భారత్ కీలక ఖనిజాల మిషన్: పెట్టుబడుల లోటు, చైనా ఆధిపత్యంపై ఆందోళనలు!

వ్యూహాత్మక ఆవశ్యకత

గ్రీన్ ఎనర్జీ పరివర్తన, ఆర్టిఫిషియల్ ఇంటెలిజెన్స్ (AI) అభివృద్ధి నేపథ్యంలో కాపర్, లిథియం, రేర్ ఎర్త్స్ వంటి కీలక ఖనిజాలకు ఆర్థికంగా, జాతీయ భద్రతాపరంగా ప్రాధాన్యత బాగా పెరిగింది. చైనా ప్రపంచ ప్రాసెసింగ్, రిఫైనింగ్ సామర్థ్యాలపై ఎక్కువగా ఆధిపత్యం చెలాయిస్తున్నందున, భారతదేశానికి బలమైన సరఫరా గొలుసును (Supply Chain) నిర్మించుకోవడం కేవలం ఆర్థిక లక్ష్యం కాదు, వ్యూహాత్మక ఆవశ్యకత.

భారతదేశంలో సుమారు 163.9 మిలియన్ టన్నుల కాపర్, 44.9 మిలియన్ టన్నుల కోబాల్ట్ ఖనిజ నిల్వలున్నా, పెద్ద ఎత్తున డౌన్‌స్ట్రీమ్ ప్రాసెసింగ్ సామర్థ్యాలు లేకపోవడంతో ఈ వనరులు ఎక్కువగా నిద్రాణంగానే ఉన్నాయి.

పెట్టుబడుల లోటును అధిగమించడం

దీన్ని ఎదుర్కోవడానికి, భారతదేశం జనవరి 2025లో 'నేషనల్ క్రిటికల్ మినరల్ మిషన్ (NCMM)'తో సహా సమగ్ర విధానాలను ప్రవేశపెట్టింది. ఈ మిషన్ ఏడు సంవత్సరాలకు గాను సుమారు ₹16,300 కోట్ల వ్యయంతో కొనసాగుతుంది. పబ్లిక్ సెక్టార్ అండర్‌టేకింగ్స్ (PSUs) నుంచి అదనంగా సుమారు ₹18,000 కోట్లు రానున్నాయని అంచనా, మొత్తం ₹34,300 కోట్లు అవుతుంది. యూనియన్ బడ్జెట్ 2026-27 కూడా కీలక ఖనిజాల ప్రాసెసింగ్ కోసం రేర్-ఎర్త్ కారిడార్లను, క్యాపిటల్ గూడ్స్‌పై దిగుమతి సుంకం మినహాయింపులను ప్రకటించి దీనికి మద్దతునిచ్చింది.

అయితే, ఈ పెట్టుబడుల స్థాయి చైనాతో పోలిస్తే చాలా తక్కువ. చైనా 2024లోనే కేవలం కీలక ఖనిజాల కోసం $21.44 బిలియన్లు పెట్టుబడి పెట్టింది. ఈ భారీ ఆర్థిక వ్యత్యాసం, భారతదేశం యొక్క స్వదేశీ విలువ గొలుసును పోటీతత్వంతో అభివృద్ధి చేయడానికి, ప్రైవేట్ పెట్టుబడులను ఆకర్షించడానికి ఎదుర్కొంటున్న అతి పెద్ద సవాలును స్పష్టం చేస్తుంది.

చైనా యొక్క తిరుగులేని రిఫైనింగ్ ఆధిపత్యం

చైనా యొక్క వ్యూహాత్మక ప్రయోజనం కేవలం మైనింగ్ అవుట్‌పుట్ లోనే కాదు, దాని ప్రాసెసింగ్, రిఫైనింగ్ సామర్థ్యాలలో ఉంది. ప్రపంచ రేర్ ఎర్త్ మైనింగ్‌లో సుమారు 60% వాటాతో పాటు, సెపరేషన్, రిఫైనింగ్ దశలలో ఆశ్చర్యకరంగా 91% వాటాను కలిగి ఉంది. మరింత విస్తృతంగా చూస్తే, చైనా గ్రాఫైట్, రేర్ ఎర్త్ ఎలిమెంట్స్ రిఫైనింగ్ సామర్థ్యంలో 90% కంటే ఎక్కువ, లిథియం, కోబాల్ట్ ప్రాసెసింగ్‌లో సుమారు 60% నియంత్రిస్తుంది. కాపర్, నికెల్ రిఫైనింగ్‌లో కూడా గణనీయమైన వాటాను కలిగి ఉంది.

ఈ బలపడిన ఆధిపత్యం, ప్రస్తుతం ప్రాసెస్ చేసిన కీలక ఖనిజాలను పెద్ద మొత్తంలో దిగుమతి చేసుకుంటున్న భారతదేశం వంటి దేశాలకు సరఫరా గొలుసులో తీవ్రమైన బలహీనతలను సృష్టిస్తుంది. చైనా వెలుపల వస్తున్న కొత్త ప్రాజెక్టుల నిర్మాణ వ్యయం తరచుగా 50% ఎక్కువ అవుతుంది, అలాగే ఫైనాన్సింగ్ అడ్డంకులను ఎదుర్కొంటున్నాయి, ఇది బీజింగ్ స్థానాన్ని మరింత పటిష్టం చేస్తుంది.

వ్యూహాత్మక లోటులు, భవిష్యత్ మార్గాలు

భారతదేశం స్వయం సమృద్ధి సాధించాలనే ఆశయం పెట్టుబడులకు మించిన అడ్డంకులను ఎదుర్కొంటుంది. వ్యాపారపరంగా పోటీతత్వంతో కూడిన, పెద్ద ఎత్తున డౌన్‌స్ట్రీమ్ ప్రాసెసింగ్ సామర్థ్యాలు దాదాపు లేకపోవడం ఒక కీలక లోటు. NCMM ఈ లోటును అన్వేషణ కార్యక్రమాలు, కనిజ్ బిదేశ్ ఇండియా లిమిటెడ్ (KABIL) వంటి సంస్థల ద్వారా విదేశీ ఆస్తులను సంపాదించడం, టెక్నాలజీ, రీసైక్లింగ్ కార్యక్రమాలను ప్రోత్సహించడం ద్వారా పరిష్కరించాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది. ఆస్ట్రేలియా, అర్జెంటీనా, చిలీ వంటి దేశాలతో KABIL యొక్క భాగస్వామ్యాలు సరఫరా వైవిధ్యీకరణకు కీలకమైన చర్యలు.

ఆర్టిఫిషియల్ ఇంటెలిజెన్స్ (AI) ను జియోలాజికల్ అనాలిసిస్‌లో అనుసంధానం చేయడం, కమ్యూనిటీ కో-ఇన్వెస్ట్‌మెంట్‌ను ప్రోత్సహించడం ప్రాజెక్ట్ అభివృద్ధిని వేగవంతం చేసి, సామాజిక ప్రమాదాలను తగ్గించగలవు. అయితే, భారతదేశం యొక్క గణనీయమైన ఖనిజ నిల్వలను సమర్థవంతంగా ఉపయోగించుకోవడానికి ప్రాసెసింగ్ సామర్థ్య లోటును పూడ్చడమే ప్రాథమిక సవాలుగా మిగిలింది.

ప్రమాదాలు: నిద్రాణమైన ఆస్తులు, భౌగోళిక-రాజకీయ రిస్క్

ప్రాసెసింగ్ మౌలిక సదుపాయాల కొరత కారణంగా భారతదేశం యొక్క ఖనిజ నిల్వలు 'నిద్రాణంగా' ఉండిపోవడం ప్రధాన ప్రమాదం. ప్రపంచ డిమాండ్ పెరుగుతున్నందున, ఈ ఆధారపడటం దేశాన్ని భౌగోళిక-రాజకీయ ఒత్తిడికి, సరఫరా షాక్‌లకు గురి చేస్తుంది. NCMM వంటి విధానాలు మంచివే అయినప్పటికీ, వాటి ఆర్థిక కేటాయింపులు చైనా యొక్క నిరంతర పెట్టుబడుల ముందు చాలా స్వల్పం, ఇది ఒక నిర్మాణాత్మక ప్రతికూలతను సృష్టిస్తుంది.

చైనా వెలుపల కొత్త మైనింగ్, రిఫైనింగ్ ప్రాజెక్టులను అభివృద్ధి చేయడం కూడా గణనీయంగా ఖరీదైనది, అనుమతులు పొందడం నెమ్మదిగా ఉంటుంది. ప్రైవేట్ మూలధనాన్ని గణనీయంగా వేగవంతం చేయడం, అధునాతన ప్రాసెసింగ్ టెక్నాలజీలను ప్రోత్సహించడం లేకుండా, భారతదేశం అధిక-విలువ గల డౌన్‌స్ట్రీమ్ కీలక ఖనిజాల రంగంలో కీలక పాత్ర పోషించే బదులు కేవలం ముడి పదార్థాల సరఫరాదారుగా మిగిలిపోయే ప్రమాదం ఉంది. ఇది దాని శక్తి పరివర్తన, పారిశ్రామిక భద్రతా లక్ష్యాలపై ప్రభావం చూపే అవకాశం ఉంది.