भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (CCI) प्रतिस्पर्धा अधिनियम में एक नया सेक्शन 3A जोड़ने की योजना बना रहा है, जो एल्गोरिथम द्वारा की जाने वाली एंटी-कम्पेटिटिव प्राइसिंग पर लगाम लगाएगा। इस कदम का मकसद उन प्राइस मैनिपुलेशन को पकड़ना है जो इंसानी सहमति के बिना होती हैं। ई-कॉमर्स, राइड-हेलिंग और फूड डिलीवरी जैसे डायनामिक प्राइसिंग पर निर्भर सेक्टरों के निवेशकों को इस प्रस्ताव पर बारीकी से नजर रखनी चाहिए, क्योंकि इससे डिजिटल प्लेटफॉर्म्स के लिए कंप्लायंस की आवश्यकताएं और ऑपरेशनल ओवरसाइट बढ़ सकता है।
क्या हुआ?
भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (CCI) ने प्रतिस्पर्धा अधिनियम, 2002 में एक बड़े बदलाव का प्रस्ताव दिया है। इसका उद्देश्य "एल्गोरिथम कोलुजन" (algorithmic collusion) की चुनौती से निपटने के लिए एक नया सेक्शन 3A पेश करना है। मौजूदा कानून के तहत, कार्टेल के खिलाफ कार्रवाई के लिए पक्षों के बीच "समझौते" या स्पष्ट सहमति का सबूत जरूरी होता है। लेकिन, आजकल के एडवांस प्राइसिंग एल्गोरिथम बिना किसी मानवीय बातचीत के कीमतों को समन्वयित कर सकते हैं और उन्हें ऊँचा बनाए रख सकते हैं। प्रस्तावित कानून इस कमी को दूर करने के लिए एक कानूनी ढांचा तैयार करना चाहता है, ताकि ऐसे व्यवहारों की पहचान की जा सके और उन पर जुर्माना लगाया जा सके।
स्ट्रक्चरल प्रीडिस्पोज़िशन टेस्ट (SPT)
इस प्रस्ताव के केंद्र में "स्ट्रक्चरल प्रीडिस्पोज़िशन टेस्ट" (Structural Predisposition Test - SPT) है। यह एक कानूनी फिल्टर के रूप में काम करेगा, जो यह निर्धारित करेगा कि क्या कोई एल्गोरिथम वास्तव में प्रतिस्पर्धी समन्वय में लिप्त है या सिर्फ बाजार में हो रहे बदलावों पर प्रतिक्रिया दे रहा है। इस टेस्ट में तीन मुख्य बातें देखी जाएंगी:
- क्या एल्गोरिथम को मुनाफे के लिए प्रतिस्पर्धियों की कीमतों को देखने और मैच करने के लिए डिज़ाइन किया गया है?
- क्या बाजार का माहौल मिलीभगत की अनुमति देता है, जैसे उच्च एकाग्रता (high concentration) और पारदर्शी मूल्य निर्धारण (transparent pricing)?
- क्या स्पष्ट बाजार प्रभाव हैं, जैसे कि कीमतें सामान्य से अधिक समय तक ऊँची बनी रहती हैं?
इस टेस्ट का मकसद कंपनियों को केवल मांग के आधार पर की गई सरल, वैध मूल्य समायोजन के लिए दंडित होने से रोकना है।
डिजिटल प्लेटफॉर्म्स पर असर
अगर यह प्रस्ताव कानून बन जाता है, तो इसका सबसे ज्यादा असर उन सेक्टरों पर पड़ेगा जहां डायनामिक प्राइसिंग आम है। ई-कॉमर्स दिग्गज, फूड डिलीवरी ऐप, राइड-हेलिंग सेवाएं और ऑनलाइन ट्रैवल एजेंसियां जैसी प्लेटफॉर्म अक्सर रियल-टाइम कीमतें तय करने के लिए एल्गोरिथम का उपयोग करती हैं। वर्तमान में, ये कंपनियां अपनी प्राइसिंग को स्वायत्त (autonomous) और एल्गोरिथम-संचालित बताती हैं। नए प्रस्ताव के तहत, कंपनियों को यह साबित करना पड़ सकता है कि उनकी प्राइसिंग सिस्टम "मिलीभगत के लिए डिज़ाइन" नहीं की गई है। इससे इन एल्गोरिथम के आंतरिक कोड और आर्किटेक्चर की अधिक गहन जांच हो सकती है।
कंप्लायंस और ऑपरेशनल बोझ
CCI ने "डिजिटल मार्केट्स एंड एल्गोरिथम एनालिसिस यूनिट" (Digital Markets and Algorithmic Analysis Unit) के गठन का भी सुझाव दिया है। यह निकाय संभवतः "उच्च-जोखिम" (high-risk) माने जाने वाले क्षेत्रों में एल्गोरिथम का अनिवार्य ऑडिट करेगा। डिजिटल स्पेस की लिस्टेड कंपनियों के लिए, इसका मतलब कंप्लायंस की लागत में वृद्धि और संभावित ऑपरेशनल बाधाएं हो सकती हैं। यदि कोई कंपनी टेस्ट में विफल रहती है, तो सबूत का बोझ (burden of proof) उन पर आ जाएगा, जिसका अर्थ है कि उन्हें सक्रिय रूप से यह साबित करना होगा कि उनके एल्गोरिथम स्वतंत्र रूप से काम करते हैं। कानूनी जिम्मेदारी में यह बदलाव टेक कंपनियों द्वारा स्वचालित मूल्य निर्धारण रणनीतियों को लागू करने के तरीके को बदल सकता है।
निवेशकों को क्या ट्रैक करना चाहिए?
निवेशकों को इस प्रस्ताव की औपचारिक रेगुलेशन बनने की प्रगति पर नजर रखनी चाहिए। मुख्य बात यह होगी कि "उच्च-जोखिम वाले क्षेत्रों" की विशिष्ट परिभाषा क्या होगी और अंतिम कंप्लायंस नियम कैसे तैयार किए जाएंगे। हालांकि प्रस्ताव कंपनियों को प्रभावी सुरक्षा उपाय या स्वतंत्र संचालन का प्रदर्शन करके मिलीभगत के अनुमान को खारिज करने की अनुमति देता है, लेकिन मुकदमेबाजी और नियामक हस्तक्षेप का जोखिम डिजिटल प्लेटफॉर्म्स द्वारा अपनी मूल्य निर्धारण रणनीतियों को तय करने और अपने बाजार हिस्सेदारी को प्रबंधित करने के तरीके को प्रभावित कर सकता है। इन रेगुलेशन का अंतिम स्वरूप टेक-संचालित फर्मों के लिए लाभ मार्जिन और ऑपरेशनल लचीलेपन पर पड़ने वाले प्रभाव की सीमा तय करेगा।