భారత్ ఇథనాల్ ప్రచారం: నీటి కొరత ముప్పు పొంచి ఉందా?

ముడి చమురు దిగుమతుల బిల్లును తగ్గించాలనే లక్ష్యంతో పెట్రోల్‌లో 20% ఇథనాల్ మిశ్రమం (E20) చేయాలనే భారతదేశ ప్రయత్నం, దాని ఉత్పత్తికి పర్యావరణ ఖర్చుపై చర్చను రేకెత్తిస్తోంది. ప్రభుత్వ 'నేషనల్ పాలసీ ఆన్ బయో-ఫ్యూయల్స్' వార్షికంగా సుమారు ₹40,000 కోట్ల విదేశీ మారక ద్రవ్యాన్ని ఆదా చేయాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది. FY25లో భారతదేశం ముడి చమురు దిగుమతుల కోసం $137 బిలియన్ల ఖర్చు చేసిన నేపథ్యంలో ఇది గణనీయమైన లక్ష్యం. ఈ కార్యక్రమం ఇంధన ఆధారపడటాన్ని తగ్గించడానికి మరియు కార్బన్ ఉద్గారాలను తగ్గించడానికి ఒక వ్యూహాత్మక కదలిక అయినప్పటికీ, ఆహార-ఆధారిత ఫీడ్‌స్టాక్‌పై దాని ఆధారపడటం భారతదేశ వ్యవసాయ వనరులపై పడుతున్న ఒత్తిడిపై దృష్టిని ఆకర్షించింది.

ఇథనాల్ ఫీడ్‌స్టాక్ వనరుల సవాలు

ప్రస్తుతం, 2025-26 సరఫరా సంవత్సరానికి ఇథనాల్ ఉత్పత్తి ధాన్యం-ఆధారిత వనరుల (సుమారు 67% సరఫరా) మరియు చెరకు-ఆధారిత ఫీడ్‌స్టాక్‌ల (సుమారు 33%) మధ్య విభజించబడింది. ఆహారేతర వ్యర్థాల నుండి బయోఫ్యూయల్స్‌ను ఉత్పత్తి చేసే అనేక అభివృద్ధి చెందిన దేశాల వలె కాకుండా, భారతదేశం చెరకు, మొక్కజొన్న మరియు వరి వంటి ప్రాథమిక పంటలను ఉపయోగిస్తుంది. ప్రభుత్వం ఈ కార్యక్రమం మిగులు లేదా దెబ్బతిన్న ధాన్యాలకు ప్రాధాన్యత ఇస్తుందని పేర్కొన్నప్పటికీ, E20 ఆదేశం యొక్క భారీ స్థాయి అంటే ఈ పంటలలో మిలియన్ల టన్నులు వార్షికంగా ఇంధన రిఫైనరీలకు మళ్లించబడతాయి.

ఈ మళ్లింపు ఆహార భద్రత మరియు ధరల స్థిరత్వానికి ఒక సంక్లిష్టమైన సవాలును సృష్టిస్తుంది. మొక్కజొన్న సాగులో ఇటీవలి హెచ్చుతగ్గులతో, ఉత్పత్తిదారులు కొన్నిసార్లు నీటి-ఆధారిత పంటలలో ఒకటైన వరి వైపు ఎక్కువగా మొగ్గు చూపుతున్నారు. వ్యవసాయం ఇప్పటికే భారతదేశ మంచినీటిలో 85% కంటే ఎక్కువ వినియోగిస్తోంది, మరియు ఇంధన ఉత్పత్తిని ఈ డిమాండ్‌కు జోడించడం కీలక వ్యవసాయ రాష్ట్రాలలో నీటిని ఎలా నిర్వహిస్తారనే దానిపై దృష్టిని తీవ్రతరం చేసింది.

నీటి పాదముద్ర మరియు భూగర్భ జలాల ప్రమాదాలు

ఇథనాల్ ఉత్పత్తికి నీటి వ్యయం గణనీయంగా ఉంటుంది. చెరకు నుండి పొందిన ఒక లీటరు ఇథనాల్‌కు 3,600 లీటర్ల కంటే ఎక్కువ నీటి పాదముద్ర ఉందని డేటా సూచిస్తుంది. వరి-ఆధారిత ఇథనాల్‌కు ప్రభావం ఇంకా ఎక్కువ, ఇక్కడ నీటి వినియోగం లీటరు ఇంధనానికి 10,000 లీటర్లను మించిపోతుంది. సెంట్రల్ గ్రౌండ్ వాటర్ బోర్డ్ మరియు NITI ఆయోగ్ యొక్క కాంపోజిట్ వాటర్ మేనేజ్‌మెంట్ ఇండెక్స్ నివేదికలు ప్రధాన వ్యవసాయ బెల్టులలో భూగర్భ జలాల క్షీణతను హైలైట్ చేయడంతో, ప్రస్తుత ఫీడ్‌స్టాక్ మోడల్ యొక్క పర్యావరణ సుస్థిరతను నిశితంగా మూల్యాంకనం చేస్తున్నారు.

భవిష్యత్ విధానం మరియు పరిశ్రమకు చిక్కులు

ఇథనాల్ కార్యక్రమం యొక్క దీర్ఘకాలిక సాధ్యాసాధ్యాలు వ్యూహంలో మార్పుపై ఆధారపడి ఉండవచ్చు. విశ్లేషకులు మరియు పాలసీ గ్రూపులు ప్రభుత్వం జోవర్, బజ్రా మరియు రాగి వంటి తక్కువ నీటి-తీవ్ర పంటలను ప్రోత్సహించే దిశగా మారవచ్చని సూచించారు. ఇంకా, పరిశ్రమలో డిస్టిలరీలలో తప్పనిసరి జీరో లిక్విడ్ డిశ్చార్జ్ (Zero Liquid Discharge) వ్యవస్థలు మరియు ఉత్పత్తి అయ్యే ఇథనాల్ యూనిట్‌కు నీటి ప్రభావాన్ని తగ్గించడానికి మైక్రో-ఇరిగేషన్ టెక్నాలజీలను అవలంబించడం వంటి పిలుపులు వినిపిస్తున్నాయి.

పెట్టుబడిదారులు మరియు మార్కెట్ పరిశీలకులకు, ఇంధన లక్ష్యాలను వనరుల లభ్యతతో సమతుల్యం చేయడానికి ప్రభుత్వ విధానం ఎలా అభివృద్ధి చెందుతుందనేది తదుపరి ముఖ్యమైన పరిణామం. నీటి-సమర్థవంతమైన పంటలకు సేకరణ ధరలపై భవిష్యత్ అప్‌డేట్‌లు మరియు నీటి వినియోగానికి సంబంధించి డిస్టిలరీలకు సంభావ్య నియంత్రణ అవసరాలు ఈ పర్యావరణ ఒత్తిళ్లకు పరిశ్రమ ఎలా అనుగుణంగా ఉంటుందో కీలక సూచికలుగా ఉంటాయి.