సుప్రీం కోర్ట్ ₹20,000 కోట్ల ప్రాజెక్ట్ చర్చను మళ్ళీ తెరిచింది: పర్యావరణం vs అభివృద్ధి ఘర్షణ మొదలైంది!

అసాధారణ పరిణామాల క్రమంలో, భారత సర్వోన్నత న్యాయస్థానం, నవంబర్ 18న, పోస్ట్-ఫ్యాక్టో పర్యావరణ అనుమతులకు సంబంధించి తన గత మే నెల తీర్పును 2:1 మెజారిటీతో ఉపసంహరించుకుంది. ఈ చర్య, కఠినమైన పర్యావరణ పరిరక్షణ చర్యలను అభివృద్ధి అవసరాలతో సమతుల్యం చేయడంపై ఒక ముఖ్యమైన చర్చను తిరిగి తెరిచింది, ఇది ₹20,000 కోట్ల కంటే ఎక్కువ విలువైన కొనసాగుతున్న ప్రభుత్వ మరియు ప్రైవేట్ రంగ ప్రాజెక్టులను ప్రభావితం చేసే అవకాశం ఉంది.
NGO వనశక్తి ప్రారంభించిన అసలు కేసు, కేంద్ర ప్రభుత్వం పోస్ట్-ఫ్యాక్టో పర్యావరణ అనుమతులు (post-facto environmental clearances) జారీ చేసే పెరుగుతున్న పద్ధతిని సవాలు చేసింది. పర్యావరణ (రక్షణ) చట్టం, 1986 మరియు EIA నోటిఫికేషన్, 2006 కింద తప్పనిసరి అయిన ముందస్తు అనుమతి (prior clearance) పొందకుండానే, ఇప్పటికే నిర్మాణం లేదా కార్యకలాపాలు ప్రారంభించిన ప్రాజెక్టులకు ఈ అనుమతులు మంజూరు చేయబడ్డాయి. ఇటువంటి పోస్ట్-ఫ్యాక్టో అనుమతులు భారతదేశ పర్యావరణ పాలన (environmental governance) యొక్క నివారణ వ్యవస్థను బలహీనపరుస్తాయని, ఎటువంటి పరిశీలనకు ముందే కోలుకోలేని నష్టానికి దారితీస్తుందని మరియు చట్టబద్ధమైన అవసరాలను (statutory requirements) ఉల్లంఘిస్తాయని పర్యావరణ న్యాయవాదులు వాదిస్తున్నారు.
దీనికి విరుద్ధంగా, పరిశ్రమ వర్గాలు ఈ ఉపసంహరణను ఒక ఆచరణాత్మక మరియు అవసరమైన దిద్దుబాటుగా ప్రశంసించాయి. పోస్ట్-ఫ్యాక్టో అనుమతులపై కఠినమైన నిషేధం ప్రధాన ప్రభుత్వ మరియు ప్రైవేట్ పనులను నిలిపివేయడానికి దారితీస్తుందని వారు వాదిస్తున్నారు. సుప్రీం కోర్ట్ యొక్క మెజారిటీ అభిప్రాయం ప్రకారం, మే నెల తీర్పు, అసాధారణ పరిస్థితులలో ఉల్లంఘనల పరిమిత క్రమబద్ధీకరణను అనుమతించే కట్టుబడి ఉన్న పూర్వ సిద్ధాంతాలను (binding precedents) విస్మరించింది. కోర్టు పేర్కొన్న ప్రకారం, పర్యావరణ (రక్షణ) చట్టంలోని సెక్షన్ 3, కేంద్ర ప్రభుత్వానికి ప్రజల ప్రయోజనాల కోసం వ్యవహరించడానికి విస్తృత అధికారాలను ఇస్తుంది, మరియు సంపూర్ణ నిషేధం పరిపాలనా వాస్తవాలను పరిగణనలోకి తీసుకోదు. కోలుకోలేని అభివృద్ధి జరిగిన ప్రాజెక్టులకు, జరిమానాలు (penalties) మరియు పునరుద్ధరణ చర్యల (restoration measures) ద్వారా జవాబుదారీతనం నిర్ధారించబడితే, మాత్రమే పరిమితంగా పోస్ట్-ఫ్యాక్టో అనుమతులు (post-facto approvals) అనుమతించబడతాయని బెంచ్ సూచించింది.
అయితే, జస్టిస్ ఉజ్జ్వల్ భుయాన్, తన బలమైన భిన్నాభిప్రాయంలో (dissent), ముందస్తు అనుమతి లేకుండా ప్రారంభించిన ప్రాజెక్టులు స్పష్టమైన చట్టపరమైన ఉల్లంఘనలు అని మరియు వాటిని చట్టబద్ధంగా పునరుద్ధరించకూడదని వాదించారు. ఈ ఉపసంహరణ పర్యావరణ చట్టానికి మూలస్తంభమైన జాగ్రత్త సూత్రాన్ని (precautionary principle) బలహీనపరుస్తుందని మరియు ఆర్థిక నష్టం లేదా ప్రాజెక్ట్ ఆలస్యాలను సమర్థనగా ఉపయోగించుకోవడం ద్వారా భవిష్యత్తులో నియంత్రణ ఉల్లంఘనలను ప్రోత్సహించే ప్రమాదకరమైన ముందడుగు వేస్తుందని ఆయన ఆందోళన వ్యక్తం చేశారు.
Impact
పర్యావరణ అనుమతి ప్రక్రియల కారణంగా తరచుగా సుదీర్ఘమైన జాప్యాలు మరియు అనిశ్చితిని ఎదుర్కొనే పరిశ్రమలకు ఈ ఉపసంహరణ గణనీయమైన ఉపశమనాన్ని అందిస్తుంది. ఇది ఇప్పటికే ప్రారంభించబడిన ప్రాజెక్టుల క్రమబద్ధీకరణ అవకాశాన్ని తిరిగి తెరుస్తుంది, నిలిచిపోయిన అభివృద్ధిని అన్‌బ్లాక్ చేసి, పురోగతిని సులభతరం చేస్తుంది. అయినప్పటికీ, చట్ట నిపుణులు ఈ ఉపసంహరణ పూర్తి మినహాయింపు (blanket amnesty) కాదని స్పష్టం చేశారు. ప్రాజెక్టులు ఇప్పటికీ ప్రస్తుత నిబంధనల ప్రకారం పోస్ట్-ఫ్యాక్టో అనుమతి కోసం దరఖాస్తు చేసుకోవాలి, మరియు పర్యావరణ నిబంధనలను ఉల్లంఘించే లేదా ఆమోదయోగ్యం కాని అభివృద్ధిని ప్రతిపాదించే దరఖాస్తులను తిరస్కరించే విచక్షణ నియంత్రణదారులకు ఉంటుంది.
Impact Rating: 8/10

Difficult Terms Explained

• Retrospective Approvals / Post-Facto Environmental Clearances: Permissions granted to a project after it has already begun construction or operations, rather than before it commences, which is the standard legal requirement.
• Prior Scrutiny: The process of examination and approval by regulatory authorities of a project's potential environmental impact before it begins.
• Environmental Governance: The framework of laws, policies, and administrative actions aimed at protecting and managing the environment.
• Precautionary Principle: An environmental protection principle stating that if an action or policy has a suspected risk of causing harm to the public or the environment, in the absence of scientific consensus that the action or policy is harmful, the burden of proof that it is not harmful falls on those taking the action.
• Statutory Requirements: Obligations or procedures established by law.
• Public-Interest Litigation (PIL): A legal action taken to protect the public interest, often concerning issues like environmental protection, human rights, or social justice.
• Dissent: A dissenting opinion is an opinion or declaration of disagreement by one or more judges in a court of law with the majority decision.