ఎక్స్ప్రెస్ పబ్లికేషన్స్ (మదురై) ప్రైవేట్ లిమిటెడ్, 'న్యూ ఇండియన్ ఎక్స్ప్రెస్' పేరును నిర్దేశిత ప్రాంతాల వెలుపల ఉపయోగించడాన్ని బొంబాయి హైకోర్టు నిలిపివేసింది. 1995 నాటి ఒప్పందాన్ని అనుసరించి, 'ది ఇండియన్ ఎక్స్ప్రెస్' (పి) లిమిటెడ్కే ఆ బ్రాండ్ పూర్తిగా చెందుతుందని కోర్టు స్పష్టం చేసింది. ఇది మీడియా రంగంలో మేధో సంపత్తి హక్కుల అమలుకు, చారిత్రక బ్రాండ్ హక్కుల నిర్వహణకు ఒక ముఖ్యమైన తీర్పు.
అసలేం జరిగింది?
బొంబాయి హైకోర్టు, మే 15, 2026న, సుదీర్ఘకాలంగా నడుస్తున్న మేధో సంపత్తి వివాదంలో తుది తీర్పు వెలువరించింది. ఎక్స్ప్రెస్ పబ్లికేషన్స్ (మదురై) ప్రైవేట్ లిమిటెడ్ (EPML) వారు 'న్యూ ఇండియన్ ఎక్స్ప్రెస్' అనే పేరును కొన్ని భౌగోళిక ప్రాంతాల వెలుపల ఉపయోగించడాన్ని నిలిపివేయాలని గతంలో ఇచ్చిన ఆదేశాలను హైకోర్టు సమర్థించింది. ఈ తీర్పుతో EPML వారు తమిళనాడు, కర్ణాటక, కేరళ, ఒడిశా, ఆంధ్రప్రదేశ్, మరియు నిర్దేశిత కేంద్రపాలిత ప్రాంతాలలో మాత్రమే ఈ టైటిల్తో పబ్లిష్ చేయడానికి పరిమితం అయ్యారు.
'ది ఇండియన్ ఎక్స్ప్రెస్' (పి) లిమిటెడ్ దాఖలు చేసిన వాణిజ్య వ్యాజ్యాన్ని పరిశీలించిన తర్వాత డివిజన్ బెంచ్ ఈ నిర్ణయం తీసుకుంది. 1995 నాటి మెమోరాండం ఆఫ్ సెటిల్మెంట్ (Memorandum of Settlement) అనేది బ్రాండ్ పేరు వినియోగాన్ని నియంత్రించే అత్యంత కీలకమైన పత్రమని, దీని ప్రకారం నిర్దేశిత ప్రాంతాల వెలుపల టైటిల్పై పూర్తి యాజమాన్యం 'ది ఇండియన్ ఎక్స్ప్రెస్' (పి) లిమిటెడ్కే ఉందని కోర్టు ధృవీకరించింది.
1995 ఒప్పందం - కీలక అంశాలు
ఈ చట్టపరమైన వివాదానికి మూలం 1995లో రెండు సంస్థల మధ్య జరిగిన ఒప్పందం. కంపెనీల మధ్య విభజన జరిగిన తర్వాత ఇరు పక్షాల మధ్య స్పష్టమైన హద్దులను నిర్దేశించడానికి ఈ ఒప్పందం కుదిరింది. దీనిని తర్వాత మద్రాస్ హైకోర్టు డిక్రీగా మార్చింది.
ఈ ఒప్పందం ప్రకారం, EPML కు నిర్దేశించిన ఐదు రాష్ట్రాలు, కొన్ని కేంద్రపాలిత ప్రాంతాలలో మాత్రమే 'న్యూ ఇండియన్ ఎక్స్ప్రెస్' ను పబ్లిష్ చేయడానికి అనుమతి లభించింది. కోర్టు తాజా తీర్పులో, ఈ ఒప్పందం కేవలం సూచన కాదని, ఇది ఇరు పక్షాలు తప్పనిసరిగా పాటించాల్సిన చట్టపరమైన అవసరం అని స్పష్టం చేసింది. కాలక్రమేణా ఈ పరిమితులు బలహీనపడ్డాయని లేదా బ్రాండ్ పేరు వినియోగంపై ఎలాంటి అపరిమిత అనుమతి ఉందని EPML చేసిన వాదనలను కోర్టు తోసిపుచ్చింది.
వివాదానికి కారణం
EPML వారు సెప్టెంబర్ 2024లో ముంబైలో 'న్యూ ఇండియన్ ఎక్స్ప్రెస్-ముంబై డైలాగ్స్' పేరుతో ఒక ఈవెంట్ నిర్వహించడమే తాజా చట్టపరమైన చర్యకు దారితీసింది. ఒప్పందం కుదిరిన ప్రాంతాల వెలుపల ఇలాంటి ఈవెంట్ నిర్వహించడం 1995 ఒప్పందాన్ని ఉల్లంఘించడమేనని 'ది ఇండియన్ ఎక్స్ప్రెస్' (పి) లిమిటెడ్ వాదించింది.
తమ పబ్లికేషన్ను తమ ప్రధాన రాష్ట్రాల వెలుపల ప్రచారం చేయడానికి ఒప్పందం అడ్డుచెప్పలేదని, అలాగే గతంలో రెండు కంపెనీల మధ్య జరిగిన క్రాస్-అడ్వర్టైజ్మెంట్లు తమ విస్తరణను అంగీకరించినట్లుగా పరిగణించాలని EPML వాదించింది. అయితే, రెండు కంపెనీల మధ్య జాయింట్ అడ్వర్టైజ్మెంట్ అగ్రిమెంట్ (JAA) జనవరి 2011లో ముగిసిపోయిందని, దీంతో దేశవ్యాప్తంగా పబ్లిష్ చేయడానికి ప్రస్తుతం ఎలాంటి అనుమతి లేదని కోర్టు పేర్కొంది. అందువల్ల, EPML వాదనలను కోర్టు అంగీకరించలేదు.
మీడియా బ్రాండ్లకు మేధో సంపత్తి ఎందుకు ముఖ్యం?
పబ్లిషింగ్, మీడియా రంగాలలో బ్రాండ్ పేరు తరచుగా కంపెనీకి అత్యంత విలువైన ఆస్తి. బొంబాయి హైకోర్టు 'ది ఇండియన్ ఎక్స్ప్రెస్' ను 'ప్రసిద్ధ గుర్తు' (well-known mark)గా వర్గీకరించింది, ఇది భారతీయ చట్టం ప్రకారం దీనికి ఉన్నత స్థాయి రక్షణను కల్పిస్తుంది.
చారిత్రక విభజనల కారణంగా ఒకేలాంటి బ్రాండ్ పేర్లు కలిగిన కంపెనీలు ఉన్నప్పుడు, మార్కెట్లో గందరగోళాన్ని నివారించడానికి చట్టపరమైన స్పష్టత చాలా అవసరం. మేధో సంపత్తి ఒప్పందాలు దీర్ఘకాలికంగా అమలులో ఉంటాయని ఈ తీర్పు గుర్తుచేస్తుంది. వ్యాపారాలు తమ కార్యకలాపాల వ్యూహాలను మార్చుకున్నా లేదా తమ పరిధిని విస్తరించడానికి ప్రయత్నించినా, చట్టపరమైన విభజన సమయంలో ఏర్పడిన అసలు యాజమాన్య హద్దులను గౌరవించాలి.
వ్యాపార వివాదాలకు దీని అర్థం ఏంటి?
చారిత్రక వ్యాపార విభజనలలో పాల్గొన్న కంపెనీలకు, పాత ఒప్పందాలను విస్మరించడం వల్ల కలిగే నష్టాలను ఈ కేసు తెలియజేస్తుంది. తాను సంతకం చేసిన ఒప్పందం గురించి తెలియదని ఒక పక్షం వాదించలేదని కోర్టు స్పష్టం చేసింది.
భవిష్యత్తులో, ఇలాంటి పరిస్థితుల్లో ఉన్న వ్యాపారాలకు ప్రధానంగా గమనించాల్సిన విషయం ఏమిటంటే, ప్రాంతీయ నిబంధనలను ఖచ్చితంగా పాటించడం. ఏర్పాటు చేయబడిన చట్టపరమైన హద్దులకు విరుద్ధంగా ఉండే బ్రాండ్ ఉనికిని విస్తరించే ప్రయత్నాల కంటే, ఒప్పందం యొక్క అసలు ఉద్దేశ్యానికి న్యాయస్థానాలు ప్రాధాన్యత ఇస్తాయని ఈ తీర్పు బలపరుస్తుంది.