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सरकारी कंपनियां (PSEs) दिवाला और शोधन क्षमता संहिता (IBC) के तहत कार्रवाई से बचने के लिए 'संप्रभु चरित्र' का सहारा ले रही हैं। कावेरी नीरावरी निगम लिमिटेड (CNNL) के मामले में शुरू हुई यह कानूनी बहस, सरकारी कंपनियों की वित्तीय सेहत और कानूनी दर्जे पर अहम सवाल खड़े कर रही है। यह रणनीति राज्य के स्वामित्व वाली कंपनियों को कानूनी जिम्मेदारियों से बचाने की अनुमति दे सकती है, जिससे उनके लेनदारों और हितधारकों के वित्तीय हितों को बड़ा खतरा हो सकता है।
सरकारी कंपनियां लगातार यह तर्क देती आई हैं कि वे 'संप्रभु कार्य' (sovereign functions) करती हैं, इसलिए वे IBC के दायरे में नहीं आतीं। सुप्रीम कोर्ट ने भी नेशनल हाईवे अथॉरिटी ऑफ इंडिया (NHAI) जैसे संस्थानों के मामले में यह संकेत दिया है कि वे सीधे दिवालियापन की कार्यवाही के अधीन नहीं हो सकते, क्योंकि IBC का उद्देश्य केवल कर्ज वसूलना नहीं, बल्कि समाधान खोजना है। हालांकि, IBC खुद निजी और सरकारी कंपनियों के बीच कोई फर्क नहीं करता और न ही यह किसी कंपनी को उसके स्वामित्व या कार्य के आधार पर छूट देने की शक्ति देता है। यह कानूनी अनिश्चितता PSEs के साथ कारोबार करने वालों या उन्हें कर्ज देने वालों के लिए एक जोखिम भरा माहौल तैयार करती है।
16वीं वित्त आयोग की 2026-31 की रिपोर्ट ने सरकारी कंपनियों की वित्तीय स्थिति पर चिंताजनक तस्वीर पेश की है। रिपोर्ट के अनुसार, लगभग आधी राज्य सार्वजनिक क्षेत्र की उद्यम (SPSEs) - यानी 1,107 में से 541 कंपनियां - घाटे में चल रही हैं या कोई मुनाफा नहीं कमा रही हैं। कई तो ठीक से काम भी नहीं कर रही हैं। 2022-23 के फाइनेंशियल ईयर में SPSEs का कुल घाटा ₹1.14 लाख करोड़ तक पहुंच गया। वहीं, अकेले सेंट्रल पब्लिक सेक्टर एंटरप्राइजेज (CPSEs) ने ₹51,419 करोड़ का सालाना घाटा दर्ज किया। खासकर बिजली वितरण क्षेत्र की हालत गंभीर है, जहां 2023-24 तक ₹7.08 लाख करोड़ का बकाया कर्ज था। रिपोर्ट में सुझाव दिया गया है कि लगातार घाटा उठाने वाली कंपनियों को बंद कर देना चाहिए या उनका निजीकरण कर देना चाहिए, और घाटे वाली या निष्क्रिय संस्थाओं को खत्म करने के लिए IBC एक व्यावहारिक विकल्प हो सकता है।
PSEs की इन व्यापक समस्याओं के बीच, इंफ्रास्ट्रक्चर क्षेत्र में फंडिंग के नए तरीके आए हैं। अब इंफ्रास्ट्रक्चर इन्वेस्टमेंट ट्रस्ट्स (InvITs) के पास 2025 के फाइनेंशियल ईयर तक लगभग ₹6.28 लाख करोड़ की संपत्ति है। फिर भी, इंफ्रास्ट्रक्चर डेट फंड्स का व्यापक उपयोग नहीं हुआ है, जो फंडिंग की कमी का संकेत देता है। सुप्रीम इंफ्रास्ट्रक्चर इंडिया लिमिटेड जैसी कंपनियां उच्च कर्ज और प्रमोटर शेयरों की गिरवी जैसी वित्तीय अडचणी दिखाती हैं, जो इस क्षेत्र के जोखिमों को उजागर करती है। हालांकि सरकार इंफ्रास्ट्रक्चर पर भारी खर्च कर रही है, लेकिन यह सरकारी कंपनियों की गहरी वित्तीय कमजोरियों को दूर नहीं करता।
PSEs द्वारा IBC से बचने के लिए 'संप्रभु चरित्र' का इस्तेमाल एक बड़ा टकराव पैदा करता है। यह रास्ता लंबी कानूनी लड़ाइयों में फंसा सकता है, जिससे बैंकों, विक्रेताओं और ठेकेदारों जैसे लेनदारों को अनिश्चितता और संभावित नुकसान का सामना करना पड़ता है। 16वीं वित्त आयोग द्वारा बताई गई भारी हानियां और बिजली वितरण जैसे क्षेत्रों में बड़े कर्ज, एक व्यापक समस्या की ओर इशारा करते हैं। इससे पहले, बोर्ड फॉर इंडस्ट्रियल एंड फाइनेंशियल रिकंस्ट्रक्शन (BIFR) जैसे निकायों के प्रयास भी बड़े पैमाने पर असफल रहे थे, जिससे IBC का लक्ष्य, जो कि त्वरित समाधान है, मुश्किल हो जाता है। सुप्रीम कोर्ट ने संकेत दिया है कि संप्रभु प्रतिरक्षा को खत्म करने के लिए बहुत स्पष्ट मंशा की आवश्यकता होती है, जो एक उच्च मानक तय करता है। यह बताता है कि व्यावसायिक व्यवहार इसके संरक्षण से बाहर हो सकते हैं, लेकिन इसकी सटीक सीमा अभी भी बहस का विषय है और इससे मुकदमेबाजी और देरी बढ़ती है।
PSEs पर IBC को लागू करने के लिए स्पष्ट नियमों की आवश्यकता है। 'संप्रभु कार्यों' को लेकर मौजूदा कानूनी अनिश्चितता को एक ऐसे सावधानीपूर्वक दृष्टिकोण की आवश्यकता है जो IBC के लक्ष्य का समर्थन करे, साथ ही कुछ राज्य-स्वामित्व वाली फर्मों की विशेष सार्वजनिक सेवा भूमिकाओं को भी मान्यता दे। नीति निर्माताओं को यह तय करना होगा कि क्या PSEs से बेहतर वित्तीय अनुशासन और अनुबंधों का पालन करने की मांग की जाए, या 16वीं वित्त आयोग की सिफारिशों के अनुसार निजीकरण या प्रबंधित बंद करने जैसे विकल्पों का पीछा किया जाए। यदि इस मुद्दे को हल नहीं किया गया, तो यह सरकार पर निरंतर वित्तीय बोझ डाल सकता है और सार्वजनिक बुनियादी ढांचे और सेवाओं के लिए आवश्यक निजी कंपनियों के बीच विश्वास को कम कर सकता है।