1988 నాటి వరకట్నం కేసులో దోషులుగా తేలిన ముగ్గురు కుటుంబ సభ్యులకు ఢిల్లీ హైకోర్టులో ఊరట లభించింది. వారి జీవితకాల శిక్షను హైకోర్టు కొట్టివేసింది. బాధితురాలి మరణ వాంగ్మూలాల్లోని వైరుధ్యాలు, వరకట్నం వేధింపులపై తల్లిదండ్రుల నుంచి మద్దతు లేకపోవడంతో, నిందితులపై నేరాన్ని నిరూపించడంలో ప్రాసిక్యూషన్ విఫలమైందని కోర్టు తేల్చి చెప్పింది.
అసలేం జరిగింది?
1988లో జరిగిన ఒక మహిళ మరణానికి సంబంధించిన కేసులో, ముగ్గురు కుటుంబ సభ్యులకు ఢిల్లీ హైకోర్టు నిర్దోషులుగా ప్రకటించింది. దోషులుగా తేలి జీవితకాల శిక్ష పడిన వారిని, 24 ఏళ్ల నాటి ట్రయల్ కోర్టు తీర్పును హైకోర్టు కొట్టివేసింది. భారత శిక్షాస్మృతిలోని సెక్షన్లు 302 (హత్య), 498A (క్రూరత్వం) కింద ఈ శిక్షలు పడ్డాయి. న్యాయమూర్తులు నవీన్ చావ్లా, రవీందర్ డుడేజా లతో కూడిన డివిజన్ బెంచ్ ఈ తీర్పును వెలువరించింది. నిందితులపై నేరాన్ని నిరూపించడంలో ప్రాసిక్యూషన్ విఫలమైందని కోర్టు పేర్కొంది.
సాక్ష్యాలలో లోపాలు
ప్రాసిక్యూషన్ సమర్పించిన సాక్ష్యాలలో కీలకమైన లోపాలను హైకోర్టు గుర్తించింది. మరణించిన మహిళ ఇచ్చిన వాంగ్మూలాల (Dying Declarations) విశ్వసనీయత ప్రధాన వివాదాంశంగా మారింది. ఆ వాంగ్మూలాల్లో వైరుధ్యాలు ఉన్నాయని, అవి శిక్షకు విశ్వసనీయంగా లేవని కోర్టు అభిప్రాయపడింది. అంతేకాకుండా, నిందితులు నేరం చేశారని నిరూపించే సంపూర్ణ గొలుసుకట్టులా circumstantial evidence లేదని కూడా కోర్టు పేర్కొంది.
కేసు నేపథ్యం
ఈ ఘటన 1988 అక్టోబర్ 30న సమయ్పూర్ బద్లీలో జరిగింది. బాధితురాలు కమలేష్, తన అత్తారింట్లో తీవ్ర గాయాలతో కనిపించింది. వరకట్నం వేధింపుల కారణంగా ఆమెకు నిప్పు పెట్టారని ప్రాసిక్యూషన్ ఆరోపించగా, ప్రాథమిక వైద్య నివేదికలు వంట చేస్తుండగా ప్రమాదం జరిగిందని సూచించాయని కోర్టు తెలిపింది. సబ్-డివిజనల్ మేజిస్ట్రేట్కు ఇచ్చిన వాంగ్మూలంలో ఆమె తన అత్తగారిని నిందించినప్పటికీ, ఈ విరుద్ధ నివేదికలు ప్రాసిక్యూషన్ వాదనను బలహీనపరిచాయని కోర్టు పేర్కొంది.
తీర్పు ఎందుకు మారింది?
మరణించిన మహిళ తల్లిదండ్రులు వరకట్నం వేధింపుల ఆరోపణలను బలపరచలేదని కోర్టు గుర్తించింది. తమ కుమార్తె అత్తారింట్లో అత్తగారిపై ఎటువంటి ఫిర్యాదులు చేయలేదని, వరకట్నం డిమాండ్లు ఏవీ లేవని వారు సాక్ష్యం చెప్పారు. ఈ కారణాల వల్ల, కోర్టు శిక్షను కొట్టివేసింది. అసలు ఐదుగురు నిందితులలో, బాధితురాలి భర్త, అత్తగారు సుదీర్ఘ న్యాయ ప్రక్రియలో మరణించగా, మిగిలిన ముగ్గురు - బావమరిది జస్వంత్, ఆడపడుచులు సురేష్, ధనపతి - ఈ తాజా తీర్పుతో నిర్దోషులుగా బయటపడ్డారు.