भारत के पेट्रोलियम मंत्रालय ने साफ कर दिया है कि मौजूदा समय में ₹70 प्रति बैरल के कच्चे तेल के भाव पर E20 पेट्रोल (जिसमें 20% इथेनॉल होता है) बनाना, शुद्ध पेट्रोल बनाने से ज़्यादा महंगा पड़ रहा है। इसके बावजूद, सरकार का कहना है कि इथेनॉल ब्लेंडिंग प्रोग्राम देश की लंबी अवधि की ऊर्जा सुरक्षा के लिए बहुत ज़रूरी है और यह उपभोक्ताओं को ग्लोबल तेल की कीमतों में होने वाले उतार-चढ़ाव से बचाता है।
E20 फ्यूल की ज़्यादा लागत का सच
पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस मंत्रालय ने इथेनॉल मिश्रित पेट्रोल (Ethanol Blended Petrol Programme) के आर्थिक पहलुओं पर महत्वपूर्ण जानकारी दी है। मंत्रालय ने माना है कि E20 फ्यूल, जिसमें 20% इथेनॉल मिलाया जाता है, फिलहाल शुद्ध पेट्रोल की तुलना में बनाने में ज़्यादा महंगा है। इसकी वजह मक्के से बनने वाले इथेनॉल की खरीद कीमत है, जो टैक्स और लॉजिस्टिक्स से पहले लगभग ₹71.86 प्रति लीटर है। ऐसे में, जब इंटरनेशनल कच्चे तेल की कीमतें $70 प्रति बैरल के आसपास स्थिर रहती हैं, तो यह जीवाश्म ईंधन की तुलना में कम किफायती लगता है।
कीमतों में उतार-चढ़ाव के खिलाफ मज़बूत ढाल
हालांकि, वर्तमान उत्पादन लागत ज़्यादा होने के बावजूद, सरकार का तर्क है कि यह प्रोग्राम एक अहम रणनीतिक बफर (strategic buffer) के तौर पर काम करता है। इसका मुख्य मकसद आयातित कच्चे तेल पर भारत की भारी निर्भरता को कम करना है। घरेलू इथेनॉल को मिलाकर, देश खुद को ग्लोबल एनर्जी मार्केट में अक्सर देखी जाने वाली अत्यधिक मूल्य अस्थिरता से बचाने में सक्षम होता है। सरकार ने यह भी बताया कि अगर कच्चे तेल की कीमतें बढ़कर $120 से $130 प्रति बैरल तक पहुंच जाती हैं, तो लागत का समीकरण बदल जाएगा और इथेनॉल, पेट्रोल का एक ज़्यादा किफायती विकल्प बन सकता है।
आर्थिक और पर्यावरण पर असर
तत्काल मूल्य निर्धारण से परे, सरकार ने इस प्रोग्राम के व्यापक आर्थिक और पर्यावरणीय लाभों पर भी प्रकाश डाला है। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, इस पहल से अब तक ₹1.97 लाख करोड़ से ज़्यादा की विदेशी मुद्रा की बचत हुई है, और लगभग 316 लाख मीट्रिक टन कच्चे तेल का आयात कम हुआ है। कृषि क्षेत्र के नज़रिए से, इस प्रोग्राम ने इथेनॉल सप्लाई चेन से जुड़े किसानों को सीधे ₹1.66 लाख करोड़ से ज़्यादा का वित्तीय लाभ पहुंचाया है। इसके अलावा, इथेनॉल ब्लेंडिंग के उच्च स्तर की ओर बढ़ने से कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन में लगभग 952 लाख मीट्रिक टन की कमी आई है, जो राष्ट्रीय पर्यावरण लक्ष्यों के अनुरूप है।
वाहनों की अनुकूलता और सुरक्षा पर चिंता
इंजन के प्रदर्शन और वाहनों की लंबी उम्र को लेकर चिंताओं के जवाब में, मंत्रालय और पेट्रोलियम मंत्री हरदीप सिंह पुरी ने दोहराया है कि E20 में परिवर्तन व्यापक वैज्ञानिक परीक्षणों पर आधारित है। इस रोलआउट में दो दशकों से ऑटोमोबाइल निर्माताओं, सरकारी तेल विपणन कंपनियों (Oil Marketing Companies) और परीक्षण एजेंसियों के साथ सहयोग शामिल रहा है। हालांकि सरकार ने स्वीकार किया है कि पुराने, गैर-अनुकूल (non-compatible) वाहनों में ईंधन दक्षता में मामूली कमी आ सकती है, लेकिन उसने इंजन को व्यापक नुकसान होने के दावों को खारिज कर दिया है। मंत्रालय ने यह भी स्पष्ट किया है कि E25 जैसे उच्च ब्लेंड की ओर जल्द ही बढ़ने की खबरें केवल अटकलें हैं। उच्च इथेनॉल सांद्रता (higher ethanol concentrations) के संबंध में भविष्य के निर्णय गहन समीक्षा और ऑटोमोटिव उद्योग के साथ निरंतर परामर्श के बाद ही लिए जाएंगे। निवेशकों को सलाह दी जाती है कि वे तेल खरीद लागत, कच्चे तेल की वैश्विक कीमतों के रुझान और उच्च-ब्लेंड स्टोरेज के लिए बुनियादी ढांचे के विकास के बारे में सरकार के भविष्य के अपडेट पर नज़र रखें, क्योंकि ये इस प्रोग्राम की दीर्घकालिक परिचालन सफलता के प्रमुख संकेतक होंगे।