కలకత్తా హైకోర్టు, Mead Johnson ఇండియా మాజీ MD సైలేష్ వెంకటేశన్ పై 2015 నాటి శిశు ఫార్ములా ఫిర్యాదుకు సంబంధించిన క్రిమినల్ కేసును కొట్టివేసింది. కంపెనీ పేరును ఛార్జిషీట్లో చేర్చకపోతే, కార్పొరేట్ డైరెక్టర్లను IPC కింద నేరుగా బాధ్యులుగా చేయలేరని కోర్టు తీర్పు చెప్పింది. ఈ నిర్ణయంతో దాదాపు దశాబ్దకాలంగా ఉన్న చట్టపరమైన భారం తొలగిపోయింది.
సైలేష్ వెంకటేశన్ కి ఊరట
Mead Johnson ఇండియా మాజీ మేనేజింగ్ డైరెక్టర్ (MD) అయిన సైలేష్ వెంకటేశన్ పై నమోదైన క్రిమినల్ కేసును కలకత్తా హైకోర్టు అధికారికంగా కొట్టివేసింది. 2015 నవంబర్లో 'Enfamil A+ Stage 3' ఇన్ఫాంట్ ఫార్ములా డబ్బాలో పురుగు కనిపించిందన్న ప్రైవేట్ ఫిర్యాదుతో ఈ కేసు నమోదైంది. కోర్టు ఈ కేసును కొట్టివేయడానికి బలమైన చట్టపరమైన, ప్రక్రియాపరమైన లోపాలను కారణంగా చూపింది.
డైరెక్టర్ల బాధ్యతపై కీలక తీర్పు
కార్పొరేట్ జవాబుదారీతనంపై జస్టిస్ చైతాలి ఛటర్జీ దాస్ స్పష్టమైన తీర్పునిచ్చారు. ఇండియన్ పీనల్ కోడ్ (IPC) ప్రకారం, కంపెనీ పేరును ఛార్జిషీట్లో చేర్చనంత వరకు, కార్పొరేట్ డైరెక్టర్లను కంపెనీ చర్యలకు పరోక్షంగా బాధ్యులుగా చేయలేరని కోర్టు తేల్చి చెప్పింది. ఈ కేసులో, కంపెనీని నిందితుడిగా చేర్చడంలో ప్రాసిక్యూషన్ విఫలమైందని, ఇది డైరెక్టర్ను బాధ్యులను చేయడానికి సరైన ఆధారాన్ని ఏర్పరచలేదని కోర్టు అభిప్రాయపడింది.
ప్రక్రియాపరమైన లోపాలు, చట్టాల వైరుధ్యం
విచారణలో జరిగిన పెద్ద ప్రక్రియాపరమైన తప్పిదాలను కూడా కోర్టు ఎత్తిచూపింది. అసలు FIRలో కంపెనీతో పాటు ఒక ఫార్మసీని కూడా పేర్కొన్నప్పటికీ, పోలీసులు 2021 సెప్టెంబర్లో సమర్పించిన ఛార్జిషీట్లో మాజీ MDని మాత్రమే నిందితుడిగా చూపించారు. IPCలోని సాధారణ నిబంధనలను ఉపయోగించడం ద్వారా పోలీసులు తమ అధికార పరిధిని అతిక్రమించారని హైకోర్టు అభిప్రాయపడింది. అంతేకాకుండా, ఆహార నాణ్యతకు సంబంధించిన ఫిర్యాదులు, 2006 నాటి ప్రత్యేక 'ఫుడ్ సేఫ్టీ అండ్ స్టాండర్డ్స్ యాక్ట్ (FSS Act)' పరిధిలోకి వస్తాయని, సాధారణ క్రిమినల్ ఫిర్యాదుల ద్వారా కాకుండా, అధీకృత అధికారుల ద్వారా మాత్రమే విచారణ జరగాలని స్పష్టం చేసింది.
ఆలస్యం వల్ల చట్టపరమైన ప్రక్రియపై ప్రభావం
బాధ్యతకు సంబంధించిన సమస్యలతో పాటు, కేసు విచారణలో తీవ్ర జాప్యం జరిగినట్లు కోర్టు పేర్కొంది. 2015 నాటి సంఘటన జరిగిన ఆరు సంవత్సరాల తర్వాత ఛార్జిషీట్ దాఖలు చేయబడిందని, ఇది FSS Actలోని సెక్షన్ 77 ప్రకారం కాలపరిమితిని మించిపోయిందని కోర్టు తెలిపింది. ఈ సెక్షన్ ప్రకారం, సంఘటన జరిగిన తేదీ నుంచి ఒక సంవత్సరంలోపు మాత్రమే నేరాలపై నోటీసు తీసుకోవడానికి అవకాశం ఉంటుంది. ఈ ఆలస్యం వల్ల, శిశు ఫార్ములా గడువు ముగిసిపోవడంతో, అసలు ఫిర్యాదును ధృవీకరించడానికి లేబొరేటరీ రీ-టెస్ట్ చేయడం అసాధ్యమైంది. ఈ కారణాలన్నింటినీ పరిగణనలోకి తీసుకున్న కోర్టు, కేసును కొనసాగించడం చట్ట ప్రక్రియ దుర్వినియోగం అవుతుందని, FIR, ఛార్జిషీట్, మరియు సంబంధిత సమ్మెన్స్లను కొట్టివేస్తున్నట్లు ఆదేశించింది.
ఈ తీర్పు, కంపెనీ గత కార్యకలాపాలకు సంబంధించిన దీర్ఘకాలిక చట్టపరమైన రిస్క్కు ముగింపు పలికింది. చట్టపరమైన ప్రక్రియలు ఇప్పుడు రద్దు చేయబడినప్పటికీ, కంపెనీ భవిష్యత్తులో ఫుడ్ సేఫ్టీ అండ్ స్టాండర్డ్స్ యాక్ట్కు అనుగుణంగా నడుచుకోవడమే ప్రధానంగా ఉంటుంది.