ఇండియన్ రైల్వేస్ తన పైలట్ ప్రాజెక్ట్ విజయవంతం కావడంతో, **35** హైడ్రోజన్ రైళ్లను ప్రవేశపెట్టాలని యోచిస్తోంది. ఈ ప్రాజెక్ట్ వారసత్వ ప్రాంతాలు, కొండ ప్రాంతాల్లో కాలుష్యాన్ని తగ్గించే లక్ష్యంతో ఉంది. అయితే, అధిక మౌలిక సదుపాయాల ఖర్చులు, సరసమైన గ్రీన్ హైడ్రోజన్ ఇంధన సరఫరాను పొందడం వంటివి కీలక సవాళ్లుగా మారనున్నాయి.
ఇండియన్ రైల్వేస్ ప్రతిష్టాత్మకంగా 'హైడ్రోజన్ ఫర్ హెరిటేజ్' (Hydrogen for Heritage) కార్యక్రమాన్ని ముందుకు తీసుకెళ్తోంది. ఇందులో భాగంగా 35 హైడ్రోజన్-పవర్డ్ రైళ్లను ప్రవేశపెట్టాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది. ఇది భారతదేశపు మొట్టమొదటి హైడ్రోజన్ రైలు జూలై 2026లో జింద్-సోనిపట్ మార్గంలో విజయవంతంగా ప్రారంభమైన తర్వాత ఈ ప్రణాళిక వచ్చింది. ఈ ప్రాజెక్ట్ ప్రత్యేకంగా వారసత్వ మార్గాలు (heritage lines) మరియు ఎత్తుగా ఉండే కొండ ప్రాంతాలలో (hilly terrains) దృష్టి సారించింది. ఇలాంటి ప్రాంతాలలో ఓవర్హెడ్ ఎలక్ట్రిక్ వైర్లను ఏర్పాటు చేయడం సాంకేతికంగా సవాలుతో కూడుకున్నది లేదా పర్యావరణపరంగా సున్నితమైనది.
ఖర్చు, మౌలిక సదుపాయాల సవాలు
టెక్నాలజీ ప్రాథమిక ట్రయల్స్ ద్వారా నిరూపించబడినప్పటికీ, ఆర్థిక వాస్తవాలు క్లిష్టంగానే ఉన్నాయి. ప్రతి హైడ్రోజన్-పవర్డ్ రైలుకు గణనీయమైన పెట్టుబడి అవసరం. ఒక్కో యూనిట్కు సుమారు ₹80 కోట్లు ఖర్చవుతుందని అంచనా. అదనంగా, ప్రత్యేక ఇంధన నింపుకునే స్టేషన్ల వంటి అవసరమైన గ్రౌండ్ ఇన్ఫ్రాస్ట్రక్చర్ను నిర్మించడానికి ప్రతి మార్గానికి మరో ₹70 కోట్లు ఖర్చవుతుంది. ఈ అధిక ముందస్తు ఖర్చుల కారణంగా, ప్రాజెక్ట్ యొక్క దీర్ఘకాలిక సాధ్యాసాధ్యాలు నిర్వహణ ఖర్చులను, ముఖ్యంగా ఇంధన ధరలను అదుపులో ఉంచడంపై ఆధారపడి ఉంటాయి.
దీనిని లాభదాయకంగా మార్చడానికి, రైల్వే అధికారులు గ్రీన్ హైడ్రోజన్ కొనుగోలు ధరను తగ్గించడానికి మార్గాలను చురుకుగా అన్వేషిస్తున్నారు. ప్రభుత్వం నేషనల్ గ్రీన్ హైడ్రోజన్ మిషన్ (National Green Hydrogen Mission) ద్వారా ఈ ప్రయత్నాలకు మద్దతు ఇస్తోంది. ఇది దేశీయ ఉత్పత్తిని పెంచడానికి ప్రోత్సాహకాలను అందిస్తుంది. పరిశీలనలో ఉన్న ఒక కీలక వ్యూహం తయారీదారులకు 'ఆఫ్టేక్ అస్యూరెన్సులు' (offtake assurances) అందించడం. అంటే, వారికి హామీతో కూడిన కొనుగోలుదారుని ఇవ్వడం. ఈ చర్య హైడ్రోజన్ సరఫరాదారుల కోసం పోటీ మార్కెట్ను సృష్టించి, ధరలను తగ్గించాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది. ప్రభుత్వ టెండర్లలో ఇటీవల ₹279 ప్రతి కిలోగ్రాముగా వెల్లడైన ధరలను తగ్గించడం దీని ఉద్దేశ్యం.
హైడ్రోజన్ నెట్వర్క్-వైడ్ సొల్యూషన్ ఎందుకు కాదు?
పెట్టుబడిదారులు, మార్కెట్ పరిశీలకులకు ఒక విషయం అర్థం చేసుకోవడం ముఖ్యం. ఈ టెక్నాలజీ ప్రస్తుతానికి మొత్తం జాతీయ రైలు నెట్వర్క్ను భర్తీ చేయడానికి ఉద్దేశించబడలేదు. తక్కువ ఖర్చు, సామర్థ్యం కారణంగా ఎలక్ట్రిక్ ట్రాక్షన్ (Electric traction) భారతీయ రైల్వేస్ కార్యకలాపాలలో ఎక్కువ భాగానికి ప్రామాణికంగానే మిగిలిపోతుంది. హైడ్రోజన్ను ఎలక్ట్రిఫికేషన్ ఆచరణీయం కాని నిర్దిష్ట మార్గాల కోసం ఒక ప్రత్యేక పరిష్కారంగా పరిగణిస్తున్నారు.
కొన్ని కార్యాచరణ నష్టాలను (operational risks) కూడా పరిగణనలోకి తీసుకోవాలి. హైడ్రోజన్ వినియోగాన్ని పెంచడంలో గణనీయమైన సవాళ్లు ఉన్నాయి. వీటిలో హైడ్రోజన్ ఇంధనాన్ని నిర్వహించడానికి అవసరమైన ప్రత్యేక శిక్షణ, ఫ్యూయల్-సెల్ ప్రొపల్షన్ సిస్టమ్స్ యొక్క సంక్లిష్ట నిర్వహణ, మరియు సంభావ్య సరఫరా పోటీ వంటివి ఉన్నాయి. ప్రస్తుతం, ఎరువుల ఉత్పత్తి, రిఫైనరీల వంటి ఇతర పరిశ్రమల నుండి గ్రీన్ హైడ్రోజన్కు అధిక డిమాండ్ ఉంది. ఇది రైల్వే రంగానికి సరఫరా లభ్యతను పరిమితం చేయవచ్చు లేదా ధరలను అస్థిరంగా ఉంచవచ్చు.
భవిష్యత్తులో, గ్రీన్ హైడ్రోజన్ సరఫరా కోసం భవిష్యత్ టెండర్ల ఫలితాలు, ఈ 35 రైళ్ల వాస్తవ అమలు సమయాలు, మరియు ఇప్పటికే ఉన్న పైలట్ రైలు యొక్క నిర్వహణ ఖర్చులపై ఏదైనా నవీకరణలు ముఖ్యమైన అంశాలు. విస్తృత రైల్వే పర్యావరణ వ్యవస్థ, గ్రీన్ ఎనర్జీ రంగాన్ని పర్యవేక్షించే పెట్టుబడిదారులు, ఈ టెక్నాలజీ పైలట్ దశ నుండి పెద్ద వాణిజ్య విస్తరణ వైపు వెళ్లేటప్పుడు ఈ ఖర్చులు ఎలా అభివృద్ధి చెందుతాయో గమనిస్తారు.