భారత వాటర్ మెట్రో: 18 నగరాలకు విస్తరణపై కన్ను.. కానీ ఖర్చు, స్కేల్ పై ప్రశ్నలు!

దేశవ్యాప్తంగా వాటర్ మెట్రో.. భారీ ప్రణాళిక సిద్ధం!

కేంద్ర ఓడరేవులు, షిప్పింగ్ & జలమార్గాల మంత్రిత్వ శాఖ (Ministry of Ports, Shipping & Waterways) నగరాల్లో ప్రజా రవాణా కోసం 'వాటర్ మెట్రో' కాన్సెప్ట్‌ను దేశవ్యాప్తంగా 18 నగరాలకు విస్తరించాలని యోచిస్తోంది. కొచ్చి వాటర్ మెట్రో విజయం సాధించిన తీరును చూసి, దేశంలోని అంతర్గత జలమార్గాలను ఆధునిక రవాణా మార్గాలుగా మార్చాలని చూస్తోంది. తొలి దశలో గౌహతి, శ్రీనగర్, పాట్నా, వారణాసి, అయోధ్య, ప్రయాగ్‌రాజ్ వంటి నగరాలపై దృష్టి సారించనుంది. తర్వాత తేజ్‌పూర్, దిబ్రూగఢ్ నగరాల్లోనూ ఈ సేవలు అందుబాటులోకి రానున్నాయి.

ఈ ప్రాజెక్ట్ ద్వారా ప్రాజెక్ట్ ఖర్చులు తగ్గడం, సమయం ఆదా అవ్వడం, తక్కువ భూమి అవసరం కావడం, నిర్వహణ ఖర్చులు తగ్గడం వంటి ప్రయోజనాలు ఉంటాయని ప్రభుత్వం చెబుతోంది. ముఖ్యంగా, ఎలక్ట్రిక్, హైబ్రిడ్ ఫెర్రీలను ఉపయోగించడం ద్వారా పర్యావరణహిత రవాణా సాధనంగా దీనిని ప్రచారం చేస్తున్నారు. నగరాల్లో ట్రాఫిక్‌ను తగ్గించడంతో పాటు, ప్రయాణికుల ప్రయాణాన్ని మెరుగుపరచడం దీని లక్ష్యం. ఈ జాతీయ విధానాన్ని అధికారికం చేయడానికి, 'నేషనల్ వాటర్ మెట్రో పాలసీ, 2026' ముసాయిదా (Draft) ప్రస్తుతం పరిశీలనలో ఉంది. బోట్ల డిజైన్లు, టెర్మినల్ భవనాలు, ఛార్జింగ్ స్టేషన్లు, ప్రస్తుత రవాణా వ్యవస్థలతో అనుసంధానం వంటి అంశాల్లో ప్రమాణాలను (Standardize) పాటించాలని ప్రణాళికలో ఉంది.

స్కేలింగ్, ఖర్చులపై సందేహాలు!

ప్రస్తుతం ఉన్న జలమార్గాలను ఉపయోగించుకోవడం, తక్కువ నిర్మాణం అవసరం కావడం వల్ల 'వాటర్ మెట్రో' వ్యవస్థ 'మూలధనపరంగా (capital intensive) తక్కువ భారమైనది' అని ప్రభుత్వం చెబుతున్నప్పటికీ, దీనిని విస్తృతంగా అమలు చేయడంలో నిపుణులు అనేక సవాళ్లను చూస్తున్నారు. కొచ్చిలో వచ్చిన విజయం ఆ నగరానికే ప్రత్యేకమైన ప్రదేశం, జనాభా, మౌలిక సదుపాయాల వల్ల సాధ్యమైందని, దీనిని 18 విభిన్న నగరాలకు నేరుగా అన్వయించడం కష్టమని వారి అభిప్రాయం. దీనికి సంబంధించిన సాధ్యాసాధ్యాల నివేదికలను (Feasibility Studies) కొచ్చి మెట్రో రైల్ లిమిటెడ్ (KMRL) తయారు చేస్తోంది. ఇప్పటికే 17 నగరాలకు నివేదికలు సమర్పించగా, శ్రీనగర్, పాట్నా, గౌహతి, వారణాసి, అయోధ్య నగరాలకు సంబంధించిన 5 నివేదికలు ఆమోదం పొందాయి.

అయినప్పటికీ, వివిధ ప్రాంతాల్లో, మారుతున్న డిమాండ్‌కు అనుగుణంగా దీర్ఘకాలిక ఆర్థిక ఆరోగ్యం, నిర్వహణ సామర్థ్యంపై ప్రశ్నలు మిగిలి ఉన్నాయి. నిధుల సమీకరణకు కేంద్ర-రాష్ట్ర భాగస్వామ్యం, రాష్ట్రాల వాటా, పబ్లిక్-ప్రైవేట్ భాగస్వామ్యాలు (PPP), లేదా కేవలం కేంద్ర ప్రభుత్వ నిధులతో కూడిన వివిధ మోడల్స్‌పై ఆధారపడాల్సి ఉంటుంది. ముఖ్యంగా, భారతదేశంలో పెద్ద మౌలిక సదుపాయాల PPP ప్రాజెక్టుల్లో ఉండే అనిశ్చితిని దృష్టిలో ఉంచుకుని, వీటిని జాగ్రత్తగా నిర్వహించాల్సి ఉంటుంది.

ముందున్న కీలక సవాళ్లు, రిస్కులు!

వాటర్ మెట్రో కాన్సెప్ట్‌ను విస్తృతంగా విస్తరించడంలో గణనీయమైన ఆటంకాలు ఉన్నాయి. టెర్మినల్స్, జెట్టీలు, ఛార్జింగ్ స్టేషన్లు, నావిగేషనల్ ఎయిడ్స్ వంటి వాటికి అయ్యే అసలు మూలధన వ్యయాలు (Capital Expenditures) తక్కువగా అంచనా వేయబడ్డాయని ప్రధాన ఆందోళన. ముఖ్యంగా, ఇప్పటికే పోర్ట్ సదుపాయాలు లేని ప్రాంతాల్లో ఈ ఖర్చులు గణనీయంగా పెరిగే అవకాశం ఉంది.

స్థిరమైన మెట్రో లైన్లకు భిన్నంగా, జలమార్గాలు సహజంగా మారవచ్చు, పర్యావరణ నష్టాన్ని ఎదుర్కోవచ్చు, ఇతర బోట్ ట్రాఫిక్‌తో పోటీ పడాల్సి రావచ్చు. ఇది నిర్వహణలో అనిశ్చితిని కలిగిస్తుంది. అంతేకాకుండా, ఎలక్ట్రిక్, హైబ్రిడ్ ఫెర్రీలకు టెర్మినల్స్‌లో నమ్మకమైన విద్యుత్ సరఫరా అవసరం, ఇది చాలా లక్షిత నగరాల్లో అందుబాటులో ఉండకపోవచ్చు. కొచ్చిలో విజయం మరెక్కడా పునరావృతం కాకపోవచ్చు, స్థానిక మద్దతు లేదా నిర్దిష్ట నగర నిర్మాణం వంటి ప్రత్యేక కారణాల వల్ల ఇది జరగవచ్చు. నియంత్రణ అనుమతులు (Regulatory approvals), పర్యావరణ ప్రభావ అంచనాలు (Environmental Impact Assessments), పెరిగిన ఫెర్రీ ట్రాఫిక్, నిర్మాణాలకు క్లియరెన్స్‌లు పొందడం కూడా కష్టంగా మారవచ్చు. భారతదేశంలో చాలా పెద్ద మౌలిక సదుపాయాల ప్రాజెక్టులు ఖర్చుల పెరుగుదలను ఎదుర్కొన్నాయి, ప్రైవేట్ భాగస్వాములతో కూడిన వాటర్ మెట్రో కూడా ఇలాంటి సమస్యలను ఎదుర్కొనే అవకాశం ఉంది, ముఖ్యంగా ఆశించిన లాభాలు రాకపోతే.

అనుసంధానం, దీర్ఘకాలిక లక్ష్యాలు!

భారతదేశం యొక్క విస్తృత రవాణా అభివృద్ధిలో వాటర్ మెట్రోను అనుసంధానం చేయడమే మంత్రిత్వ శాఖ లక్ష్యం. సుస్థిర సాంకేతికతలు, స్థానిక తయారీ, ఇతర రవాణా మార్గాలతో సులభమైన అనుసంధానంపై దృష్టి సారించారు. అంతేకాకుండా, ఆయా నగరాల రూపురేఖలను మెరుగుపరచడం, అంతర్జాతీయ స్థాయి ప్రమాణాలతో కూడిన సేవలను అందించడం కూడా లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నారు.

ఈ ప్రాజెక్ట్ విజయం, పటిష్టమైన అమలు (execution), స్థిరమైన నిధులు, రోడ్డు, రైలు వంటి ఇతర రవాణా మార్గాలతో సమర్థవంతమైన అనుసంధానంపై ఆధారపడి ఉంటుంది. చివరి మైలు ప్రయాణాన్ని (last-mile travel) సులభతరం చేయడం దీనికి కీలకం. ప్రభుత్వాలు ఇంధన ఆదా, పర్యావరణ ప్రయోజనాల వంటి కొలమానాలను (metrics) ప్రచారం చేయడం ద్వారా ప్రజల మద్దతును కూడగట్టుకోవాలని యోచిస్తున్నాయి. అంతిమంగా, భారతదేశంలోని వివిధ నగరాల్లో ఆహ్లాదకరమైన, సుందరమైన, సమర్థవంతమైన, అదే సమయంలో ఆర్థికంగా లాభదాయకమైన ప్రయాణాన్ని అందించడంలో వాటర్ మెట్రో ఎంతవరకు విజయవంతమవుతుందనే దానిపై దీని శాశ్వత విలువ ఆధారపడి ఉంటుంది.