केंद्र सरकार ने केरल हाईकोर्ट को बताया है कि सिगरेट पैकेट पर निकोटीन और टार की अनिवार्य लेबलिंग ग्राहकों को गुमराह कर सकती है। सरकार का तर्क है कि यह संख्यात्मक डेटा गलत तरीके से यह संकेत दे सकता है कि कुछ उत्पाद सुरक्षित हैं, और मौजूदा चित्रात्मक चेतावनियों को प्राथमिकता दी जानी चाहिए।
केंद्र सरकार ने केरल हाईकोर्ट में सिगरेट की पैकेजिंग पर निकोटीन और टार की सामग्री के अनिवार्य खुलासे का औपचारिक रूप से विरोध किया है। सरकार ने एक हलफनामे में तर्क दिया है कि इन घटकों के विशिष्ट संख्यात्मक मान प्रदर्शित करना उल्टा पड़ सकता है, जिससे उपभोक्ताओं को यह विश्वास हो सकता है कि कुछ तंबाकू उत्पाद दूसरों की तुलना में कम स्वास्थ्य जोखिम वाले हैं। सरकार ने इस बात पर जोर दिया कि सभी तंबाकू उत्पादों में जहरीले और कार्सिनोजेनिक तत्वों का एक जटिल मिश्रण होता है, और निकोटीन और टार इन हानिकारक पदार्थों का केवल एक छोटा सा हिस्सा दर्शाते हैं।
स्वास्थ्य चेतावनियों पर सरकारी रणनीति
केंद्र का मानना है कि वर्तमान स्वास्थ्य संचार रणनीतियाँ, जो चित्रात्मक और पाठ्य चेतावनियों पर निर्भर करती हैं, धूम्रपान के खतरों को बताने में संख्यात्मक डेटा की तुलना में अधिक प्रभावी हैं। यह कानूनी प्रतिक्रिया एक जनहित याचिका (PIL) के जवाब में दायर की गई थी, जिसमें सिगरेट और अन्य तंबाकू उत्पाद (COTPA) अधिनियम, 2003 की धारा 7(5) के कार्यान्वयन की मांग की गई थी। हालांकि यह धारा मौजूद है, इसे सरकार द्वारा अभी तक लागू नहीं किया गया है।
नीति बनाम न्यायिक निर्देश
यह कानूनी बहस न्यायिक निगरानी और कार्यकारी नीति-निर्माण के बीच तनाव को उजागर करती है। केंद्र सरकार ने जोर देकर कहा कि धारा 7(5) को लागू न करने का निर्णय एक सचेत नीतिगत विकल्प है, जो विश्व स्वास्थ्य संगठन फ्रेमवर्क कन्वेंशन ऑन टोबैको कंट्रोल (WHO-FCTC) के तहत भारत के दायित्वों और वैज्ञानिक साक्ष्यों के मूल्यांकन से आकार लेता है। हलफनामे के अनुसार, अदालत को इस प्रावधान को लागू करने के लिए तब तक मजबूर नहीं किया जाना चाहिए जब तक कि यह साबित न हो जाए कि सरकार का निर्णय मनमाना या असंवैधानिक है। केरल हाईकोर्ट की खंडपीठ, जिसका नेतृत्व मुख्य न्यायाधीश सौमेन सेन और न्यायमूर्ति श्यामल कुमार वीएम कर रहे थे, ने पहले ही केंद्र से इस मामले पर अपनी स्थिति की समीक्षा करने के लिए कहा था।