చైనాకు చెందిన శాస్త్రవేత్తలు సముద్రపు నీటి నుంచి యురేనియంను సమర్థవంతంగా సేకరించేందుకు 'PhosCage' అనే కొత్త మెటీరియల్ను అభివృద్ధి చేశారు. ఇది న్యూక్లియర్ ఫ్యూయల్ సప్లైకి భవిష్యత్తులో మార్గం కావచ్చు, కానీ ప్రస్తుతం ఇది కేవలం పరిశోధన దశలోనే ఉంది.
చైనీస్ అకాడమీ ఆఫ్ సైన్సెస్ (CAS)కు చెందిన శాస్త్రవేత్తలు సముద్రపు నీటిలో కరిగిన యురేనియంను వేరు చేసేందుకు 'PhosCage' అనే మెటీరియల్ను కనిపెట్టారు. ప్రపంచవ్యాప్త మహాసముద్రాల్లో దాదాపు 450 కోట్ల టన్నుల యురేనియం నిల్వలు ఉన్నాయని అంచనా. వీటిని వాడుకోగలిగితే, భూమిపై గనుల తవ్వకాలపై ఆధారపడటం తగ్గుతుంది.
పనితీరులో కొత్త రికార్డు
ఈ PhosCage మెటీరియల్ సముద్రపు నీటిలోని యురేనియం అయాన్లను వేగంగా పట్టుకుంటుంది. ల్యాబ్ పరీక్షల్లో ఇది 50.4 mg/g అడ్సార్ప్షన్ కెపాసిటీని చూపించింది. ఇది అమెరికా ఇంధన శాఖ (US Department of Energy) నిర్దేశించిన ప్రమాణాల కంటే దాదాపు 8 రెట్లు ఎక్కువ. దీనిని సముద్రపు అలల ఒత్తిడికి తట్టుకునేలా AC-POC అనే అరామిడ్ నానోఫైబర్ బీడ్స్గా రూపొందించారు.
ఇన్వెస్టర్లకు హెచ్చరిక
ఈ వార్త వినగానే స్టాక్ మార్కెట్లలో ఏదైనా కంపెనీ దూసుకెళ్తుందని పొరబడకండి. ఇది పూర్తిగా ఒక అకడమిక్ రీసెర్చ్ మాత్రమే. దీనికి ఏ పబ్లిక్ లిస్టెడ్ కంపెనీతోనూ సంబంధం లేదు. ముఖ్యంగా 'The Phosphate Company' వంటి పేర్లు ఉన్న కంపెనీల షేర్లతో దీనికి ఎటువంటి సంబంధం లేదు. ఇలాంటి టెక్నాలజీ వార్తలను చూసి స్పెక్యులేషన్స్ చేయడం ఇన్వెస్టర్లకు నష్టాన్ని కలిగించవచ్చు.
కమర్షియల్ సక్సెస్ సాధ్యమేనా?
ప్రయోగశాలలో ఇది సక్సెస్ అయినప్పటికీ, వాణిజ్యపరంగా అమలు చేయడం చాలా కష్టం. సముద్రపు నీటిలో యురేనియం సాంద్రత చాలా తక్కువగా అంటే 3.3 ppb (parts per billion) మాత్రమే ఉంటుంది. గనుల తవ్వకంతో పోలిస్తే సముద్రం నుంచి యురేనియం తీయడం ఖర్చుతో కూడుకున్న పని.
ఇండస్ట్రియల్ లెవల్లో ఇది సక్సెస్ అవ్వాలంటే:
- నిర్వహణ ఖర్చులు (Operational Costs) తక్కువగా ఉండాలి.
- సముద్రంలోని సూక్ష్మజీవుల వల్ల వచ్చే 'బయోఫౌలింగ్' సమస్యను అధిగమించాలి.
- భారీ స్థాయిలో మౌలిక సదుపాయాలను నిర్మించగలగాలి.
ప్రస్తుతానికి ఇది కేవలం ఫీల్డ్ టెస్టింగ్ దశలో మాత్రమే ఉంది, కాబట్టి యురేనియం కమోడిటీ ధరలపై దీని ప్రభావం ఇప్పుడే ఉండదు.