भारत में घटती जनसंख्या: सिकुड़ती वर्कफोर्स के आर्थिक खतरे

जनसांख्यिकी का अहम मोड़

सब-रिप्लेसमेंट फर्टिलिटी रेट 1.9 की ओर संरचनात्मक बदलाव भारत के अनियंत्रित जनसंख्या विस्तार के युग के अंत का प्रतीक है। जैसे-जैसे देश इस नए संतुलन में समायोजित होगा, आर्थिक प्रभाव गहरा होगा। गिरती फर्टिलिटी रेट आमतौर पर बढ़ती शिक्षा के स्तर, शहरीकरण और महिला श्रम बल की भागीदारी में वृद्धि का एक पिछला संकेतक है। हालाँकि, मैक्रो परिप्रेक्ष्य से, यह बदलाव एक विस्फोटक युवा आबादी के प्रबंधन से कामकाजी आयु वर्ग के समूह में एक अनिवार्य संकुचन की तैयारी की ओर केंद्रित होता है।

विकास बनाम बुढ़ापे का विरोधाभास

जहाँ नीति निर्माता अक्सर विकास के संकेत के रूप में गिरती फर्टिलिटी का जश्न मनाते हैं, वहीं वित्तीय वास्तविकता अधिक जटिल है। भारत वर्तमान में जापान, दक्षिण कोरिया और चीन की तेजी से बूढ़ी होती आबादी की तुलना में एक विशाल जनसांख्यिकीय लाभ का आनंद ले रहा है। फिर भी, दिल्ली, तमिलनाडु और केरल जैसे राज्यों में तेजी से गिरावट बताती है कि देश वास्तव में एक सदी के जनसांख्यिकीय संक्रमण को कुछ दशकों में समेट रहा है। यह त्वरण युवा कार्यबल का लाभ उठाने के अवसर की खिड़की को कम कर देता है, इससे पहले कि निर्भरता अनुपात बुजुर्गों की ओर झुकना शुरू कर दे। निवेशकों को ध्यान देना चाहिए कि विकसित देशों की आय स्तर तक पहुँचने से बहुत पहले पेंशन देनदारियों और बुजुर्गों के लिए स्वास्थ्य देखभाल खर्चों द्वारा संघीय बजट का एक बड़ा हिस्सा उपभोग किए जाने की संभावना है।

संस्थागत दक्षता का अंतर

उच्च संस्थागत प्रसव दर, जो अब 95% से अधिक है, सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रशासन में महत्वपूर्ण सफलता का प्रदर्शन करती है। फिर भी, यह दक्षता उत्तर और दक्षिण के बीच बढ़ते विचलन को छिपाती है। बिहार की 2.9 की TFR एक आउटलायर बनी हुई है, जो देश के बाकी हिस्सों के लिए एक संभावित श्रम भंडार के रूप में कार्य करती है। यह आंतरिक प्रवासन प्रवाह उन राज्यों के श्रम बाजारों को संतुलित करने के लिए आवश्यक है जहाँ फर्टिलिटी दरें तेजी से गिर रही हैं। यदि प्रवासन नीति इन क्षेत्रीय असमानताओं के साथ तालमेल नहीं बिठा पाती है, तो हम दक्षिण में स्थानीयकृत श्रम मुद्रास्फीति और उत्तर में लगातार अल्प-रोजगार देख सकते हैं, जिससे राष्ट्रीय सकल घरेलू उत्पाद (GDP) की वृद्धि में संरचनात्मक बाधा उत्पन्न होगी।

लंबी अवधि के जोखिम

सख्ती से जोखिम-मुक्त विश्लेषणात्मक दृष्टिकोण से, प्राथमिक खतरा जनसंख्या में गिरावट नहीं है, बल्कि सामाजिक सुरक्षा जाल में समायोजन की गति है। यदि वर्कफोर्स स्वचालन (automation) द्वारा मानव श्रम को बदलने की तुलना में तेजी से सिकुड़ती है, तो भारत 'समृद्ध होने से पहले बूढ़ा' होने का जोखिम उठाता है। इसके अलावा, निर्भरता अनुपात में वृद्धि घरेलू बचत दरों पर नीचे की ओर दबाव डालेगी, जो विनिर्माण को बढ़ावा देने के लिए आवश्यक बड़े पैमाने पर बुनियादी ढांचा खर्च को निधि देने के लिए महत्वपूर्ण हैं। मानव पूंजी उत्पादकता में पर्याप्त वृद्धि के बिना, एक छोटी कामकाजी आबादी सामाजिक बुनियादी ढांचे का समर्थन करने के लिए संघर्ष करेगी, जिससे संभावित रूप से करों में वृद्धि या कमियों को पूरा करने के लिए संप्रभु ऋण विस्तार हो सकता है।