కేరళ హైకోర్టు 'ప్రియదర్శిని పథకం'పై వేసిన పిటిషన్ను కొట్టివేసింది. దీనితో KSRTC బస్సుల్లో మహిళలు, ట్రాన్స్జెండర్ వ్యక్తులకు ఉచిత ప్రయాణం కొనసాగనుంది. ఈ పథకం వల్ల రాష్ట్ర ప్రభుత్వానికి ఏటా సుమారు **₹800 కోట్ల** భారం పడనుంది. ప్రభుత్వ రవాణా సంస్థలపై, రాష్ట్ర బడ్జెట్పై పెరుగుతున్న ఆర్థిక ఒత్తిడిని ఇది సూచిస్తోంది.
అసలేం జరిగింది?
కేరళ రాష్ట్ర రోడ్డు రవాణా సంస్థ (KSRTC) బస్సుల్లో మహిళలు, ట్రాన్స్జెండర్ వ్యక్తులకు ఉచిత ప్రయాణాన్ని కల్పించే 'ప్రియదర్శిని పథకం'ను కేరళ హైకోర్టు సమర్థించింది. ఈ పథకాన్ని రద్దు చేయాలని కోరుతూ దాఖలైన ప్రజా ప్రయోజన వ్యాజ్యాన్ని (PIL) చీఫ్ జస్టిస్ సౌమెన్ సేన్, జస్టిస్ శ్యామ్ కుమార్ VM నేతృత్వంలోని డివిజన్ బెంచ్ కొట్టివేసింది. ఈ పథకాన్ని రద్దు చేయడానికి ఎలాంటి చట్టపరమైన కారణాలు లేవని, ఇది వివక్షాపూరితమైనదని లేదా అహేతుకమైనదని వచ్చిన ఆరోపణలను కోర్టు తోసిపుచ్చింది.
ఆర్థిక భారం ఎంత?
ఈ పథకం అమలు వల్ల రాష్ట్ర ఖజానాపై రోజుకు సుమారు ₹2 కోట్లు, అంటే సంవత్సరానికి దాదాపు ₹800 కోట్ల భారం పడుతుందని అంచనా. ఇప్పటికే కేరళ ప్రభుత్వ నుంచి ఏటా సుమారు ₹1,500 కోట్ల ఆర్థిక సహాయం పొందుతున్న KSRTCకి ఈ భారం అదనంగా చేరనుంది.
పథకంలో లబ్ధిదారులకు ఎలాంటి ఆదాయ పరిమితులు విధించనందున, రాష్ట్రంపై ఇంత భారీ ఆర్థిక భారం పడటానికి స్పష్టమైన సమర్థన అవసరమని పిటిషనర్ వాదించారు. ఈ పథకాన్ని అమలు చేయడానికి ముందు ప్రభుత్వం ఎలాంటి సమగ్ర విధాన అధ్యయనం గానీ, ఆర్థిక ప్రభావ విశ్లేషణ గానీ నిర్వహించలేదని ఈ పిటిషన్ ఆందోళన వ్యక్తం చేసింది.
ప్రజా రవాణా, ఆర్థిక స్థిరత్వం
రాష్ట్ర ప్రభుత్వాల ఆర్థిక వ్యవహారాలను గమనించేవారికి, KSRTC ప్రభుత్వ మద్దతుపై ఎంతగా ఆధారపడుతుందనేది కీలకమైన అంశం. భారతదేశంలోని అనేక ప్రభుత్వ రవాణా సంస్థలు అధిక నిర్వహణ ఖర్చులు, పాత బస్సులు, లాభదాయకతను కొనసాగించడంలో ఇబ్బందులు వంటి నిర్మాణాత్మక సవాళ్లను ఎదుర్కొంటున్నాయి.
రాష్ట్ర ప్రభుత్వాలు ఉచిత ప్రయాణం వంటి సార్వత్రిక రాయితీ పథకాలను ప్రవేశపెట్టినప్పుడు, ప్రయాణీకులపై భారం తగ్గినా, అది రాష్ట్ర బడ్జెట్పైకి మళ్లుతుంది. 'ప్రియదర్శిని పథకం' దేశంలోని వివిధ రాష్ట్రాల్లో అమలు జరుగుతున్న ప్రజా రవాణా రాయితీ కార్యక్రమాల జాబితాలో చేరింది. ఈ కార్యక్రమాలు సామాజిక సంక్షేమాన్ని, ప్రజల రాకపోకలను పెంచడానికి ఉద్దేశించినప్పటికీ, వీటికి నిరంతర బడ్జెట్ కేటాయింపులు అవసరం. KSRTC నిర్వహణ నష్టాలు మరింత పెరిగితే, సేవలను కొనసాగించడానికి రాష్ట్ర ప్రభుత్వం తన వార్షిక ఆర్థిక సహాయాన్ని పెంచాల్సి రావచ్చు.
చట్టపరమైన, విధానపరమైన కోణం
ప్రజా రవాణాలో లింగ-ఆధారిత అనుకూల చర్యల పథకాలను గతంలో సమర్థించిన చట్టపరమైన పూర్వగాములను ఉదహరిస్తూ, ప్రభుత్వం ఈ చొరవను సమర్థించుకుంది. సంక్షేమ-ఆధారిత విధానాలను అమలు చేసే అధికారం రాష్ట్రానికి ఉందని ఈ కోర్టు తీర్పు నొక్కి చెబుతోంది. చట్టపరమైన అడ్డంకి తొలగిపోవడంతో, ఇతర రాష్ట్ర అభివృద్ధి ప్రాజెక్టులతో పాటు ఈ ఆదేశానికి నిధులు సమకూర్చడంలో దీర్ఘకాలిక స్థిరత్వంపై దృష్టి సారిస్తుంది.
తదుపరి పరిణామాలు
రాబోయే త్రైమాసికాల్లో కేరళ రాష్ట్ర బడ్జెట్పై, KSRTC ఆర్థిక నివేదికలపై దీని ప్రభావం ఎలా ఉంటుందనేది ప్రధానంగా గమనించాల్సిన విషయం. రాష్ట్ర ప్రభుత్వం ఈ నిర్వహణ ఖర్చులను భర్తీ చేయడానికి అదనపు నిధులను కేటాయిస్తుందా, లేదా KSRTC సేవ నాణ్యతను దెబ్బతీయకుండా, ఖజానాపై భారం పడకుండా చూసుకోవడానికి రుసుము-యేతర ఆదాయాన్ని పెంచడానికి చర్యలు తీసుకుంటుందా అని పెట్టుబడిదారులు, వాటాదారులు పరిశీలించవచ్చు.