భారతదేశంలో వీలునామా రూల్: పాత వీలునామాలు చెల్లుతాయి.. కానీ అమలుకు గడువు ముగిసింది!

వారసత్వ ఆస్తిపై నిరంతర ఆశ - ఒక భ్రమ!

భారతదేశంలో ఒక వీలునామా వ్రాయబడితే అది ఎప్పటికీ చెల్లుతుంది. కానీ, ఆ వీలునామా ప్రకారం ఆస్తిని పొందడానికి చట్టపరమైన చర్యలు తీసుకోవడానికి మాత్రం కఠినమైన కాలపరిమితులు ఉన్నాయి. ఇది భారతదేశంలో దీర్ఘకాలిక ఆస్తి ప్రణాళికలకు (estate planning) పెద్ద రిస్క్ ను తెచ్చిపెట్టింది. ఇండియన్ సక్సెషన్ యాక్ట్ (Indian Succession Act) ప్రకారం వీలునామా చెల్లుబాటు ఎప్పటికీ ఉంటుంది. కానీ, లిమిటేషన్ యాక్ట్ ఆఫ్ 1963 (Limitation Act of 1963) ప్రకారం, ఒక నిర్దిష్ట కాలంలోగా చర్య తీసుకోకపోతే, ఆ వీలునామా విలువ కోల్పోతుంది.

చాలా మంది వారసులు వీలునామా ఎంత పాతదైనా పర్వాలేదని భావిస్తారు. కానీ, ఆస్తి యాజమాన్యంపై తుది నిర్ణయం తీసుకోవాలనే ఉద్దేశ్యంతో, ఆలస్యంగా అమలు చేయడానికి ప్రయత్నించే వ్యక్తిగత కోరికల కంటే, చట్టం ఆస్తి యాజమాన్యంపై స్పష్టతకు (finality) ప్రాధాన్యత ఇస్తుంది.

పాత క్లెయిమ్‌లకు అడ్డంకులు

లిమిటేషన్ యాక్ట్ లోని ఆర్టికల్ 137, పాత వారసత్వ క్లెయిమ్‌లను పునరుద్ధరించడానికి ఒక పెద్ద అడ్డంకిగా పనిచేస్తుంది. వీలునామాకు సంబంధించిన ప్రాబేట్ (Probate) అప్లికేషన్లను ఈ నియమం కిందకే పరిగణిస్తారు. దీని ప్రకారం, వీలునామా రాసిన వ్యక్తి (testator) మరణించిన తేదీ నుండి లేదా క్లెయిమ్ చేయడానికి హక్కు వచ్చినప్పటి నుండి కేవలం 3 సంవత్సరాల లోపు మాత్రమే అప్లై చేయాలి. భారతదేశ సుప్రీంకోర్టు కూడా ఈ గడువు చాలా కఠినమైనదని, దశాబ్దాలుగా నిద్రాణంగా ఉన్న కేసులను కోర్టులు విచారించబోవని స్పష్టం చేసింది. ఉదాహరణకు, వీలునామా రాసిన వ్యక్తి చనిపోయిన 40 ఏళ్ల తర్వాత క్లెయిమ్ చేస్తే, అది చాలా ఆలస్యం అవుతుంది.

అంతర్జాతీయ వారసులకు సవాళ్లు

విదేశాలలో నివసిస్తున్న వారసులకు ఈ ప్రక్రియ మరింత సంక్లిష్టంగా ఉంటుంది. పౌరసత్వం వంటి విషయాలు అదనపు కష్టాలను తెచ్చిపెడతాయి. విదేశాలలో ఉన్న వారసులు భారతీయ ప్రాబేట్ కోర్టుల కఠినమైన విధానాలను తప్పుగా అర్థం చేసుకుంటారు. తమ పరిస్థితికి మినహాయింపు లభిస్తుందని వారు భావిస్తారు. అయితే, ఆలస్యంగా కనుగొనబడిన క్లెయిమ్‌ల విషయంలో కోర్టులు మరింత అప్రమత్తంగా ఉంటున్నాయి. ఇవి యాజమాన్య స్పష్టతను తప్పించుకోవడానికి చేసే ప్రయత్నాలుగా భావిస్తున్నారు. ఆస్తి దశాబ్దాలుగా ఇతరుల ఆధీనంలో ఉంటే, అసలు వారసులు చట్టపరమైన కాలపరిమితి లోపల ఎందుకు చర్య తీసుకోలేదో గట్టిగా సమర్థించుకోవాలి.

రికవరీకి నిర్మాణపరమైన అడ్డంకులు

ఆలస్యంగా కనుగొనబడిన వీలునామాల ఆధారంగా క్లెయిమ్‌లు చేయడం ఆచరణాత్మకంగా మరియు ఖర్చుతో కూడుకున్నదిగా మారుతుంది. వీలునామా రాసిన వ్యక్తి మరణించినప్పటి నుండే కాలపరిమితి లెక్కించడం ప్రారంభమవుతుంది. క్రియాశీల ప్రాబేట్ అప్లికేషన్ లేకపోవడం వల్ల, హక్కులు ఇప్పటికే ప్రస్తుత యజమానులకు లేదా ఇంటెస్టసీ చట్టాల (intestacy laws) ప్రకారం ఇతర వారసులకు బదిలీ అయి ఉండవచ్చు. ఈ రోజు అలాంటి క్లెయిమ్‌లను కొనసాగించాలంటే, వదిలివేసినట్లు భావించే (presumption of abandonment) అడ్డంకిని అధిగమించాలి. దశాబ్దాల నాటి యథాతథ స్థితిని (status quo) సవాలు చేయడానికి అయ్యే చట్టపరమైన ఖర్చులు, ఆస్తుల విలువ కంటే ఎక్కువగా ఉండే అవకాశం ఉంది. ముఖ్యంగా ఇతరులు దశాబ్దాలుగా ఆస్తిని ఎటువంటి అభ్యంతరం లేకుండా కలిగి ఉంటే ఈ పరిస్థితి మరింత తీవ్రమవుతుంది.