భారత స్టార్టప్‌ల కొత్త బాట: లాభాలు, బ్రాండ్‌పైనే ఇప్పుడు ఫోకస్!

బ్రాండ్ విలువకే పెద్దపీట

భారత స్టార్టప్ వ్యవస్థ (ecosystem) వేగవంతమైన విస్తరణ దశ నుంచి, దీర్ఘకాలం నిలిచే బ్రాండ్‌ల నిర్మాణం వైపు మళ్లుతోంది. ఇది వ్యూహాల్లో (strategy) ఒక పెద్ద మార్పును సూచిస్తుంది. IDFC FIRST Bank వంటి సంస్థల 'Leap To Unicorn' వంటి కార్యక్రమాలు, కేవలం స్కేలింగ్‌కు బదులుగా, స్థిరమైన బ్రాండ్ విలువ, బలమైన ఆర్థిక పునాదులపై దృష్టి సారిస్తున్నాయి.

స్కేలింగ్ కాదు, బ్రాండ్ బిల్డింగ్ ముఖ్యం!

గత కొన్ని సంవత్సరాలుగా కనిపించిన 'హైపర్-గ్రోత్' (hyper-growth) వ్యూహాలకు బదులుగా, ఇప్పుడు భారత స్టార్టప్‌లు సంక్లిష్టమైన వినియోగదారుల సమస్యలను పరిష్కరించడం, వారి అవసరాలకు అనుగుణంగా మారడం, స్పష్టమైన లక్ష్యంతో (purpose) పారదర్శకతతో వ్యాపారాలను నడపడంపై దృష్టి పెడుతున్నాయి. ఈ మార్పుతో, పెట్టుబడిదారులు కూడా మూలధన సామర్థ్యం (capital efficiency), బలమైన యూనిట్ ఎకనామిక్స్, లాభాల దిశగా స్పష్టమైన ప్రణాళికను ఆశిస్తున్నారు. బ్రాండ్ లాయల్టీ, ఉత్పత్తి నాణ్యత ద్వారా నిర్మించిన దీర్ఘకాలిక ప్రయోజనాలకు, వేగంగా, నిలకడ లేని వినియోగదారుల సంఖ్యను పెంచడం కంటే ఎక్కువ విలువ లభిస్తోంది.

స్టార్టప్ స్పాట్‌లైట్స్, మార్కెట్ ట్రెండ్స్

ఈ మార్పుకు కొన్ని కంపెనీలు మంచి ఉదాహరణగా నిలుస్తున్నాయి. ₹1.3 బిలియన్ విలువైన బ్యూటీ ఈ-కామర్స్ ప్లాట్‌ఫామ్ Purplle (Nykaa, Tira వంటి వాటితో పోటీ పడుతోంది) ఆన్‌లైన్ విస్తరణతో పాటు, ఆఫ్‌లైన్ స్టోర్లనూ పెంచుతోంది. దాని 18 నెలల ఆఫ్‌లైన్ వ్యాపారం, 14 ఏళ్ల ఆన్‌లైన్ వ్యాపారం ఈక్వల్ EBITDA ని సాధించడం విశేషం.

హెల్తీ ఫుడ్ రంగంలో The Whole Truth, ₹71.3 మిలియన్ నిధులను సేకరించింది. తమ ఉత్పత్తుల్లో వాడే పదార్థాల పారదర్శకత, స్పష్టమైన లక్ష్యంపై ఇది దృష్టి పెడుతుంది. ఇటీవల జరిగిన $51 మిలియన్ సీరీస్ D రౌండ్‌ను Sofina, Sauce.vc నాయకత్వంలో పూర్తి చేసింది. ఈ కంపెనీ వార్షిక ఆదాయం సుమారు $115.4 మిలియన్గా అంచనా.

ఎనర్జీ-ఎఫిషియంట్ హోమ్ అప్లయెన్సెస్‌కు పేరుగాంచిన Atomberg, $119 మిలియన్ నిధులను సమీకరించింది. 'హోమ్‌ అప్లయెన్సెస్‌లో టెస్లా'గా ఎదగాలని చూస్తోంది. దీని వార్షిక ఆదాయం సుమారు $350.9 మిలియన్గా ఉంది. FY19-21 మధ్యకాలంలో 184% రెవెన్యూ CAGRతో బలమైన వృద్ధిని కనబరిచింది.

భారత స్టార్టప్ ఫండింగ్ రంగం కూడా మారింది. 2024లో నిధుల సమీకరణ స్థిరపడినా, మరింత ఎంపికతో కూడుకున్నదిగా మారింది. ముఖ్యంగా, లాభదాయకత దిశగా స్పష్టమైన మార్గం ఉన్న కంపెనీలకు ప్రాధాన్యత లభించింది. ఈ ట్రెండ్ 2025, 2026లోనూ కొనసాగుతూ, తక్కువ డీల్స్ ఉన్నా, పెద్ద పెట్టుబడులు కనిపించాయి. అంటే, అధిక సామర్థ్యం ఉన్న స్టార్టప్‌లపైనే దృష్టి నెలకొంది. ఇప్పుడు స్టార్టప్‌లు స్థిరమైన రెవెన్యూ మోడల్స్, మూలధన సామర్థ్యాన్ని నిరూపించుకోవాల్సి వస్తోంది. గతంలో ఉన్న 'స్ప్రే అండ్ ప్రే' (spray and pray) వీసీ విధానం మారిపోయింది.

స్టార్టప్‌లకు సవాళ్లు, రిస్కులు

అయితే, బ్రాండ్ బిల్డింగ్‌పై దృష్టి సారించినా, స్టార్టప్‌లకు సవాళ్లు తప్పడం లేదు. వినియోగదారుల్లో ధరల పట్ల సున్నితత్వం (price sensitivity) ఎక్కువగా ఉండటం వల్ల, మార్జిన్లను పెంచుకోవడం, ధరలను పెంచడం కష్టమవుతోంది. Purplle వంటివి Nykaa, పెద్ద ఈ-కామర్స్ ప్లాట్‌ఫామ్‌లు, Amazon, Flipkart వంటి వాటితో తీవ్రమైన పోటీని ఎదుర్కొంటున్నాయి. క్విక్ కామర్స్ (quick commerce) రాకతో మార్కెట్ మరింత విడిపోతోంది.

The Whole Truth తమ ఉత్పత్తుల్లో వాడే పదార్థాల నాణ్యత, డైరెక్ట్-టు-కన్స్యూమర్ (DTC) మోడల్స్‌పై దృష్టి పెట్టడం వల్ల, R&D, తయారీలో ఎక్కువ పెట్టుబడులు అవసరమవుతున్నాయి. ఇది కాంట్రాక్ట్ మాన్యుఫాక్చరింగ్ ఉపయోగించే వారితో పోలిస్తే స్కేలబిలిటీని పరిమితం చేయవచ్చు.

Atomberg, Havells, Crompton వంటి స్థిరపడిన సంస్థల నుంచి పోటీని ఎదుర్కోవాల్సి వస్తోంది. హార్డ్‌వేర్ తయారీ, సప్లై చైన్, ఇన్నోవేషన్ వంటి సవాళ్లతో పాటు, ధరల సున్నితత్వం ఉన్న మార్కెట్‌లో నిలదొక్కుకోవాలి.

భారత స్టార్టప్ వ్యవస్థలో కొన్ని నిర్మాణాత్మక అడ్డంకులు కూడా ఉన్నాయి. సీడ్ స్టేజ్ నుంచి సీరీస్ Aకి నిధులు పెంచుకోవడం కష్టతరంగా మారింది. అనేక స్టార్టప్‌లు ఈ దశ దాటలేక ఇబ్బంది పడుతున్నాయి. రెగ్యులేటరీ సంక్లిష్టతలు, చిన్న నగరాల్లో మౌలిక సదుపాయాల లోపాలు విస్తరణను అడ్డుకుంటున్నాయి. నిధుల డీల్స్ సంఖ్య తగ్గినా, కేటాయించిన పెట్టుబడులు కొన్ని కంపెనీలకే పరిమితం అవుతుండటంతో, కొత్త స్టార్టప్‌లకు నిధులు పొందడం కష్టమవుతోంది. వృద్ధిని తగ్గించినా, లాభదాయకతపై ఇన్వెస్టర్ల ఒత్తిడి వల్ల స్టార్టప్‌లు కఠినమైన వ్యూహాత్మక నిర్ణయాలు తీసుకోవాల్సి వస్తోంది.

భారత స్టార్టప్‌లకు భవిష్యత్తు ఏంటి?

భారత స్టార్టప్ రంగం పరిణితి చెందుతున్న కొద్దీ, స్పష్టమైన లక్ష్యాలు, బలమైన పునాదులతో స్థిరమైన బ్రాండ్‌లను నిర్మించడంపై దృష్టి మరింత పెరుగుతుంది. 'Leap To Unicorn' వంటి కార్యక్రమాలు వ్యవస్థాపకులకు మార్గనిర్దేశం చేయడంలో కీలక పాత్ర పోషిస్తాయి. పెట్టుబడులు బలమైన యూనిట్ ఎకనామిక్స్, మార్కెట్‌లో తమదైన స్థానాన్ని నిలబెట్టుకోగల, దీర్ఘకాలిక లాభదాయకత మార్గం ఉన్న కంపెనీల వైపు మళ్లుతాయి. నియంత్రణలను అధిగమించి, సాంకేతికతను సమర్థవంతంగా ఉపయోగించుకుని, వినియోగదారుల నమ్మకాన్ని పొందిన స్టార్టప్‌లకు ఇన్వెస్టర్లు ప్రాధాన్యతనిస్తారు. ఈ బ్రాండ్-ఫోకస్డ్ కంపెనీల విజయమే, భవిష్యత్తు భారతీయ సంస్థలకు బెంచ్‌మార్క్‌గా నిలుస్తుంది.