Whalesbook
మైనర్లతో ప్రేమ సంబంధాలున్నా, POCSO కేసుల్లో వాటిని చట్టబద్ధమైన సమర్థనగా వాడలేరని మద్రాస్ హైకోర్ట్ స్పష్టం చేసింది. 18 ఏళ్ల లోపు వారికి చట్ట ప్రకారం సమ్మతి తెలిపే అధికారం లేదని కోర్టు తేల్చి చెప్పింది.
అసలు ఏం జరిగింది?
మైనర్లతో లైంగిక సంబంధాలపై Protection of Children from Sexual Offences (POCSO) Act, 2012 కింద ఎలాంటి మినహాయింపులు వర్తించవని మద్రాస్ హైకోర్టులోని మదురై బెంచ్ స్పష్టం చేసింది. న్యాయమూర్తులు N ఆనంద్ వెంకటేష్, KK రామకృష్ణన్ లతో కూడిన ధర్మాసనం, 'సమ్మతితో కూడిన ప్రేమ సంబంధం' (consensual romantic relationship) లేదా 'స్నేహం' వంటి వాదనలను POCSO కేసుల్లో పరిగణనలోకి తీసుకోబోమని తేల్చి చెప్పింది. 18 ఏళ్ల లోపు వారు చట్టం ప్రకారం సమ్మతి (consent) తెలిపే అర్హత లేదని, అందువల్ల ఇలాంటి రక్షణ వాదనలు చెల్లవని కోర్టు నొక్కి చెప్పింది.
సమ్మతిపై కోర్టు వైఖరి
11వ తరగతి చదువుతున్న ఒక మైనర్ బాలికపై POCSO చట్టం కింద కేసు ఎదుర్కొంటున్న 19 ఏళ్ల యువకుడి అప్పీలు విచారణ సందర్భంగా ఈ తీర్పు వెలువడింది. తమది సమ్మతితో కూడిన సంబంధమని, ఇరుపక్షాల అవగాహనతో జరిగిన టీనేజ్ సంబంధాలకు POCSO చట్టం వర్తించదని నిందితుడి తరపు న్యాయవాది వాదించారు. అయితే, కోర్టు ఈ వాదనను తీవ్రంగా ఖండించింది. పైకి ఆకర్షణీయంగా వినిపించినా, POCSO చట్టంలో ప్రేమ సంబంధాలకు ఎలాంటి మినహాయింపులు లేవని న్యాయస్థానం స్పష్టం చేసింది. పిల్లల హక్కులను, ప్రయోజనాలను కాపాడటమే ఈ చట్టం ముఖ్య ఉద్దేశ్యమని, మైనర్ల సమ్మతిని చట్టం గుర్తించదని న్యాయమూర్తులు పునరుద్ఘాటించారు.
కేసు నేపథ్యం, శిక్ష మార్పు
శ్రీవిల్లిపుత్తూరులోని అడిషనల్ మహిళా సెషన్స్ కోర్టు ఈ కేసులో నిందితుడికి శిక్ష విధించింది. 8వ తరగతి నుంచే మైనర్ను తెలిసిన నిందితుడు, పెళ్లి చేసుకుంటానని చెప్పి, 11వ తరగతిలో ఉన్నప్పుడు లైంగిక సంబంధాలు పెట్టుకున్నాడని, దీనివల్ల ఆమె గర్భవతి అయిందని ప్రాసిక్యూషన్ ఆరోపించింది. ట్రయల్ కోర్టు POCSO చట్టం కింద నిందితుడికి జీవిత ఖైదుతో పాటు, SC/ST చట్టం, ఆత్మహత్యకు ప్రేరేపించిన కేసుల్లో కూడా శిక్ష విధించింది.
తాజాగా, హైకోర్టు ఈ శిక్షను సవరించింది. POCSO చట్టం కింద నేరాన్ని సమర్థించినప్పటికీ, SC/ST చట్టం కింద, సంబంధం కులం ఆధారంగా జరగలేదన్న కారణంతో నిందితుడిని నిర్దోషిగా విడుదల చేసింది. అలాగే, నిందితుడి మాటలు ఆత్మహత్యకు ప్రేరేపించినట్లుగా లేవని భావించి, ఆ అభియోగాన్ని కూడా కొట్టివేసింది. అయితే, అత్యంత కీలకమైన విషయం ఏమిటంటే, జీవిత ఖైదును 10 సంవత్సరాల కఠిన కారాగార శిక్షగా తగ్గించింది. POCSO చట్టానికి 2019లో తీసుకొచ్చిన సవరణల ద్వారా ప్రవేశపెట్టిన కఠిన శిక్షలను గతానికి వర్తింపజేయరాదన్న రాజ్యాంగంలోని ఆర్టికల్ 20(1) వ్యాఖ్యానం ఆధారంగా ఈ శిక్ష తగ్గింపు జరిగింది.
తీర్పు ప్రాముఖ్యత
ఈ తీర్పు ఒక ముఖ్యమైన చట్టపరమైన సూచనగా నిలుస్తుంది. POCSO చట్టం వ్యాఖ్యానంపై ఇది ఒక స్పష్టమైన గీత గీసింది. 'సమ్మతితో కూడిన ప్రేమ'ను చట్టపరమైన రక్షణగా ఉపయోగించుకోవడాన్ని ఇది నిరోధిస్తుంది. మైనర్ల నుండి సమ్మతి చట్టబద్ధంగా చెల్లదని స్పష్టంగా పేర్కొనడం ద్వారా, ఈ చట్టం పిల్లల భద్రతకు అత్యంత ప్రాధాన్యతనిస్తుందని, సంబంధం స్వభావం కంటే అదే ముఖ్యమని కోర్టు నొక్కి చెప్పింది.
పెట్టుబడిదారులు, సమాజం ఏం గమనించాలి?
POCSO చట్టానికి సంబంధించిన చట్టపరమైన అంశాలు నిరంతరం చర్చనీయాంశంగానే ఉన్నాయి. భారతదేశంలోని కోర్టులు తరచుగా కఠినమైన చట్టపరమైన ఆదేశాలు, కౌమార సంబంధాల సంక్లిష్టతల మధ్య సమతుల్యతను సాధించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాయి. పరిశీలకులకు, ఇలాంటి కేసుల్లో, ముఖ్యంగా శిక్షల ఖరారు, సవరణల వ్యాఖ్యానం విషయంలో ఈ చట్టపరమైన సూత్రాల స్థిరమైన అనువర్తనం కీలకంగా ఉంటుంది. హైకోర్టు నుంచి నిరంతర స్పష్టత, న్యాయస్థానాలలో చట్టంపై ఏకరీతి అవగాహనను కొనసాగించడంలో సహాయపడుతుంది.