ముంబై ఇన్కమ్ టాక్స్ అప్పీలేట్ ట్రిబ్యునల్ (ITAT) ఒక ఇంటి కొనుగోలుదారుడికి భారీ ఊరటనిచ్చింది. ఇండియబుల్స్ స్కై ప్రాజెక్ట్లోని ఫ్లాట్కు సంబంధించి అతని ఆదాయానికి అదనంగా విధించిన ₹20 లక్షల పన్నును ట్రిబ్యునల్ కొట్టివేసింది. పన్ను శాఖ కీలక ఆధారాలు చూపించడంలో విఫలమైందని, కొనుగోలుదారుడికి వాదనలు వినిపించే అవకాశం ఇవ్వలేదని ITAT స్పష్టం చేసింది.
అసలు వివాదం ఏంటి?
ముంబైకి చెందిన ఇన్కమ్ టాక్స్ అప్పీలేట్ ట్రిబ్యునల్ (ITAT) ఒక పన్ను చెల్లింపుదారుడికి అనుకూలంగా తీర్పునిచ్చింది. ఇండియబుల్స్ స్కై ప్రాజెక్ట్లో కొనుగోలు చేసిన ఫ్లాట్కు సంబంధించి 'ఆన్-మనీ' (అనధికారిక నగదు చెల్లింపు) జరిగిందనే ఆరోపణలపై అతని ఆదాయానికి అదనంగా విధించిన ₹20 లక్షలను ట్రిబ్యునల్ రద్దు చేసింది.
పన్ను శాఖ చర్యలు, ITAT తీర్పు
2016లో ఇండియబుల్స్ గ్రూప్పై జరిగిన సెర్చ్ అండ్ సీజర్ ఆపరేషన్ తర్వాత పన్ను శాఖ పన్ను చెల్లింపుదారుడి అసెస్మెంట్ను తిరిగి తెరిచింది. ఆ సమయంలో, ఇండియబుల్స్ గ్రూప్ చీఫ్ ఫైనాన్షియల్ ఆఫీసర్ (CFO) ఇచ్చిన స్టేట్మెంట్ను ఆధారం చేసుకుని, అధికారిక అమ్మకం ఒప్పందానికి వెలుపల నగదు చెల్లింపు జరిగిందని పన్ను అధికారులు ఆరోపించారు. కేవలం ఈ స్టేట్మెంట్ ఆధారంగానే, పన్ను అధికారులు ఆ పన్ను చెల్లింపుదారుడి ఆదాయానికి ₹20 లక్షలు జోడించారు.
అయితే, ఈ అదనపు ఛార్జీని రద్దు చేయడానికి ట్రిబ్యునల్ ప్రధాన కారణం పన్ను శాఖ చేసిన విధానపరమైన లోపాలే. అసెస్మెంట్, ఆ తర్వాత అప్పీల్ ప్రక్రియలో పన్ను చెల్లింపుదారుడు తాను ఎలాంటి నగదు చెల్లింపులు చేయలేదని పదేపదే ఖండించాడు. అయితే, తనపై వచ్చిన ఆరోపణలకు ప్రధాన ఆధారమైన CFO స్టేట్మెంట్పై క్రాస్-ఎగ్జామిన్ (ప్రతివాదన) చేసే అవకాశం కల్పించలేదు.
పన్ను శాఖ, పన్ను చెల్లింపుదారుడికి CFO స్టేట్మెంట్ కాపీని గానీ, నగదు లావాదేవీని నిరూపించే ఎలక్ట్రానిక్ డేటాను గానీ అందించడంలో విఫలమైందని ట్రిబ్యునల్ కనుగొంది. అంతేకాకుండా, క్రాస్-ఎగ్జామిన్ కోసం జారీ చేసిన సమ్మన్లు కూడా ప్రభావవంతంగా లేవని, పన్ను చెల్లింపుదారుడికి తన వాదనలను వినిపించుకునే నిజమైన అవకాశం లభించలేదని పేర్కొంది. కేవలం థర్డ్-పార్టీ స్టేట్మెంట్ల ఆధారంగా పన్ను చెల్లింపుదారుడి ఆదాయానికి అదనపు మొత్తాన్ని జోడించలేరని, అలా చేయాలంటే వారికి ఆ ఆధారాలను సరిచూసుకునే అవకాశం ఇవ్వాలని ITAT స్పష్టం చేసింది.
ఇంటి కొనుగోలుదారులకు ఇది ఎందుకు ముఖ్యం?
రియల్ ఎస్టేట్ డెవలపర్లపై పెద్ద ఎత్తున జరిగే సెర్చ్ ఆపరేషన్ల వల్ల పన్ను వివాదాల్లో చిక్కుకునే పెట్టుబడిదారులు, ఇంటి కొనుగోలుదారులకు ఈ తీర్పు చాలా ముఖ్యం. పన్ను అధికారులు సహజ న్యాయ సూత్రాలను పాటించాలని ఈ కేసు నొక్కి చెబుతోంది. పన్ను అదనపు ఛార్జీ చట్టబద్ధంగా చెల్లుబాటు కావాలంటే, కేవలం థర్డ్-పార్టీ విచారణల నుండి పొందిన స్టేట్మెంట్లపై ఆధారపడకుండా, స్పష్టమైన నగదు మార్గం లేదా ధృవీకరించబడిన థర్డ్-పార్టీ నిర్ధారణల వంటి దృఢమైన ఆధారాలను అధికారులు సమర్పించాలని ఈ తీర్పు పేర్కొంది.
పన్ను అధికారులు తమ వద్ద ఉన్న సమాచార వనరులను పంచుకోకపోతే, నగదు చెల్లించలేదని నిరూపించుకోవాల్సిన భారం పన్ను చెల్లింపుదారుడిపై ఉంటుంది. అందుకే, ఆస్తుల లావాదేవీలకు సంబంధించిన అన్ని రికార్డులను, బ్యాంక్ స్టేట్మెంట్లను, రిజిస్టర్డ్ ఒప్పందాలను పారదర్శకంగా, పక్కాగా నిర్వహించుకోవడం ఇలాంటి పన్ను పునఃపరిశీలనల నుండి సమర్థవంతమైన రక్షణ కల్పిస్తుందని ఈ కేసు తెలియజేస్తుంది. భవిష్యత్తులో, పన్ను అధికారులకు వ్యతిరేకంగా ఉపయోగించే ఆధారాలకు పూర్తి యాక్సెస్ పన్ను చెల్లింపుదారులకు లభిస్తుందా అనేది పన్ను చెల్లింపుదారులు గమనించాల్సిన ముఖ్యమైన అంశం.