2047 నాటికి 100 GW న్యూక్లియర్ విద్యుత్ ఉత్పత్తి లక్ష్యంగా పెట్టుకున్న భారత్.. నికర-సున్నా లక్ష్యాల సాధనకు ఇది కీలకం. అయితే, దేశీయ యురేనియం అవసరాలలో కేవలం 30% మాత్రమే తీర్చగలదు. ఇలా దిగుమతులపై ఆధారపడటం అనేది ఒక వ్యూహాత్మక రిస్క్ గా మారింది. ఈ రంగం విస్తరణ ప్రణాళికలకు నమ్మకమైన ఇంధన సరఫరాలను సురక్షితం చేసుకోవడం అత్యవసరం.
భారత్ తన న్యూక్లియర్ విద్యుత్ సామర్థ్యాన్ని భారీగా విస్తరించాలని చూస్తోంది. ప్రస్తుతం ఉన్న 8.8 GW నుండి 2047 నాటికి 100 GWకి పెంచాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది. దేశం యొక్క నికర-సున్నా ఉద్గారాల (Net-Zero) వ్యూహంలో ఇది ఒక కీలక భాగం.
అయితే, ఈ ప్రణాళిక ఇంధన లభ్యతపై ఎక్కువగా ఆధారపడి ఉంది. దేశీయంగా ఉత్పత్తి అయ్యే యురేనియం, ప్రస్తుతం ఉన్న అవసరాలలో కేవలం 30% మాత్రమే తీరుస్తోంది. ప్రెస్చురైజ్డ్ హెవీ వాటర్ రియాక్టర్ల (PHWRs) సంఖ్యను పెంచుకోవాలని భారత్ భావిస్తున్నందున, యురేనియం డిమాండ్ గణనీయంగా పెరిగే అవకాశం ఉంది. కేవలం కొత్త సామర్థ్యం కోసమే ఏటా సుమారు 5,400 టన్నుల యురేనియం అవసరమవుతుందని అంచనా.
ఇంధన భద్రత, భౌగోళిక రాజకీయపరమైన రిస్కులు
యురేనియం సరఫరా గొలుసుల ఏకాగ్రత పెట్టుబడిదారులు, విధాన నిర్ణేతలకు ప్రధాన ఆందోళన కలిగిస్తోంది. ముడి చమురు వంటి వైవిధ్యభరితమైన ఇంధన దిగుమతులకు భిన్నంగా, యురేనియం సరఫరా ప్రస్తుతం కజకిస్తాన్, రష్యా, ఉజ్బెకిస్తాన్, కెనడా వంటి పరిమిత దేశాలపై ఆధారపడి ఉంది. ఈ అధిక ఏకాగ్రత భౌగోళిక రాజకీయ, సరఫరా గొలుసుపరమైన రిస్కులను పెంచుతుంది. ఈ సరఫరా దేశాలలో వాణిజ్య సంబంధాలలో అంతరాయం ఏర్పడినా లేదా అక్కడ కార్యకలాపాలలో సమస్యలు వచ్చినా, అది భారతదేశ న్యూక్లియర్ ప్లాంట్ల కార్యకలాపాల స్థిరత్వాన్ని నేరుగా ప్రభావితం చేస్తుంది.
ఈ సమస్యను అధిగమించడానికి, ప్రభుత్వం ఇంధన భద్రత కోసం మరింత చురుకైన విధానాన్ని అన్వేషిస్తోంది. సరఫరాదారులను వైవిధ్యపరచడానికి, దీర్ఘకాలిక కొనుగోలు ఒప్పందాలను (offtake agreements) సురక్షితం చేసుకోవడానికి ప్రయత్నాలు జరుగుతున్నాయి.
అంతేకాకుండా, NTPC, యురేనియం కార్పొరేషన్ ఆఫ్ ఇండియా (UCIL) వంటి ప్రధాన విద్యుత్ యుటిలిటీల మధ్య విదేశీ యురేనియం ఆస్తులను కొనుగోలు చేయడానికి సహకార ప్రాజెక్టులను పరిశీలిస్తున్నారు. ఈ చర్య, స్పాట్ మార్కెట్లో కేవలం కొనుగోలుదారుగా ఉండటం నుండి ఉత్పత్తిలో భాగస్వామిగా మారడం ద్వారా, భారతదేశం తన సరఫరా గొలుసుపై మరింత నియంత్రణ సాధించడంలో సహాయపడుతుంది.
థోరియం, నియంత్రణ సంస్కరణలు
థోరియం నిల్వలను ఇంధన స్వాతంత్ర్యానికి అంతిమ మార్గంగా పరిశ్రమ చూస్తున్నప్పటికీ, థోరియం వాణిజ్య వినియోగం ఇంకా దీర్ఘకాలిక లక్ష్యంగానే ఉంది. ఏప్రిల్ 2026లో కల్పక్కంలోని 500 MWe ప్రోటోటైప్ ఫాస్ట్ బ్రీడర్ రియాక్టర్ (PFBR) వద్ద మొదటి క్రిటికాలిటీ సాధించడం, మూడు-దశల న్యూక్లియర్ ప్రోగ్రామ్లో ఒక ముఖ్యమైన సాంకేతిక మైలురాయి. అయినప్పటికీ, ఈ ప్రదర్శన దశ నుండి థోరియం-ఆధారిత విద్యుత్ వాణిజ్య విస్తరణకు మారడానికి సమయం, గణనీయమైన సాంకేతిక పరిపక్వత అవసరం.
ఈ విస్తరణకు మద్దతుగా 2025 నాటి SHANTI చట్టం వంటి శాసన చట్రం ఉంది. ఈ చట్టం బాధ్యత నియమాలను సులభతరం చేయడం, ప్రైవేట్ రంగం, విదేశీ భాగస్వామ్యానికి మార్గం సుగమం చేయడం ద్వారా న్యూక్లియర్ రంగాన్ని సంస్కరించడానికి రూపొందించబడింది. మునుపటి ప్రభుత్వ-మాత్రమే విధానంతో పోలిస్తే, ఇది మరింత మూలధన-సమర్థవంతమైన అభివృద్ధి నమూనాని అనుమతిస్తుంది.
పెట్టుబడిదారులు కొత్త రియాక్టర్ ప్రాజెక్టుల అమలు టైమ్లైన్లను, దీర్ఘకాలిక అంతర్జాతీయ ఇంధన సేకరణ ఒప్పందాలపై అప్డేట్లను ట్రాక్ చేస్తూనే ఉండాలి. ఎందుకంటే ఇంధన భద్రతతో రాజీ పడకుండా 100 GW లక్ష్యం ట్రాక్లో ఉందో లేదో ఈ సూచికలే నిర్ణయిస్తాయి.