పన్నుల ఆదాయంలో వాటా పంచాయితీ: కేంద్రంపై రాష్ట్రాల ఫైర్! ఎందుకీ వివాదం?

ఆర్థిక అసమతుల్యత పెరుగుతోంది

ఆర్థిక సంఘం (Finance Commission) చర్చల నేపథ్యంలో, దేశంలో కేంద్ర, రాష్ట్రాల మధ్య పన్ను ఆదాయాల పంపిణీపై దశాబ్దాలుగా ఉన్న వివాదం మరింత తీవ్రమైంది. తమకు దక్కాల్సిన కేంద్ర పన్నుల వాటాను గణనీయంగా పెంచాలని రాష్ట్రాలు గట్టిగా వాదిస్తున్నాయి. తమ ఆర్థిక సామర్థ్యం తగ్గుముఖం పడుతున్నా, ప్రభుత్వ బాధ్యతలు మాత్రం పెరుగుతున్నాయని రాష్ట్రాల ఆవేదన. ఈ నేపథ్యంలో, దేశ ఆర్థిక సమాఖ్య నిర్మాణంలోని అంతర్గత ఉద్రిక్తతలు మరింత పెరిగాయి. ప్రస్తుతం రాష్ట్రాలకు దక్కాల్సిన కేంద్ర పన్నుల వాటా 41%గా ఉంది, దీనిపై తీవ్ర ఒత్తిడి నెలకొంది.

ఆదాయ స్వయంప్రతిపత్తి కోసం రాష్ట్రాల పోరాటం

దేశంలోని దాదాపు మూడింట రెండు వంతుల రాష్ట్రాలు (Nearly two-thirds), కేంద్ర పన్నుల్లో తమ వాటాను 50%కి పెంచాలని కోరుతున్నాయి. కేంద్ర ప్రభుత్వం సెస్సులు, సర్ఛార్జీలపై ఎక్కువగా ఆధారపడుతుండటమే ఈ డిమాండ్‌కు ప్రధాన కారణం. ఈ ఆదాయ వనరులు పంపిణీ చేయబడే పూల్ (divisible pool)లోకి రావు. దీంతో, రాష్ట్రాలకు కేటాయించాల్సిన నిధులు తగ్గిపోతున్నాయి. 2011-12 నుంచి 2021-22 మధ్య కాలంలో, మొత్తం పన్ను ఆదాయంలో సెస్సులు, సర్ఛార్జీల వాటా 10.4% నుంచి 20%కి పెరిగింది. ఇటీవల కాలంలో, 2020-21 నుంచి 2022-23 మధ్య, మొత్తం పన్ను ఆదాయంలో 15%కు పైగా ఈ పంపిణీ కాని (non-shareable) మార్గాల ద్వారానే సేకరించారు. ఈ ధోరణి వల్ల రాష్ట్రాల ఆర్థిక స్వేచ్ఛ, ఆరోగ్యం, విద్య వంటి కీలక ప్రజా సేవల నిర్వహణ సామర్థ్యం గణనీయంగా దెబ్బతింటోంది. కొన్ని రాష్ట్రాలు కొత్త సెస్సులు విధించే ముందు కేంద్ర అనుమతి తప్పనిసరి చేయాలని వంటి నిర్మాణాత్మక మార్పులను కూడా ప్రతిపాదించాయి, తద్వారా ఆర్థిక నియంత్రణను తిరిగి పొందాలని చూస్తున్నాయి.

కేంద్రం వాదనలు, ఆర్థిక పరిమితులు

రాష్ట్రాల ఈ డిమాండ్లను కేంద్ర ప్రభుత్వం గట్టిగా వ్యతిరేకిస్తోంది. ప్రస్తుత నిధుల పంపిణీ స్థాయి కూడా ఆర్థికంగా భారంగానే ఉందని కేంద్రం వాదిస్తోంది. అన్ని రకాల బదిలీలను పరిగణనలోకి తీసుకుంటే, రాష్ట్రాలకు కేంద్రం మొత్తం ఆదాయంలో దాదాపు 49% చేరుతుందని కేంద్రం చెబుతోంది. అంతేకాకుండా, కేంద్రం సొంత ఆదాయ వనరులు కూడా తగ్గుముఖం పట్టడంతో, దాని వద్ద ఆర్థిక వెసులుబాటు (fiscal headroom) పరిమితంగా ఉందని తెలిపింది. రాజ్యాంగపరంగా, సెస్సులు, సర్ఛార్జీలను పంపిణీ చేయదగిన పూల్‌లో చేర్చడం సాధ్యం కాదని, ఈ విషయాన్ని ఇప్పటికే ముగించినట్లు కేంద్రం స్పష్టం చేసింది. 16వ ఆర్థిక సంఘం 2026-2031 కాలానికి నిధుల నిలువుగా పంపిణీ (vertical devolution) వాటాను 41% వద్దే కొనసాగించింది. అయితే, రాష్ట్రాల మధ్య నిధుల పంపిణీకి (horizontal distribution) కొత్త ప్రమాణాలను ప్రవేశపెట్టింది, ఇందులో GDP సహకారం ఉంది, గతంలో ఉపయోగించిన పన్ను, ఆర్థిక ప్రయత్నాల (tax and fiscal effort) ప్రమాణాన్ని మినహాయించింది.

వ్యవస్థాగత ప్రభావాలు, అంతర్జాతీయ పోలికలు

ఈ ఆర్థిక ప్రతిష్టంభన, పాలన కేంద్రీకరణ వైపు జరుగుతున్న విస్తృత ధోరణిని ప్రతిబింబిస్తోంది. ఇది ప్రపంచవ్యాప్తంగా పెరుగుతున్న ఉప-జాతీయ (sub-federal) ఆర్థిక స్వయంప్రతిపత్తి ఉద్యమాలకు విరుద్ధంగా ఉంది. జర్మనీ, అమెరికా వంటి దేశాలలో, మొత్తం పన్ను ఆదాయంలో ఉప-జాతీయ ప్రభుత్వాల వాటా గణనీయంగా ఎక్కువగా ఉంది (జర్మనీలో 55%, అమెరికాలో 47%), ఇది అభివృద్ధి చెందుతున్న దేశాల సగటుతో పోలిస్తే చాలా ఎక్కువ. కేంద్రీకృత పథకాల (Centrally Sponsored Schemes - CSS) ద్వారా కేటాయించబడే నిధులపై (ఇవి మొత్తం ఆర్థిక బదిలీలలో దాదాపు 20% వరకు ఉంటాయి) పెరుగుతున్న ఆధారపడటం రాష్ట్రాల స్వయంప్రతిపత్తిని మరింత పరిమితం చేస్తోంది, తరచుగా విధానాల అమలులో 'ఒకే విధానం అందరికీ' (one-size-fits-all) అనే పద్ధతిని రుద్దుతోంది. కంప్ట్రోలర్ అండ్ ఆడిటర్ జనరల్ (CAG) కూడా సెస్సులు, సర్ఛార్జీల వసూళ్ల దుర్వినియోగంపై ఆందోళన వ్యక్తం చేసింది. నిర్దేశిత రిజర్వ్ ఫండ్లకు బదిలీ చేయాల్సిన గణనీయమైన మొత్తాలు బదిలీ కావడం లేదని CAG గుర్తించింది. ఈ పెరుగుతున్న అసమతుల్యత భారతదేశ ఆర్థిక సమాఖ్య వ్యవస్థను విచ్ఛిన్నం చేసే ప్రమాదం ఉంది, ఇది ప్రాంతీయ అసమానతలకు దారితీసి, సమర్థవంతమైన జాతీయ ఆర్థికాభివృద్ధిని అడ్డుకునే అవకాశం ఉంది, అదే సమయంలో రాష్ట్రాలు తక్కువ నిధులతో ముఖ్యమైన సేవలను అందించడానికి ఆపసోపాలు పడుతున్నాయి.