కేరళ న్యాయరంగం: మహిళా న్యాయవాదులకు ఉన్నత శిఖరాల్లో అడ్డంకులు

కేరళ న్యాయరంగంలో ఉన్నత హోదాల్లో అసమానతలు

లింగ సమానత్వానికి ప్రసిద్ధి చెందిన కేరళ రాష్ట్రంలో, న్యాయ వృత్తిలో ఉన్నత స్థాయిల్లో చెప్పుకోదగ్గ అసమానతలు కనిపిస్తున్నాయి. ఇటీవలి కాలంలో న్యాయవాదులుగా నమోదవుతున్నవారిలో 70% పైగా మహిళలే ఉన్నప్పటికీ, హైకోర్టు సీనియర్ న్యాయవాది (Senior Advocate) హోదా పొందడంలో వారు వెనుకబడే ఉన్నారు. చరిత్రలో కేవలం ముగ్గురు మహిళలు మాత్రమే ఈ ప్రతిష్టాత్మక హోదాను పొందగలిగారు: సీమాందిని వీపీ, సుమతి దండపాణి, మరియు ధన్య పీ. అశోకన్. ఈ అంతరం, మహిళల వృత్తిపరమైన ఎదుగుదలను అడ్డుకుంటున్న లోతుగా పాతుకుపోయిన వ్యవస్థాగత అడ్డంకులను, సామాజిక అంచనాలను స్పష్టంగా తెలియజేస్తుంది.

సామాజిక ఒత్తిళ్లు, వృత్తిపరమైన త్యాగాలు

2007లో సీనియర్ న్యాయవాదులుగా నియమితులైన మొదటి మహిళలు సుమతి దండపాణి, సీమాందిని వీపీ. 17 సంవత్సరాలుగా వారే ఈ హోదాలో ఉన్న ఏకైక మహిళలు. 2024లో, 19 మంది పురుష న్యాయవాదులతో పాటు ధన్య పీ. అశోకన్ నియమితులయ్యారు. ఆమె మాట్లాడుతూ, చాలా మంది మహిళా న్యాయవాదులు ఇంటి బాధ్యతలను అధికంగా మోయాల్సి వస్తోందని తెలిపారు. పురుష న్యాయవాదులు తమ కెరీర్ ఎదుగుదలపై పూర్తిగా దృష్టి సారించగలిగితే, మహిళలు కుటుంబ బాధ్యతలను నెరవేరుస్తూనే, న్యాయ వృత్తిలో అత్యున్నత స్థాయికి చేరడానికి అవసరమైన అదనపు సమయాన్ని, అంకితభావాన్ని వెచ్చించడంలో ఇబ్బందులు ఎదుర్కొంటున్నారని ఆమె పేర్కొన్నారు.

వైవాహిక ప్రభావం, వృత్తిపరమైన నిరుత్సాహం

దండపాణి వెల్లడించిన ఒక ఆందోళనకరమైన విషయం ఏంటంటే, అర్హత ఉన్న మహిళా న్యాయవాదులు, తమ భర్తలు (వారూ న్యాయవాదులే అయితే) సీనియర్ హోదా పొందనప్పుడు, దరఖాస్తు చేసుకోవడానికి వెనుకాడవచ్చు. ఇది వైవాహిక, వృత్తిపరమైన కట్టుబాట్లు తరచుగా పురుషుల కెరీర్లకు ప్రాధాన్యత ఇస్తున్నాయని సూచిస్తుంది. సీమాందిని వీపీ, కుటుంబ సంబంధాలు మహిళల వృత్తిపరమైన సామర్థ్యాన్ని ఎలా ప్రభావితం చేయవనే అపోహను విమర్శించారు. పురుషాధిక్యత కలిగిన న్యాయరంగం, సూక్ష్మమైన వివక్షతను, భయపెట్టే వాతావరణాన్ని సృష్టిస్తుందని, ఇది మహిళలు తమ సామర్థ్యాలపై సందేహం పెంచుకునేలా చేసి, ఉన్నత హోదాలను ఆశించకుండా నిరుత్సాహపరుస్తుందని ఆమె గమనించారు.

భాషాపరమైన పక్షపాతం, న్యాయనిర్ణయాలపై అవగాహన

మహిళా న్యాయవాదులను కేవలం 'లేడీ అడ్వకేట్స్' అని సంబోధించడం, 'అడ్వకేట్స్' అని కాకుండా, భాషాపరమైన సూక్ష్మమైన పక్షపాతాలకు దారితీస్తుందని, ఇది వృత్తిపరమైన అణచివేతకు దోహదం చేస్తుందని అశోకన్ అభిప్రాయపడ్డారు. అంతేకాకుండా, అత్యంత కీలకమైన కేసులను వాదించే అవకాశాలు తక్కువగా ఉండటం, హోదా పొందడానికి అవసరమైన గుర్తింపును పొందడంలో ఆటంకంగా మారుతోంది. సీనియర్ న్యాయవాది సీమాందిని వీపీ, న్యాయమూర్తులలో ఒక రకమైన పక్షపాతం ఉండవచ్చని సూచించారు. క్లిష్టమైన న్యాయపరమైన వాదనలు కేవలం పురుష న్యాయవాదులకే పరిమితమనే అపోహ న్యాయమూర్తులలో ఉండవచ్చని ఆమె అన్నారు. సీనియర్ న్యాయవాది హోదా కోసం మొత్తం కోర్టు ఏకాభిప్రాయం అవసరం. ఈ ప్రక్రియ, ఇతర న్యాయ నియామకాలతో పోలిస్తే మహిళలకు మరింత కఠినమైన అడ్డంకిగా మారుతోంది.

వ్యవస్థాగత మార్పు, సాధికారత కోసం పిలుపు

ముగ్గురు సీనియర్ న్యాయవాదులు, న్యాయమూర్తులు, న్యాయ నిపుణుల ఆలోచనా సరళిలో సమూలమైన మార్పు రావాలని కోరుతున్నారు. యువ మహిళా న్యాయవాదుల కోసం పటిష్టమైన మార్గదర్శక కార్యక్రమాలు, సహాయ వ్యవస్థలను ప్రోత్సహించాలని వారు సూచిస్తున్నారు. అసోకన్, న్యాయవృత్తిలోకి వస్తున్న మహిళలకు "మీ సామర్థ్యాలపై నమ్మకం ఉంచండి, మిమ్మల్ని మీరు తక్కువ అంచనా వేసుకోకండి" అని ప్రోత్సహించారు. తదుపరి తరం మహిళా న్యాయవాదులు రాణించడానికి అవసరమైన ప్రతిభను కలిగి ఉన్నారని, వారు చురుకుగా హోదాలను ఆశించి, ప్రస్తుత వృత్తిపరమైన సోపానక్రమాన్ని సవాలు చేయాలని, తద్వారా కేరళ న్యాయరంగంలో లింగ సమానత్వానికి మార్గం సుగమం చేయాలని దండపాణి ఆశాభావం వ్యక్తం చేశారు.