भारत का कृषि क्षेत्र एक बड़ी जनसांख्यिकीय बदलाव से गुजर रहा है। यहाँ खेती-बाड़ी करने वालों की औसत आयु बढ़कर 40 साल हो गई है, क्योंकि युवा पीढ़ी अब सेवा क्षेत्र में बेहतर अवसरों की तलाश कर रही है।
भारत के कृषि क्षेत्र में काम करने वालों की औसत आयु में लगातार बढ़ोतरी देखी जा रही है, जो अब 40 साल पार कर चुकी है। पिछले दो दशकों में यह आयु 5 साल बढ़ी है। यह बदलाव कृषि क्षेत्र की उत्पादकता और नवाचार पर असर डाल सकता है। कुछ राज्यों में यह स्थिति और भी गंभीर है, जैसे केरल में कृषि श्रमिकों की औसत आयु 53 साल और तमिलनाडु व पश्चिम बंगाल में 48 साल तक पहुँच गई है।
टेक्नोलॉजी अपनाने में चुनौती
चिंता का एक मुख्य कारण यह है कि खेती-बाड़ी में युवा भागीदारी काफी कम हो गई है। 20 से 29 वर्ष आयु वर्ग के लोगों की खेती और खनन क्षेत्र में हिस्सेदारी 2004-05 में 35.4% थी, जो 2025 तक घटकर 18.3% रह गई। यदि पशुपालन को छोड़ दें तो यह आंकड़ा केवल 13% है। इसका सीधा संबंध बढ़ती शिक्षा और सेवा व औद्योगिक क्षेत्रों में बेहतर करियर की चाह से है, जहाँ इसी आयु वर्ग की हिस्सेदारी बढ़कर 28.7% हो गई है।
खेती को आधुनिक बनाने के लिए ऐसे कर्मचारियों की ज़रूरत है जो एडवांस्ड मशीनरी, प्रिसिजन फार्मिंग टूल्स और AI-संचालित समाधानों को समझ सकें। जैसे-जैसे किसानों की औसत आयु बढ़ रही है, नई टेक्नोलॉजी को अपनाने में बाधाएं आ सकती हैं, जब तक कि खेती-बाड़ी को युवा पीढ़ी के लिए आकर्षक और आर्थिक रूप से व्यवहार्य विकल्प न बनाया जाए।
संरचनात्मक सुधार और श्रमिकों की गतिशीलता
विशेषज्ञों का सुझाव है कि केवल कृषि में लोगों की संख्या कम करने पर ध्यान देने के बजाय, नीतिगत प्रयासों को खेती की आर्थिक व्यवहार्यता बढ़ाने पर केंद्रित होना चाहिए। इसमें बेहतर वेतन वाले कृषि रोजगार के अवसर पैदा करना शामिल है, खासकर दक्षिणी भारत जैसे क्षेत्रों में जहाँ अक्सर प्रवासी मजदूर काम करते हैं। इस गतिशीलता को सुविधाजनक बनाने के लिए बेहतर प्रवासी आवास, पोर्टेबल कल्याणकारी लाभ और सामाजिक एकीकरण जैसे व्यावहारिक निवेशों की आवश्यकता है।
श्रमिकों की गतिशीलता के अलावा, उत्पादकता बढ़ाने के लिए संरचनात्मक सुधारों की भी ज़रूरत है। प्रमुख क्षेत्रों में भूमि का एकीकरण, सिंचाई के बुनियादी ढांचे का विस्तार और कटाई के बाद होने वाले नुकसान को कम करने के लिए मजबूत कोल्ड चेन नेटवर्क का विकास शामिल है। एग्रो-प्रोसेसिंग के लिए प्रोत्साहन और अधिक स्थिर निर्यात नीतियां भी किसानों को मूल्य अस्थिरता से निपटने में मदद करने के लिए आवश्यक हैं।
भविष्य में निगरानी योग्य बातें
निवेशक और नीति निर्माता ग्रामीण क्षेत्रों में मशीनीकरण पहलों की प्रभावशीलता की निगरानी करेंगे। जैसे-जैसे श्रम लागत बढ़ेगी और कार्यबल की उम्र बढ़ेगी, एग्री-टेक कंपनियों की सुलभ और आसानी से बनाए रखने योग्य समाधान प्रदान करने की क्षमता महत्वपूर्ण हो जाएगी। कृषि अर्थव्यवस्था का दीर्घकालिक प्रदर्शन इस बात पर निर्भर करेगा कि इन संरचनात्मक सुधारों को उच्च-मूल्य वाले उत्पादों की ओर संक्रमण को संतुलित करते हुए खाद्य सुरक्षा और ग्रामीण आय की स्थिरता बनाए रखने के लिए कितनी सफलतापूर्वक लागू किया जाता है।