भारत की खाद्य सुरक्षा पिछड़ रही है: नियामक खामियों से आर्थिक लागत और उपभोक्ता विश्वास में कमी

विकसित होते क्षेत्रों के बीच नियामक ठहराव

भारत के खाद्य सुरक्षा विनियमन दृष्टिकोण को चिंता के एक महत्वपूर्ण क्षेत्र के रूप में उजागर किया गया है, खासकर जब इसकी तुलना अन्य क्षेत्रों, जैसे कि ऑटोमोटिव उत्सर्जन मानकों में हुई तीव्र प्रगति से की जाती है। जहाँ ऑटोमोटिव मानक BS-II से BS-VI तक विकसित हुए हैं, जो वैश्विक बेंचमार्क के अनुरूप हैं, वहीं खाद्य सुरक्षा नियमों को पिछड़ता हुआ माना जा रहा है। इस असमानता के गंभीर निहितार्थ हैं, भारत में अनुमानित 320 से अधिक व्यक्ति प्रतिदिन खाद्य-जनित बीमारियों से मर रहे हैं। भारतीय खाद्य सुरक्षा और मानक प्राधिकरण (FSSAI) अक्सर एक प्रतिक्रियाशील तरीके से काम करता है, जिसके कार्यों को अल्पकालिक और सुरक्षा मुद्दों की पुनरावृत्ति को रोकने में अपर्याप्त माना जाता है, जिससे पुराने मानक और जनता का विश्वास घटता है।

गहरायी से देखें: पनीर में मिलावट और प्रणालीगत खामियाँ

हाल के वर्षों में अखिल भारतीय पनीर नमूनों के एक मूल्यांकन में एक चौंकाने वाला चलन सामने आया, जिसमें 80% से अधिक नमूने सुरक्षा मानकों पर खरे नहीं उतरे। यह मुद्दा भारत की खाद्य आपूर्ति श्रृंखला के भीतर कई प्रणालीगत कमजोरियों को रेखांकित करता है। सबसे पहले, ट्रेसबिलिटी का स्पष्ट अभाव है, जिससे मिलावटी उत्पादों के मूल स्रोत का पता लगाना नियामकों के लिए चुनौतीपूर्ण हो जाता है। इसके विपरीत, चीन जैसे देश उच्च-जोखिम वाले खाद्य पदार्थों के लिए क्यूआर कोड ट्रैकिंग का उपयोग करते हैं, जिससे कुछ ही दिनों में त्वरित पहचान और कार्रवाई संभव हो जाती है। दूसरे, भारत का प्रवर्तन मॉडल मुख्य रूप से बाजार के बाद का है, जिसका अर्थ है कि उत्पादों के उपभोक्ताओं तक पहुंचने के बाद कार्रवाई की जाती है। यह इंडोनेशिया और चीन जैसे देशों में विशिष्ट खाद्य पदार्थों के लिए लागू पूर्व-बाजार सुरक्षा जांच के विपरीत है।

बुनियादी ढाँचा और प्रवर्तन की कमियाँ

भारत में सक्रिय खाद्य व्यवसायों का पैमाना, जिसका अनुमान लगभग 66 लाख है, परीक्षण बुनियादी ढांचे की गंभीर कमी से मेल खाता है। लगभग 224 अधिसूचित परीक्षण प्रयोगशालाओं के साथ, प्रत्येक 30,000 व्यवसायों पर लगभग एक प्रवर्तन प्रयोगशाला का अनुपात है, जिससे व्यापक बाजार-पश्चात परीक्षण कठिन और पूर्व-बाजार मूल्यांकन लगभग असंभव हो जाते हैं। इसके अलावा, प्रवर्तन के आँकड़े उल्लंघनों और दोषसिद्धि के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर का संकेत देते हैं। 2015-16 और 2018-19 के बीच, लगभग 60,000 खाद्य सुरक्षा उल्लंघन मामलों से केवल लगभग 8,000 दोषसिद्धि हासिल की गई। लगाए गए दंड अक्सर न्यूनतम होते हैं, जो विशेष रूप से बड़े निगमों के लिए पर्याप्त निवारक के रूप में कार्य करने में विफल रहते हैं, जो यूरोपीय न्यायालयों में आम कड़े, लाभ-आधारित जुर्माने के विपरीत है।

आर्थिक परिणाम और बाजार विकृति

खाद्य मिलावट की लगातार समस्या उपभोक्ताओं को 'विश्वास प्रीमियम' का भुगतान करने के लिए मजबूर करती है, जो बेहतर सुरक्षा की गारंटी के बिना, ढीले विकल्पों पर ब्रांडेड उत्पादों को चुनते हैं। यह सूचना विषमता कीमतों को बढ़ाती है, क्योंकि उपभोक्ता कथित विश्वसनीयता के लिए भुगतान करते हैं, और ईमानदार, छोटे उत्पादकों को नुकसान पहुँचाती है जो प्रतिस्पर्धा करने के लिए संघर्ष कर सकते हैं। व्यापक आर्थिक प्रभाव महत्वपूर्ण है; असुरक्षित भोजन पर भारत को स्वास्थ्य देखभाल व्यय, खोई हुई उत्पादकता और समय से पहले मृत्यु के माध्यम से सालाना लगभग 15 बिलियन डॉलर का अनुमानित लागत आती है, जिसमें निम्न-आय वाले परिवार असमान रूप से प्रभावित होते हैं।

बेहतर खाद्य सुरक्षा और वैश्विक स्थिति की ओर

खाद्य सुरक्षा में सुधार केवल घरेलू स्वास्थ्य लाभों से परे है; यह भारत के अंतर्राष्ट्रीय व्यापार की संभावनाओं के लिए महत्वपूर्ण है। जो देश कड़े घरेलू गुणवत्ता मानकों को बनाए रखते हैं, वे अक्सर अधिक वैश्विक विश्वास प्राप्त करते हैं, जिससे निर्यात अस्वीकृति कम हो सकती है और विदेशी मुद्रा आय बढ़ सकती है। जैसे-जैसे भारत की अर्थव्यवस्था बढ़ती और शहरीकृत होती जा रही है, कड़े मानकों, बेहतर लेबलिंग, वैज्ञानिक परीक्षण, नियमित निरीक्षण और प्रभावी निवारक उपायों के माध्यम से खाद्य सुरक्षा को बढ़ाना महत्वपूर्ण है ताकि बढ़ती आय को स्वास्थ्य देखभाल की लागत से बचाया जा सके और स्थायी उपभोक्ता और वैश्विक विश्वास का निर्माण किया जा सके।