భారత పేటెంట్ చట్టంలో లోపం: ఆవిష్కర్తలకు రిస్క్!

భారతదేశంలో పేటెంట్ చట్టం 'పూర్వ వినియోగదారుల' (prior users) హక్కులను రక్షించదు. అంటే, పేటెంట్ ఫైల్ చేయకుండానే ఒక ఆవిష్కరణను ఉపయోగించే కంపెనీలను, పోటీదారులు తమ సొంత ఆవిష్కరణలను ఉపయోగించుకున్నందుకు దావా వేయవచ్చు. ఇది ముఖ్యంగా R&D పై ఆధారపడే తయారీ రంగ సంస్థలకు పెద్ద రిస్క్.

అసలేం జరిగింది?

భారతదేశ పేటెంట్ చట్టం, 1970 లో "పూర్వ వినియోగదారుల హక్కులు" (prior user rights) లేకపోవడంపై ప్రస్తుతం చర్చ జరుగుతోంది. అమెరికా, యూకే వంటి దేశాలలో, ఒక ఆవిష్కరణను వేరొకరు పేటెంట్ ఫైల్ చేయడానికి ముందే వాణిజ్యపరంగా అభివృద్ధి చేసి, ఉపయోగిస్తున్నట్లయితే, వారికి ఇన్ఫ్రింజ్‌మెంట్ క్లెయిమ్‌ల నుండి రక్షణ ఉంటుంది. కానీ, భారతదేశంలో అలాంటి రక్షణ అంతగా లేదు. కంపెనీ పేటెంట్ ఫైల్ చేస్తే, వేరేవారు ఆ టెక్నాలజీని రహస్యంగా వాడుతున్నా, సెక్షన్ 48 ప్రకారం వారికి ప్రత్యేక హక్కులు లభిస్తాయి.

పెట్టుబడిదారులకు ఇది ఎందుకు ముఖ్యం?

ఈ చట్టం పెట్టుబడిదారులకు ఒక ప్రత్యేకమైన వ్యాపార రిస్క్‌ను సృష్టిస్తుంది. ముఖ్యంగా తయారీ, రసాయనాలు, ఫార్మాస్యూటికల్స్ వంటి R&D పై ఎక్కువగా ఆధారపడే రంగాలలో ఇది ప్రమాదకరం. చాలా చిన్న, మధ్య తరహా కంపెనీలు తమ తయారీ ప్రక్రియలను లేదా ఉత్పత్తులలో మార్పులను పేటెంట్లుగా ఫైల్ చేయకుండా, వ్యాపార రహస్యాలుగా (trade secrets) ఉంచుకుంటాయి. ప్రస్తుత భారత చట్టం ప్రకారం, అలాంటి ఆవిష్కరణను తర్వాత ఎవరైనా పేటెంట్ ఫైల్ చేస్తే, అసలు వినియోగదారుడు పేటెంట్ ఉల్లంఘన (patent infringement) కేసును ఎదుర్కోవాల్సి రావచ్చు. తమ ఆవిష్కరణను కొనసాగించడానికి, పేటెంట్ చెల్లదని నిరూపించడానికి ఖరీదైన న్యాయ పోరాటంలోకి దిగాల్సి వస్తుంది.

ఫస్ట్-టు-ఫైల్ విధానం

భారతదేశం "ఫస్ట్-టు-ఫైల్" (first-to-file) పేటెంట్ విధానాన్ని అనుసరిస్తుంది. 2005 లో పేటెంట్ చట్టానికి చేసిన సవరణల తర్వాత ఈ విధానం అమల్లోకి వచ్చింది. అంటే, పేటెంట్ కార్యాలయంలో ముందుగా ఎవరు దరఖాస్తు చేస్తే వారికే ప్రాధాన్యత లభిస్తుంది, మొదట ఎవరు కనిపెట్టినా వారికి కాదు. ఇది అంతర్జాతీయ పద్ధతులకు అనుగుణంగా ఉన్నప్పటికీ, పూర్వ వినియోగదారులకు చట్టబద్ధమైన రక్షణ లేకపోవడం, ప్రతి చిన్న సాంకేతిక పురోగతికి పేటెంట్లు ఫైల్ చేయలేని లేదా గోప్యతను పాటించే కంపెనీలకు ప్రతికూలంగా మారుతుంది. భారత ట్రేడ్‌మార్క్ చట్టం పూర్వ వినియోగదారుల హక్కులను స్పష్టంగా గుర్తించి రక్షిస్తున్నప్పటికీ, పేటెంట్ చట్టంలో అలాంటి రక్షణ లేదు.

వ్యాపార రిస్కులు, సంభావ్య వ్యాజ్యాలు

ఈ చట్టపరమైన వాతావరణం మేధో సంపత్తి (intellectual property) వ్యాజ్యాల అవకాశాలను పెంచుతుంది. పేటెంట్లు వెంటనే ఫైల్ చేయకుండా, యాజమాన్య సాంకేతికతలో పెట్టుబడి పెట్టే కంపెనీలు ఆటంకాలను ఎదుర్కోవచ్చు. ఒక పోటీదారు పేటెంట్ పొందినట్లయితే, అసలు వినియోగదారుడు తమ స్వంత తయారీ ప్రక్రియను లేదా ఉత్పత్తిని ఉపయోగించడం ఆపివేయవలసి రావచ్చు, లేదా గణనీయమైన ఆర్థిక జరిమానాలు, న్యాయ ఖర్చులను ఎదుర్కోవలసి ఉంటుంది. పెట్టుబడిదారులకు, R&D ఖర్చు ఎల్లప్పుడూ పోటీదారుల నుండి రక్షణకు హామీ ఇవ్వదు. ఆవిష్కరణలను వ్యాపార రహస్యాలుగా ఉంచాలా లేక భవిష్యత్ వ్యాజ్యాలను నివారించడానికి అధికారిక పేటెంట్ రక్షణ పొందడానికి డబ్బు ఖర్చు చేయాలా అనేదానిపై కంపెనీలు నిర్ణయం తీసుకోవాలని ఇది తెలియజేస్తుంది.

పెట్టుబడిదారులు దీన్ని ఎలా చూడాలి?

R&D-ఇంటెన్సివ్ రంగాలను చూస్తున్న పెట్టుబడిదారులు, కంపెనీలు తమ మేధో సంపత్తిని ఎలా నిర్వహిస్తున్నాయో పర్యవేక్షించాలి. విస్తృతంగా పేటెంట్లను ఫైల్ చేసే సంస్థలు, కేవలం డాక్యుమెంట్ చేయని, అంతర్గత ఆవిష్కరణలపై ఆధారపడే వాటి కంటే మెరుగ్గా రక్షించబడతాయి. అంతేకాకుండా, ఈ సమస్యపై జరుగుతున్న చర్చ, భవిష్యత్తులో పేటెంట్ చట్టానికి 'పూర్వ వినియోగదారు' రక్షణను పరిచయం చేసే సవరణలను తీసుకురావచ్చని సూచిస్తోంది. ప్రభుత్వం లేదా న్యాయ సంస్థలు ఈ అంతరాన్ని పరిష్కరించడానికి ఎలాంటి చర్యలు తీసుకున్నా, చిన్న ఆవిష్కర్తలకు, తయారీ సంస్థలకు ఇది సానుకూల పరిణామం అవుతుంది. పెద్ద, ఎక్కువ వ్యాజ్యాలు వేసే పోటీదారుల నుండి ఆకస్మిక పేటెంట్ వ్యాజ్యాల ముప్పు తగ్గుతుంది.

పెట్టుబడిదారులు ఏమి ట్రాక్ చేయాలి?

పెట్టుబడిదారులు భారతదేశంలో మేధో సంపత్తి విధానాలకు సంబంధించిన పరిణామాలపై నిఘా ఉంచాలి. ప్రభుత్వ వైట్ పేపర్లు లేదా పేటెంట్ చట్టానికి ప్రతిపాదించబడిన శాసన సవరణల కోసం చూడాలి. ఈ చట్టాలలో మార్పులు తయారీ, టెక్ రంగాలలో పోటీ సమతుల్యతను ప్రభావితం చేస్తాయి. అదనంగా, అధిక-స్థాయి IP వివాదాలలో పాల్గొన్న కంపెనీలను పర్యవేక్షించడం ద్వారా, పూర్వ వినియోగదారుల రక్షణ లేకపోవడం మార్కెట్ ఫలితాలను ఎలా ప్రభావితం చేస్తుందో లేదా ఆ కంపెనీలకు గణనీయమైన కార్యాచరణ జాప్యాలను కలిగిస్తుందో తెలుసుకోవచ్చు.