ఉద్యోగులకు శుభవార్త! ఫ్లిప్కార్ట్ (Flipkart) ఎగ్జిక్యూటివ్కు సంబంధించిన కేసులో, బెంగళూరు ఆదాయపు పన్ను అప్పీలేట్ ట్రిబ్యునల్ (ITAT) కీలక తీర్పు ఇచ్చింది. కొనకుండా వదిలేసిన ESOPs (Employee Stock Options) రీపర్చేజ్పై వచ్చే డబ్బును, అధికంగా **30%** పన్ను విధించే సాలరీ (Salary) కింద కాకుండా, **12.5%** పన్ను వర్తించే లాంగ్-టర్మ్ క్యాపిటల్ గెయిన్స్ (LTCG) కింద పరిగణించాలని ఆదేశించింది. దీనివల్ల ఉద్యోగులకు గణనీయమైన టాక్స్ ఆదా అయ్యే అవకాశం ఉంది. అయితే, టాక్స్ నిపుణులు మాత్రం ఈ విషయంలో జాగ్రత్తగా ఉండాలని, యాంటీ-అవాయిడెన్స్ రూల్స్ కింద అధికారులు దీనిని సవాలు చేసే అవకాశం ఉందని హెచ్చరిస్తున్నారు.
అసలు వివాదం ఏంటి?
ఫ్లిప్కార్ట్ లో పనిచేసే ఒక ఉద్యోగికి చెందిన ESOPs (Employee Stock Options) రీపర్చేజ్కి సంబంధించి ఈ కేసు బెంగళూరు ఆదాయపు పన్ను అప్పీలేట్ ట్రిబ్యునల్ (ITAT) ముందుకు వచ్చింది. ఉద్యోగి కొన్ని ESOPs ని కొనుగోలు చేయకుండానే (Unexercised Vested ESOPs) వదిలేశారు. కంపెనీ వాటిని తిరిగి కొనుగోలు చేసినప్పుడు, ఉద్యోగికి సుమారు ₹2.33 కోట్ల మొత్తం వచ్చింది.
టాక్స్ డిపార్ట్మెంట్ ఈ మొత్తాన్ని సాలరీ (Perquisite) కింద పరిగణించి, ఉద్యోగి ఆదాయపు స్లాబ్ ప్రకారం 30% కంటే ఎక్కువ పన్ను విధించాలని వాదించింది. కానీ, ITAT మాత్రం ఈ వాదనను తోసిపుచ్చింది. ESOPs ని ఉద్యోగి కొనుగోలు చేసినప్పుడే (Exercise) వాటిని సాలరీ కింద పరిగణించాలన్న నియమం ఉందని, కొనుగోలు చేయని హక్కును (Contractual Right) బదిలీ చేయడం అనేది క్యాపిటల్ అసెట్ ట్రాన్స్ఫర్ కిందకు వస్తుందని స్పష్టం చేసింది.
LTCG కేటగిరీతో లాభమెంత?
ఈ తీర్పు ప్రకారం, ESOPs రీపర్చేజ్ ద్వారా వచ్చిన డబ్బును లాంగ్-టర్మ్ క్యాపిటల్ గెయిన్స్ (LTCG) కింద పరిగణిస్తారు. LTCG పై పన్ను రేటు కేవలం 12.5% మాత్రమే. అంటే, సాలరీ కింద 30% కంటే ఎక్కువ పన్ను కట్టాల్సిన అవసరం లేకుండా, ఉద్యోగులు 12.5% పన్నుతోనే సరిపెట్టుకోవచ్చు. ఇది ఉద్యోగులకు పెద్ద ఉపశమనం.
రిస్కులు.. జాగ్రత్తలు
అయితే, ఈ తీర్పు అందరికీ వర్తిస్తుందని కచ్చితంగా చెప్పలేమని టాక్స్ నిపుణులు అంటున్నారు. ESOP రీపర్చేజ్ ఒప్పందాల (Agreement) నిర్మాణంపైనే ఇది ఆధారపడి ఉంటుందని వారు వివరిస్తున్నారు. కంపెనీలు ఈ లావాదేవీలను ఆప్షన్స్ రీపర్చేజ్, క్యాన్సిలేషన్ గా స్పష్టంగా చూపించాలి.
ఇంకా, పన్ను ఎగవేత నిరోధక చట్టాల (General Anti-Avoidance Rules - GAAR) కింద ఆదాయపు పన్ను అధికారులు ఈ లావాదేవీలను సమీక్షించే అవకాశం ఉందని నిపుణులు హెచ్చరిస్తున్నారు. కేవలం పన్ను ఆదా కోసమే ఇలాంటి ఒప్పందాలు చేసుకుంటే, అధికారులు వాటిని చెల్లుబాటు కాదని ప్రకటించే ప్రమాదం ఉంది.
ఈ అనిశ్చితి కారణంగా, కొన్ని కంపెనీలు సేఫ్ సైడ్ గా ఉండటానికి, ఇప్పుడు కూడా సాలరీ కిందనే పన్ను మినహాయించి, తర్వాత ఉద్యోగులు క్లెయిమ్ చేసుకునే అవకాశం ఇవ్వొచ్చని తెలుస్తోంది.
ఫ్లిప్కార్ట్ పబ్లిక్ మార్కెట్ లో లిస్ట్ అవ్వని ప్రైవేట్ కంపెనీ కాబట్టి, ఈ తీర్పు స్టాక్ మార్కెట్ పై ఎలాంటి ప్రభావం చూపదు. అయితే, ESOPs ఉన్న ఉద్యోగులు తమ కాంట్రాక్టులను జాగ్రత్తగా పరిశీలించుకుని, టాక్స్ అడ్వైజర్ల సలహా తీసుకోవడం చాలా ముఖ్యం.