भारत की ₹2 लाख करोड़ की खाद्य सब्सिडी में बड़ा बदलाव: अनाज की जगह नकद से खत्म होगी भारी लीकेज?

'मुफ्त' भोजन की भारी लागत

भारत की सार्वजनिक वितरण प्रणाली (PDS) 80 करोड़ से अधिक लोगों को भोजन उपलब्ध कराती है, लेकिन इसकी राजकोषीय लागत आश्चर्यजनक है। सरकार का अनुमान है कि प्रति किलोग्राम खाद्य सामग्री की आर्थिक लागत ₹28–₹40 है, जिससे अकेले वित्त वर्ष 2024-25 के लिए लगभग ₹2.05 लाख करोड़ का भारी खाद्य सब्सिडी बिल बनता है। यह व्यय आवश्यक वस्तुओं के प्रावधान का आधार है, जिसे मूल रूप से कमी के दौरान पहुंच सुनिश्चित करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।

PDS: सुरक्षा जाल से राजकोषीय बोझ तक

2013 के राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम (NFSA) द्वारा कानूनी रूप से अनिवार्य PDS, प्राथमिकता और अंत्योदय परिवारों को मासिक अनाज की निश्चित मात्रा का अधिकार प्रदान करता है, जो ग्रामीण और शहरी आबादी के एक बड़े हिस्से को कवर करता है। जनवरी 2023 से, प्रधान मंत्री गरीब कल्याण अन्न योजना (PMGKAY) ने इन अनाजों को लाभार्थियों के लिए मुफ्त कर दिया है। इसका पैमाना विशाल है, भारतीय खाद्य निगम (FCI) सालाना 36–38 मिलियन टन चावल और 18–20 मिलियन टन गेहूं वितरित करता है।

लीकेज और बर्बादी की व्यापक समस्या

अपने नेक इरादे के बावजूद, PDS में महत्वपूर्ण अक्षमताएं हैं। अध्ययन बताते हैं कि लगभग 28 प्रतिशत सब्सिडी वाला अनाज अपने इच्छित लाभार्थियों तक नहीं पहुंच पाता है, जिससे डायवर्जन या बर्बादी होती है। सरकार की आर्थिक लागत के हिसाब से, यह सालाना ₹69,108 करोड़ के नुकसान के बराबर है। यह निरंतर राजकोषीय छेद एक ऐसी प्रणाली की संरचनात्मक कमजोरियों को उजागर करता है जिसे पहले के कमी के दौर के लिए डिज़ाइन किया गया था।

आसमान छूती लॉजिस्टिक्स और भंडारण लागत

सीधे डायवर्जन के अलावा, अनाज के भौतिक वितरण में भी काफी लागत आती है। परिवहन और भंडारण आपूर्ति श्रृंखला में महंगे और कमजोर लिंक बन जाते हैं। खाद्य अनाज खरीद केंद्रों से गोदामों तक और फिर पांच लाख से अधिक उचित मूल्य की दुकानों तक जाते हैं, जिसमें हर कदम पर सब्सिडी का बोझ बढ़ता है। भंडारण स्वयं गुणवत्ता संबंधी जोखिम पैदा करता है; हजारों टन अनाज गोदामों में सड़ने और महत्वपूर्ण मात्रा में असुरक्षित खुली स्थितियों में रखे जाने की रिपोर्टें हैं, जिससे spoilage, फफूंदी और संदूषण का खतरा होता है।

एक साहसिक प्रस्ताव: प्रत्यक्ष आय सहायता

इन लगातार मुद्दों को देखते हुए, एक परिवर्तनकारी विचार जोर पकड़ रहा है: भौतिक PDS को प्रत्यक्ष लाभ हस्तांतरण (DBT) से बदलना। यदि सरकार अनाज वितरण की पूरी आर्थिक लागत (₹28–₹40 प्रति किलोग्राम) वहन कर रही है, तो समर्थकों का तर्क है कि वह सीधे लाभार्थियों के आधार-लिंक्ड खातों में मासिक रूप से समान मुद्रास्फीति-अनुक्रमित नकद राशि हस्तांतरित कर सकती है। यह NFSA अधिकारों के अनुरूप होगा और जटिल, लीकेज-प्रवण लॉजिस्टिक्स श्रृंखला को समाप्त कर देगा।

नकद-आधारित प्रणाली के लाभ

DBT में स्थानांतरित होने से अधिक पारदर्शिता आती है, जो एक अपारदर्शी आपूर्ति-श्रृंखला सब्सिडी को स्पष्ट उपभोक्ता सब्सिडी में बदल देती है। इसका उद्देश्य लीकेज को बहुत कम करना और कमजोर परिवारों को अपनी उपभोग की पसंद खुद करने की एजेंसी देना है। कर्नाटक की अन्न भाग्य नकद हस्तांतरण पहल से मिले साक्ष्य बताते हैं कि लाभार्थियों ने बेहतर गुणवत्ता वाले अनाज और विविध आहार के लिए धन का उपयोग किया, साथ ही नए बैंक खाते खोलकर वित्तीय समावेशन को बढ़ावा दिया।

चरणबद्ध संक्रमण और भविष्य की दृष्टि

विशेषज्ञ 12-18 महीनों तक अनाज और नकद के बीच चयन करने के लिए लाभार्थियों के लिए एक चरणबद्ध, ऑप्ट-इन दृष्टिकोण का सुझाव देते हैं, ताकि संक्रमण के दौरान कमजोर क्षेत्रों की रक्षा की जा सके और स्थानीय बाजारों को मजबूत किया जा सके। लाभों को अनाज मुद्रास्फीति से जोड़कर क्रय शक्ति की रक्षा की जाएगी। खरीद को युक्तिसंगत बनाना और बफर मानदंडों के साथ खाद्य स्टॉक को संरेखित करने से भंडारण लागत और कम हो जाएगी। यह सुधार PDS को खत्म करने के बारे में नहीं है, बल्कि दक्षता और सशक्तिकरण के लिए इसे नया रूप देने, पोषण विविधीकरण और टिकाऊ कृषि-लॉजिस्टिक्स के लिए संसाधनों को मुक्त करने के बारे में है।

प्रभाव

इस प्रस्तावित सुधार का भारत के वित्तीय स्वास्थ्य, उपभोक्ता कल्याण और सामाजिक सुरक्षा कार्यक्रमों की दक्षता पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा। DBT में सफल संक्रमण से महत्वपूर्ण बचत हो सकती है, लाखों लाभार्थियों को सशक्त बनाया जा सकता है, और नकदी के प्रचलन को बढ़ाकर स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को बढ़ावा मिल सकता है। सरकार के पास राजकोषीय स्थान बढ़ सकता है, जिससे पोषण और बुनियादी ढांचे जैसे अन्य महत्वपूर्ण क्षेत्रों में निवेश की अनुमति मिलेगी। हालांकि, लाभार्थियों को पूरी तरह से कवर करने, मुद्रास्फीति के प्रभावों को प्रबंधित करने और दूरदराज के क्षेत्रों में खुदरा बुनियादी ढांचे को मजबूत करने जैसी चुनौतियों पर सावधानीपूर्वक विचार करने की आवश्यकता है।

Impact Rating: 9/10

कठिन शब्दों की व्याख्या

• Public Distribution System (PDS): सरकार द्वारा शुरू की गई एक प्रणाली जो समाज के कमजोर वर्गों को रियायती दरों पर खाद्यान्न जैसे आवश्यक सामान वितरित करती है।
• National Food Security Act (NFSA): 2013 में अधिनियमित भारत का एक ऐतिहासिक कानून जो आबादी के लिए खाद्य और पोषण सुरक्षा की गारंटी देता है, जिससे वहनीय कीमतों पर गुणवत्तापूर्ण भोजन की पर्याप्त मात्रा तक पहुंच सुनिश्चित होती है।
• Food Corporation of India (FCI): 1964 के FCI अधिनियम के तहत स्थापित एक सरकारी स्वामित्व वाली निगम, जो खाद्य अनाजों की खरीद, भंडारण, आवाजाही और वितरण के लिए जिम्मेदार है।
• Pradhan Mantri Garib Kalyan Anna Yojana (PMGKAY): एक योजना जो COVID-19 महामारी के दौरान और उसके बाद गरीबों और कमजोर वर्गों को मुफ्त खाद्यान्न प्रदान करती है, जिसे PDS के साथ एकीकृत किया गया है।
• Antyodaya families: गरीबों में सबसे गरीब के रूप में पहचाने जाने वाले परिवार, जिन्हें विभिन्न सरकारी योजनाओं के तहत उच्च सब्सिडी या मुफ्त प्रावधानों का अधिकार है।
• Economic Cost: खाद्य अनाजों की खरीद, भंडारण, परिवहन और वितरण के लिए सरकार द्वारा वहन की गई कुल लागत, जिसमें ब्याज और आकस्मिक शुल्क शामिल हैं।
• Direct Benefit Transfer (DBT): लाभार्थियों के बैंक खातों में सीधे सब्सिडी या लाभ हस्तांतरित करने की एक प्रणाली, जो लीकेज को समाप्त करती है और दक्षता में सुधार करती है।
• One Nation, One Ration Card: एक ऐसी प्रणाली जो लाभार्थियों को देश में कहीं भी उचित मूल्य की दुकान से अपने खाद्य अधिकारों को प्राप्त करने की अनुमति देती है, जिससे पोर्टेबिलिटी सुनिश्चित होती है।