Whalesbook
కోర్టు అల్టిమేటం: డబ్బు చెల్లించండి లేదా భూమిని వదిలేయండి
శుక్రవారం నాడు గుజరాత్ హైకోర్టు న్యాయమూర్తులు సునీతా అగర్వాల్, వైభవి డి. నానావతి బెంచ్, ArcelorMittal (గతంలో Essar Steel) కు ఇదే తరుణంలో గట్టి హెచ్చరిక జారీ చేసింది. 2013లో విధించిన అటవీ అనుమతుల షరతులను పదేళ్లుగా పాటించడంలో కంపెనీ విఫలమైందని కోర్టు తేల్చి చెప్పింది. కంపెనీ ఆఫర్ చేసిన ₹3 కోట్లు పరిహారం అనేది 'చిల్లర'తో సమానమని, భూమిని తమ వద్దే ఉంచుకోవాలంటే గణనీయమైన మొత్తంలో డబ్బు చెల్లించాల్సి వస్తుందని, లేదంటే ఆ భూమిని రాష్ట్ర ప్రభుత్వానికి అప్పగించాలని కోర్టు స్పష్టం చేసింది. ఈ జాప్యం వల్ల కంపెనీ ఆర్థికంగా భారీగా నష్టపోయే ప్రమాదం ఉందని న్యాయస్థానం సూచించింది.
పర్యవేక్షణ వైఫల్యాలపై కోర్టు ప్రశ్నలు
ఈ వ్యవహారం ఒక ప్రజా ప్రయోజన వ్యాజ్యం (Public Interest Litigation) ద్వారా వెలుగులోకి వచ్చింది. ఈ క్రమంలో, పదేళ్లుగా పర్యావరణ నిబంధనల పాటించడాన్ని పర్యవేక్షించడంలో రాష్ట్ర అధికారులు 'నిర్లక్ష్యంగా' వ్యవహరించారని కోర్టు ప్రశ్నించింది. 'పదేళ్లుగా ఏం చేస్తున్నారు?' అని రాష్ట్ర అధికారులను నిలదీసింది. 2013లో భూమిని మళ్లించడానికి సూత్రప్రాయ ఆమోదం లభించినా, దానికోసం షరతులు (జరిమానాలు, ప్రత్యామ్నాయ భూమి కేటాయింపు వంటివి) విధించారు. రాష్ట్ర ప్రభుత్వం 2014 నుంచి 2025 ఆగస్టు వరకు ArcelorMittal కు అనేకసార్లు లేఖలు రాసినా, అవసరమైన ప్రత్యామ్నాయ భూమిని అక్టోబర్ 2024లోనే కేటాయించగలిగింది. ఇది తొలి ఆమోదం లభించిన పదేళ్లకు పైగా ఆలస్యం.
ArcelorMittal వాదనలు.. ఆర్థిక నేపథ్యం
ArcelorMittal తరపున సీనియర్ న్యాయవాది ముకుల్ రోహత్గి వాదిస్తూ, కంపెనీ 133 హెక్టార్ల పరిహార భూమిని అందించడంతో సహా అనేక నిబంధనల పాటించే పనులు చేపట్టిందని తెలిపారు. 2017 తర్వాత దివాలా ప్రక్రియలు, కోవిడ్-19 మహమ్మారి కారణంగా ఆలస్యం జరిగిందని ఆయన పేర్కొన్నారు. అయితే, షరతులను అంగీకరించడం అంటే నిర్ణీత సమయంలోగా పాటించాల్సిన బాధ్యత ఉందని కోర్టు నొక్కి చెప్పింది. యూరోపియన్ యూనియన్ (EU) కార్బన్ బోర్డర్ అడ్జస్ట్మెంట్ మెకానిజం (CBAM) అమలులోకి వస్తున్న నేపథ్యంలో, భారతీయ ఉక్కు కంపెనీలపై, ముఖ్యంగా ArcelorMittal Nippon Steel India (AM/NS India) పై పర్యావరణ నిబంధనల పాటించాలనే ఒత్తిడి పెరుగుతోంది. దేశీయ పర్యావరణ చట్టాలను పాటించడం మరింత కీలకంగా మారింది.
భవిష్యత్తు పరిణామాలు: పెరిగే ఖర్చులు
ఈ తీర్పు భారతదేశంలోని పారిశ్రామిక సంస్థలకు, ముఖ్యంగా గతంలో పర్యావరణ నిబంధనల ఉల్లంఘనలు చేసిన కంపెనీలకు ఇది ఒక ఖరీదైన ముందడుగు (precedent) గా మారే అవకాశం ఉంది. ₹3 కోట్ల ఆఫర్ ను 'చిల్లర' అని కోర్టు కొట్టివేయడం, గణనీయమైన పరిహారం చెల్లించాల్సి ఉంటుందని సూచించడం, గతంలో జరిగిన జాప్యం వల్ల ఇప్పుడు ఆర్థిక భారాలు గణనీయంగా పెరిగే ప్రమాదం ఉందని తెలియజేస్తుంది. దీనికి తోడు, 2022లో ArcelorMittal యొక్క భారతీయ జాయింట్ వెంచర్ AM/NS India, తాపి నదిలో రసాయనాలను అక్రమంగా డంప్ చేసిందనే ఆరోపణలు కూడా ఉన్నాయి. ఈ తరహా సంఘటనలు, ప్రస్తుత భూమి వివాదం, నియంత్రణ సంస్థల నుంచి ఎదురయ్యే సవాళ్ల నమూనాను సూచిస్తున్నాయి. ఇది ArcelorMittal కు ఆర్థిక నష్టాలే కాకుండా, ప్రతిష్టకు భంగం కలిగించే ప్రమాదం ఉంది. భవిష్యత్తులో కార్యకలాపాలు విస్తరించడానికి లేదా వనరులను పొందడానికి అవసరమైన భూమిని కోల్పోయే అవకాశం కూడా ఉంది.
తదుపరి చర్యలు
తదుపరి విచారణ ArcelorMittal నుంచి సవరించిన పరిహార ప్రతిపాదన సమర్పించిన తర్వాత జరగనుంది. కంపెనీ, పదేళ్ల జాప్యాన్ని, అటవీ భూమి విలువను ప్రతిబింబించేలా 'సహేతుకమైన' మొత్తాన్ని కోర్టుకు సమర్పించగలదా అనే దానిపైనే ఈ కేసు ఫలితం ఆధారపడి ఉంటుంది. భారత పారిశ్రామిక రంగంలో పెరుగుతున్న సమ్మతి ఖర్చులు (compliance costs), పర్యావరణ పరిరక్షణ ఆవశ్యకతను ఈ కేసు గుర్తుచేస్తుంది. ArcelorMittal Nippon Steel India వంటి భారతీయ ఉక్కు కంపెనీలు, ఇలాంటి చట్టపరమైన, ఆర్థిక ఇబ్బందులను నివారించడానికి ప్రపంచస్థాయి సుస్థిరత ప్రమాణాలకు అనుగుణంగా మారడంతో పాటు, దేశీయ నియంత్రణ బాధ్యతలను నిర్వహించాల్సిన అవసరం ఉంది.