మధ్యప్రదేశ్ హైకోర్టు సంచలన తీర్పు: అంతర్జాతీయ ఆర్బిట్రేటర్ల నియామకంలో హైకోర్టులకు అధికారం లేదని తేల్చిచెప్పిన న్యాయస్థానం

హైకోర్టులకు అంతర్జాతీయ ఆర్బిట్రేటర్ల నియామకంలో 'నో ఎంట్రీ'!

అర్బిట్రేషన్ అండ్ కన్సిలియేషన్ యాక్ట్, 1996 ప్రకారం, అంతర్జాతీయ వాణిజ్య వివాదాల్లో ఆర్బిట్రేటర్లను నియమించే అధికారం కేవలం భారత ప్రధాన న్యాయమూర్తి (CJI)కే ఉందని, హైకోర్టులకు ఈ అధికారం లేదని మధ్యప్రదేశ్ హైకోర్టు స్పష్టం చేసింది. ఈ తీర్పుతో, గతంలో హైకోర్టులు నియమించిన ఆర్బిట్రేటర్ల ద్వారా వెలువడిన అవార్డులు (Awards) కూడా చెల్లుబాటు కాదని తేలింది. ఈ కేసులో ప్రధానంగా దక్షిణ కొరియాకు చెందిన Ssangyong Engineering & Construction Company Limited (Ssangyong E&C) మరియు భారతదేశంలోని SB Engineering Associates మధ్య జరిగిన వివాదం కీలకంగా మారింది.

Ssangyong కేసు - అవార్డు రద్దు

2009లో కాంట్రాక్ట్ రద్దు తర్వాత, Ssangyong E&C హైకోర్టు ద్వారా ఆర్బిట్రేటర్ నియామకాన్ని సవాలు చేసింది. అయితే, 2009లో తనంతట తానుగా చేసిన ఈ నియామకం చట్టవిరుద్ధమని, అంతర్జాతీయ వివాదాలకు కేవలం CJI మాత్రమే ఆర్బిట్రేటర్లను నియమించగలరని కోర్టు పేర్కొంది. ఫలితంగా, 2016లో వచ్చిన ఆర్బిట్రేషన్ అవార్డును కోర్టు చెల్లదని (void) ప్రకటించింది. దీని అర్థం, ప్రారంభంలో ఆర్బిట్రేటర్ నియామకంలో లోపం ఉంటే, ఎంతకాలం కొనసాగినా, ఏ అవార్డు వచ్చినా అది నిరర్థకమే.

భారత ప్రధాన న్యాయమూర్తికే ప్రత్యేక అధికారం

ఈ తీర్పు, అర్బిట్రేషన్ యాక్ట్ లోని సెక్షన్ 2(1)(f) (అంతర్జాతీయ వాణిజ్య ఆర్బిట్రేషన్ నిర్వచనం) మరియు సెక్షన్ 11 (ఆర్బిట్రేటర్ నియామకం) పై ఆధారపడి ఉంది. Ssangyong E&C ఒక విదేశీ కంపెనీ కాబట్టి, ఈ వివాదం అంతర్జాతీయ వాణిజ్య ఆర్బిట్రేషన్ కిందకు వస్తుందని కోర్టు తేల్చింది. అందువల్ల, 2009 నాటి హైకోర్టు నియామకం ఒక అధికార పరిధి లోపం (jurisdictional error) అని, తద్వారా తదుపరి చర్యలు, 2016 అవార్డు చెల్లవని పేర్కొంది. పార్టీలు దీనిపై అంగీకరించినా, ప్రాథమిక అధికార పరిధి లోపాలను సరిదిద్దలేమని కోర్టు స్పష్టం చేసింది. విదేశాల్లో జరిగిన ఆర్బిట్రేషన్లకు భారతీయ కోర్టులు ఆర్బిట్రేటర్లను నియమించలేవని సుప్రీంకోర్టు గతంలో ఇచ్చిన తీర్పులను ఈ నిర్ణయం బలపరుస్తుంది. Ssangyong Engineering & Construction ఒక ప్రముఖ మౌలిక సదుపాయాల సంస్థ కాగా, SB Engineering Associates ఒక నిర్మాణ ఉప కాంట్రాక్టర్.

విదేశీ కంపెనీలకు కొత్త రిస్కులు

ఈ తీర్పు భారతదేశంలో లేదా భారతీయ భాగస్వాములతో ఆర్బిట్రేషన్లలో పాల్గొనే విదేశీ కంపెనీలకు గణనీయమైన సంక్లిష్టతలను, నష్టాలను జోడిస్తుంది. ఆర్బిట్రేటర్ నియామకం పద్ధతిని బట్టి ఆర్బిట్రేషన్ అవార్డులను ఇప్పుడు సవాలు చేయవచ్చు. సరైన నియామక ప్రక్రియను పాటించకపోతే, అది వివాదాల ఫలితాలను పూర్తిగా చెల్లకుండా చేస్తుంది. అంతర్జాతీయ వాణిజ్య ఆర్బిట్రేషన్లలో ఆర్బిట్రేటర్ నియామక ప్రక్రియపై ఇకపై మరింత అప్రమత్తత అవసరం.