2013లో నిషేధం ఉన్నప్పటికీ, 2021-2026 మధ్య కాలంలో 332 మంది పారిశుద్ధ్య కార్మికులు మరణించినట్లు అధికారిక డేటా చెబుతోంది. 'మానవ వ్యర్థాల తొలగింపు' (Manual Scavenging) కు, 'ప్రమాదకరమైన శుభ్రత' (Hazardous Cleaning) కు మధ్య చట్టపరమైన అస్పష్టత బాధ్యత, భద్రతాపరమైన లోపాలకు దారితీస్తోంది. మున్సిపల్ బాడీలు, కాంట్రాక్టర్లపై యాంత్రిక పారిశుద్ధ్యాన్ని (Mechanized Sanitation) అమలు చేయాలని, భద్రతా నిబంధనలను మెరుగుపరచాలని ఒత్తిడి పెరుగుతోంది. ఇది పాలన, ESG రిస్కులను సూచిస్తోంది.
భారతదేశంలో పారిశుద్ధ్య కార్మికుల భద్రత అనేది కీలకమైన పాలనాపరమైన సమస్యగా కొనసాగుతోంది. జనవరి 2021 నుండి జూన్ 2026 మధ్య, మురుగు కాలువలు, సెప్టిక్ ట్యాంకుల శుభ్రపరిచే ఆపరేషన్లలో 332 మంది పారిశుద్ధ్య కార్మికులు మరణించినట్లు ప్రభుత్వం నివేదించింది. మానవ వ్యర్థాలను తొలగించే పనిని నిషేధించడం, వారి పునరావాసం చట్టం, 2013 లక్ష్యాలకు ఇది పూర్తి విరుద్ధంగా ఉంది.
ఈ సమస్య కొనసాగడానికి ప్రధాన కారణం, ప్రస్తుత చట్టపరమైన విధానంలో ఉన్న వ్యాఖ్యానం. 2013 చట్టం 'మానవ వ్యర్థాల తొలగింపు' (Manual Scavenging) ను స్పష్టంగా నిర్వచిస్తుంది. అయితే, మురుగు కాలువల్లో జరిగే అనేక మరణాలను అధికారులు 'ప్రమాదకరమైన శుభ్రత' (Hazardous Cleaning) గా వర్గీకరిస్తున్నారు. ఈ తేడా వలన, మరణాల రిపోర్టింగ్, భద్రతా, బాధ్యతాయుతమైన ప్రోటోకాల్స్ అమలులో అస్థిరత నెలకొంది. దీనితో మున్సిపల్ బాడీలు, కాంట్రాక్టర్లపై జవాబుదారీతనం చూపడం కష్టమవుతోంది.
ఇన్వెస్టర్లు, మార్కెట్ పరిశీలకులకు, ఈ పరిస్థితి ESG (Environmental, Social, and Governance) కంప్లైయన్స్ ప్రాముఖ్యతను నొక్కి చెబుతుంది. పౌర కాంట్రాక్టులలో పాలుపంచుకునే మున్సిపల్ బాడీలు, ప్రైవేట్ సంస్థలు కార్మిక భద్రతా ప్రమాణాల విషయంలో నిరంతరం పరిశీలనలో ఉంటున్నాయి. మానవ శుభ్రపరిచే ఆపరేషన్లతో ముడిపడి ఉన్న అప్రతిష్ట, చట్టపరమైన నష్టాలు పెరుగుతున్నాయి. ప్రభుత్వం యాంత్రిక పారిశుద్ధ్యం (Mechanized Sanitation) కోసం కఠినమైన ఆదేశాలను అమలు చేస్తూనే ఉంది.
ఈ వ్యవస్థాగత సమస్యలను పరిష్కరించడానికి, ప్రభుత్వం 2023లో నేషనల్ యాక్షన్ ఫర్ మెకనైజ్డ్ శానిటేషన్ ఎకోసిస్టమ్ (NAMASTE) పథకాన్ని ప్రవేశపెట్టింది. మురుగు కాలువ, సెప్టిక్ ట్యాంక్ నిర్వహణ కోసం మానవ శ్రమను యంత్రాలతో భర్తీ చేయడమే ఈ చొరవ లక్ష్యం. సాంకేతికతను వేగంగా స్వీకరించడం, మానవ శుభ్రపరిచే పద్ధతులను నిలిపివేయడంపైనే దీని విజయం ఆధారపడి ఉంటుంది. ప్రస్తుతం, అనేక ప్రాంతాలలో కాంట్రాక్టు కార్మికులు, సరిగా శిక్షణ లేని కార్మికులపై ఆధారపడటం వలన ఈ మార్పు నెమ్మదిగా జరుగుతోంది.
ఈ సంఘటనల ఆర్థికపరమైన ప్రభావాలు కూడా ముఖ్యమైనవి. సెప్టిక్ ట్యాంక్ శుభ్రపరిచే సమయంలో మరణించిన కార్మికుల కుటుంబాలకు ₹30 లక్షల పరిహారం చెల్లించాలని సుప్రీంకోర్టు ఆదేశించింది. ఇది కుటుంబాలకు అవసరమైన మద్దతును అందించినప్పటికీ, మున్సిపల్ కార్పొరేషన్లు, వారు నియమించుకున్న ఏజెన్సీలతో సహా బాధ్యతాయుతమైన సంస్థలకు ఇది ఆర్థిక భారంగా మారుతుంది. నిరంతర వ్యాజ్యాలు, నిబంధనలను పాటించకపోవడం వలన కలిగే అధిక ఖర్చు, పౌర కాంట్రాక్టులను ఎలా నిర్వహించాలో, అమలు చేయాలో పునరాలోచించుకోవాల్సిన అవసరాన్ని తెస్తోంది.
ముందుకు వెళ్లేటప్పుడు, ఈ రంగంలో పురోగతిని ట్రాక్ చేయడానికి NAMASTE పథకం యాంత్రికీకరణ వైపు మార్పును ఎంతవరకు నడిపిస్తుందనేది ప్రధానంగా ఉంటుంది. భద్రతా నిబంధనల కఠినమైన అమలు, శానిటేషన్ యంత్రాల విస్తృత వినియోగం, వృత్తిపరమైన భద్రతా డేటా యొక్క పారదర్శక రిపోర్టింగ్ లో మెరుగుదలలను ఇన్వెస్టర్లు, పౌర పర్యవేక్షకులు గమనిస్తారు. తద్వారా చట్టపరమైన ఫ్రేమ్వర్క్ కార్మికులను సమర్థవంతంగా రక్షిస్తుందని నిర్ధారించుకుంటారు.