బ్రిటిష్ ఎయిర్వేస్, ఇండియాలో ఇతర విమానయాన సంస్థలకు అందించే గ్రౌండ్ హ్యాండ్లింగ్, ఇంజనీరింగ్ సేవలపై పన్ను చెల్లించాలని ఆదాయపు పన్ను అప్పీలేట్ ట్రిబ్యునల్ (ITAT) తీర్పు చెప్పింది. ఇండియా-యూకే డబుల్ టాక్సేషన్ అవాయిడెన్స్ అగ్రిమెంట్ (DTAA) కింద పన్ను ప్రయోజనాల క్లెయిమ్ను ట్రిబ్యునల్ తోసిపుచ్చింది. ఈ ఒప్పందాన్ని చాలా కఠినంగా అన్వయించడమే దీనికి కారణం.
ఇండియా-యూకే DTAA: పన్ను ప్రయోజనాలకు ITAT నో!
న్యూఢిల్లీలోని ఆదాయపు పన్ను అప్పీలేట్ ట్రిబ్యునల్ (ITAT) ఒక కీలక తీర్పును వెలువరించింది. బ్రిటిష్ ఎయిర్వేస్, ఇండియాలో తమ కార్యకలాపాల కోసం ఇతర విమానయాన సంస్థలకు అందించే గ్రౌండ్ హ్యాండ్లింగ్, ఇంజనీరింగ్ సేవలపై పన్ను ప్రయోజనాలను పొందడానికి అర్హత లేదని స్పష్టం చేసింది. ఇండియా-యూకే డబుల్ టాక్సేషన్ అవాయిడెన్స్ అగ్రిమెంట్ (DTAA) ప్రకారం ఈ ప్రయోజనాలను నిరాకరిస్తున్నట్లు ట్రిబ్యునల్ తెలిపింది.
అసలు వివాదం ఏంటి?
విమానయాన సంస్థ, అంతర్జాతీయ సర్వీసులకు సంబంధించిన తన ప్రధాన వ్యాపారానికి అనుబంధంగానే ఈ సేవల ద్వారా వచ్చే ఆదాయం ఉందని, అందువల్ల DTAA కింద పన్ను రక్షణ లభించాలని వాదించింది. అయితే, ట్రిబ్యునల్ ఈ వాదనను తోసిపుచ్చింది. జర్మనీ, నెదర్లాండ్స్ వంటి దేశాలతో చేసుకున్న ఒప్పందాలకు, ఇండియా-యూకే ఒప్పందానికి మధ్య తేడా ఉందని ట్రిబ్యునల్ పేర్కొంది. ఇతర అంతర్జాతీయ ఒప్పందాల్లో ఉన్నటువంటి 'పూలింగ్ క్లాజులు' (Pooling Clauses) ఇండియా-యూకే DTAA లో లేవని, విస్తృత పన్ను మినహాయింపులకు అవకాశం లేదని ట్రిబ్యునల్ అభిప్రాయపడింది.
దశాబ్దాల నాటి వివాదం
ఈ పన్ను వివాదం చాలా కాలంగా నడుస్తోంది. అసెస్మెంట్ ఇయర్ 1996-97 నుంచే బ్రిటిష్ ఎయిర్వేస్కు ఈ ప్రయోజనాలను నిరాకరిస్తున్నారని ట్రిబ్యునల్ గుర్తుచేసింది. ఇండియా-యూకే ఒప్పందంలోని ఆర్టికల్ 8 లోని నిబంధనలను కచ్చితంగా పాటిస్తూ, ఇండియాలో నిర్వహించే గ్రౌండ్ హ్యాండ్లింగ్, ఇంజనీరింగ్ సేవల ద్వారా వచ్చే ఆదాయంపై దేశీయ పన్ను చట్టాల ప్రకారం పన్ను విధించవచ్చని ఈ తీర్పు స్పష్టం చేసింది.
అంతర్జాతీయ క్యారియర్లకు స్పష్టత
ఈ తీర్పు, ఇండియాలో కార్యకలాపాలు నిర్వహిస్తున్న అంతర్జాతీయ విమానయాన సంస్థలకు పన్నుల విషయంలో ఒక స్పష్టతను ఇచ్చింది. ప్రతి దేశంతో చేసుకున్న ఒప్పందం యొక్క భాషను బట్టి పన్నుల విధానం మారుతుందని ఇది తెలియజేస్తోంది. కొన్ని విదేశీ విమానయాన సంస్థలు తమ ఒప్పందాల్లోని స్పష్టమైన 'పూలింగ్ క్లాజుల' కారణంగా విస్తృతమైన పన్ను అన్వయాల నుంచి ప్రయోజనం పొందుతుండగా, బ్రిటిష్ ఎయిర్వేస్ వంటి సంస్థలు ఇండియా-యూకే DTAA కింద కఠినమైన, పరిమితమైన వ్యాఖ్యానానికి లోబడి ఉంటాయి.
పన్ను నిపుణుల అభిప్రాయం ప్రకారం, ఇండియా-యూకే ఒప్పందంలోని ఆర్టికల్ 8 అనేది కేవలం అంతర్జాతీయ విమానయాన కార్యకలాపాల నుంచి నేరుగా వచ్చే లాభాలకు మాత్రమే పరిమితం చేయబడిందనే అభిప్రాయానికి ఈ తీర్పు బలం చేకూరుస్తుంది. ఈ అంశం దశాబ్దాలుగా వివాదాస్పదంగానే ఉన్న నేపథ్యంలో, బ్రిటిష్ ఎయిర్వేస్ విషయంలో ప్రస్తుత పరిస్థితే కొనసాగుతుందని ఈ తీర్పు ధృవీకరించింది. ఏవియేషన్ రంగంలో పెట్టుబడులు పెట్టేవారు, ఇలాంటి నియంత్రణ, పన్నుల తీర్పులు విదేశీ క్యారియర్ల నిర్వహణ ఖర్చులపై ప్రభావం చూపవచ్చని గమనించాలి.