బొంబాయి హైకోర్టు కీలక తీర్పు ఇచ్చింది. ట్రేడ్మార్క్ రూల్స్ 45 ప్రకారం సాక్ష్యాలు దాఖలు చేయడానికి గడువు (deadline) తప్పనిసరి కాదని, ఆదేశాత్మకమని (directory) కోర్టు స్పష్టం చేసింది. ఈ నిర్ణయంతో కేసుల విచారణ సమయం పెరిగే అవకాశం ఉంది.
ట్రేడ్మార్క్ కేసుల్లో మార్పులు
భారతదేశంలో ట్రేడ్మార్క్ కేసుల వేగం, తుది నిర్ణయంపై ప్రభావం చూపేలా బొంబాయి హైకోర్టు ఇటీవల ఒక కీలకమైన తీర్పును వెలువరించింది. ట్రేడ్మార్క్ రూల్స్, 2017లోని రూల్ 45 ప్రకారం సాక్ష్యాలను దాఖలు చేయడానికి నిర్దేశించిన గడువులను తప్పనిసరి కాదని, కేవలం ఆదేశాత్మకమని (directory) కోర్టు పేర్కొంది. దీనితో, రిజిస్ట్రార్ (Registrar) ఇప్పుడు గడువు ముగిసిన తర్వాత కూడా సాక్ష్యం దాఖలు చేయడానికి అదనపు సమయం (extension) ఇచ్చే అధికారాన్ని కలిగి ఉంటారు.
కేసుల విచారణపై ప్రభావం
ట్రేడ్మార్క్ అభ్యంతరాలు, దిద్దుబాటు (rectification) కేసుల్లో రూల్స్ 45 నుండి 47 వరకు ఉన్న ప్రక్రియ చాలా ముఖ్యం. ఇవి పార్టీలు క్రమపద్ధతిలో, సమయానికి సాక్ష్యాలు సమర్పించేలా చూస్తాయి. ఈ గడువులను ఆదేశాత్మకమని ప్రకటించడం వల్ల, లిటిగెంట్లు (litigants) ఈ కీలక దశలను ఆలస్యం చేసే అవకాశం ఉంది. తమ మేధో సంపత్తి హక్కులను (Intellectual Property) కాపాడుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్న కంపెనీలకు, ఈ వివాదాలు ఎక్కువ కాలం పరిష్కారం కాకుండా కొనసాగవచ్చు. గతంలో ఈ కేసులను నడిపిన ప్రక్రియాత్మక నిశ్చయత (procedural certainty) ఇప్పుడు మరింత సరళమైన వివరణకు లోబడి ఉంటుంది.
పాత తీర్పులకు భిన్నంగా...
ఈ తీర్పు, గతంలో అనేక కోర్టులు ట్రేడ్మార్క్ నిబంధనలను ఎలా అర్థం చేసుకున్నాయో దానికి భిన్నంగా ఉంది. గతంలో ఢిల్లీ హైకోర్టుతో సహా, Sunrider Corporation, Mahesh Gupta వంటి కేసులలో ఇచ్చిన తీర్పులు ఈ గడువులను తప్పనిసరిగా పాటించాలని నొక్కి చెప్పాయి. ట్రేడ్మార్క్ రిజిస్ట్రీ పనితీరును మెరుగుపరచడానికి, కేసులను త్వరగా ముగించడానికి ఈ కఠినమైన గడువులు ఉపయోగపడతాయని ఆ తీర్పులు సూచించాయి. ప్రస్తుత బొంబాయి హైకోర్టు తీర్పు మాత్రం, ఈ పాత విధానాలకు విరుద్ధంగా ఉంది.
ప్రక్రియల సమగ్రతపై ఆందోళనలు
చట్టపరమైన చర్చ రూల్ 48 వ్యాఖ్యానంపై కూడా దృష్టి సారిస్తోంది. ఈ రూల్ ప్రకారం, రిజిస్ట్రార్కు అదనపు సాక్ష్యాలను స్వీకరించే అధికారం ఉంటుంది. అయితే, ఈ తాజా తీర్పుపై విమర్శకులు, రూల్ 45ను పూర్తిగా దాటవేయడానికి ఈ విస్తృత వ్యాఖ్యానం దారితీస్తుందని వాదిస్తున్నారు. గడువులు ఇకపై కఠినంగా పాటించబడకపోతే, మేధో సంపత్తి వివాదాలను క్రమబద్ధీకరించడానికి ఉద్దేశించిన ప్రక్రియాత్మక ఫ్రేమ్వర్క్ (procedural framework) దాని ప్రభావాన్ని కోల్పోవచ్చు. పెట్టుబడిదారులు, వ్యాపారాలకు, పెండింగ్లో ఉన్న ట్రేడ్మార్క్ కేసుల వేగంపై ఈ తీర్పు ఎలా ప్రభావం చూపుతుందో, ప్రక్రియ ఆలస్యాలపై ఆందోళనలను పరిష్కరించడానికి భవిష్యత్తులో ఏదైనా నియంత్రణ స్పష్టత వస్తుందో లేదో చూడాలి.