భారత్‌లో వెల్త్ టాక్స్ చర్చ: ఆదాయ అంతరంపై దృష్టి.. కానీ భారీ అడ్డంకులు!

సంక్షేమ పథకాలకు నిధులు సమకూర్చే మార్గమా?

భారతదేశంలో సంపద కొద్దిమంది చేతుల్లోనే కేంద్రీకృతమవుతుండటంతో, సంపద పునఃపంపిణీ (wealth redistribution) పై దృష్టి సారించారు. వెల్త్ టాక్స్ ద్వారా గణనీయమైన ఆదాయాన్ని పొందవచ్చని సిద్ధాంతపరంగా చెబుతున్నప్పటికీ, గత అనుభవాలు, నిపుణుల సందేహాలు విధానపరమైన సవాళ్లను ఎత్తి చూపుతున్నాయి.

'సెంటర్ ఫర్ ఫైనాన్షియల్ అకౌంటబిలిటీ' (Centre for Financial Accountability), 'టాక్స్ ది టాప్' (Tax the Top) క్యాంపెయిన్ నివేదికల ప్రకారం, భారతదేశంలోని అత్యంత ధనవంతులపై 2% వెల్త్ టాక్స్ విధిస్తే, ప్రభుత్వానికి భారీగా నిధులు సమకూరే అవకాశం ఉంది. ఈ డబ్బుతో లక్షలాది మంది విద్యార్థులకు ఉచిత ల్యాప్‌టాప్‌లు లేదా సార్వత్రిక మాతృత్వ భృతి (universal maternity support) వంటి సంక్షేమ కార్యక్రమాలను అమలు చేయవచ్చు. ఉదాహరణకు, ముఖేష్ అంబానీ సంపదపై 2% పన్ను విధిస్తే, 10వ తరగతి చదివే 1.85 కోట్ల మంది విద్యార్థులకు మూడు సార్లు ల్యాప్‌టాప్‌లు అందించవచ్చు లేదా 2.85 కోట్ల మంది మహిళలకు దాదాపు రెండేళ్ల మాతృత్వ భృతిని అందించవచ్చు.

అదేవిధంగా, గౌతమ్ అదానీ సంపదతో దేశవ్యాప్తంగా ప్రాథమిక ఆరోగ్య సంరక్షణ (primary healthcare) కోసం రెండేళ్లకు పైగా నిధులు సమకూర్చవచ్చు లేదా 87 కోట్ల ఉచిత ఎల్‌పీజీ సిలిండర్లను సరఫరా చేయవచ్చు. నివేదికల అంచనా ప్రకారం, 2% నుండి 6% వరకు వెచ్చించే వెల్త్ టాక్స్, అలాగే పెద్ద ఆస్తులపై వారసత్వ పన్ను (inheritance tax) విధిస్తే, ప్రతి సంవత్సరం ఆరోగ్యం, విద్య, పెన్షన్లు, వాతావరణ మార్పుల చర్యలు వంటి కీలక రంగాలకు ₹10.63 లక్షల కోట్లకు పైగా ఆదాయం వస్తుంది.

వెల్త్ టాక్స్‌తో ఇండియా అనుభవాలు

భారతదేశంలో వెల్త్ టాక్స్‌తో ఉన్న అనుభవం ఒక హెచ్చరిక లాంటిది. 1957 నుండి 2016 వరకు అమలులో ఉన్న ఈ పన్నును, నిర్వహణ ఖర్చులతో పోలిస్తే వచ్చే ఆదాయం చాలా తక్కువగా ఉండటం, అలాగే నిరంతరాయంగా సాగే సంక్లిష్టమైన న్యాయ పోరాటాల కారణంగా 2016లో రద్దు చేశారు. ముఖ్యంగా, లిస్ట్ కాని షేర్లు (unquoted shares), కంపెనీల్లో వాటాలు, రియల్ ఎస్టేట్, భూములు వంటి వివిధ రకాల ఆస్తులకు వార్షికంగా విలువ కట్టడం (valuation) చాలా కష్టంగా మారింది. దీనివల్ల వివాదాలు పెరిగి, పన్ను వసూలు సమర్థవంతంగా జరగలేదు. అప్పట్లో, అధిక ఆదాయం పొందుతున్న వారిపై 1 కోటి రూపాయలకు పైగా ఆదాయంపై 2% ఆదాయ సర్ఛార్జ్ (income surcharge) విధించడం సులభమైన మార్గమని ప్రభుత్వం భావించింది.

నిపుణుల సందేహాలు, వాస్తవాలు

సిద్ధాంతపరమైన అంచనాలు వాస్తవ పన్ను వసూళ్లుగా మారతాయా అని ఆర్థిక నిపుణులు సందేహం వ్యక్తం చేస్తున్నారు. 'జర్నీ' (Journie) సహ-వ్యవస్థాపకుడు సౌమ్య రంజన్ సత్యపథి (Saumya Ranjan Satpathy) మాట్లాడుతూ, భారతదేశంలో చాలా సంపద ప్రమోటర్ల వాటాలు (promoter stakes), ప్రైవేట్ కంపెనీల్లో వాటాలు, క్లిష్టమైన యాజమాన్య నిర్మాణాల వంటి లిక్విడ్ కాని ఆస్తులలో (illiquid assets) ఉందని, కాబట్టి వార్షికంగా విలువ కట్టి పన్ను విధించడం చాలా కష్టమని పేర్కొన్నారు.

'ఆటమ్ ప్రైవ్ ఫైనాన్షియల్ సర్వీసెస్' (Atom Prive Financial Services) వ్యవస్థాపకుడు-సీఈఓ హర్ష వర్ధన VM (Harsha Vardhana VM) కూడా ఇదే అభిప్రాయాన్ని వ్యక్తం చేశారు. అత్యంత ధనవంతుల సంపదను వార్షికంగా పన్ను విధించదగిన మొత్తంగా మార్చడం అంత సులభం కాదని ఆయన అన్నారు. గతంలో వెల్త్ టాక్స్ వసూళ్లు చాలా తక్కువగా ఉన్నాయని, వాటి నిర్వహణకు అయిన గణనీయమైన పనికి అవి ఏమాత్రం తగినవి కావని ఆయన అభిప్రాయపడ్డారు.

ప్రపంచ దేశాల అనుభవాలు, విధాన సందిగ్ధత

ప్రపంచవ్యాప్తంగా అనేక దేశాలు వెల్త్ టాక్స్‌లతో సవాళ్లను ఎదుర్కొన్నాయి. ఫ్రాన్స్, స్వీడన్, ఇటలీ వంటి దేశాలు పెట్టుబడుల తరలింపు (capital flight), విలువ కట్టడంలో సమస్యలు, ఆదాయంతో పోలిస్తే అధిక నిర్వహణ ఖర్చుల కారణంగా ఈ పన్నులను రద్దు చేశాయి లేదా తగ్గించాయి. స్విట్జర్లాండ్ వంటి దేశాలు వెల్త్ టాక్స్‌లను కొనసాగిస్తున్నప్పటికీ, అవి ప్రత్యేకమైన వ్యవస్థలను ఉపయోగిస్తున్నాయి.

ఇది భారతదేశాన్ని ఒక విధాన సందిగ్ధంలో (policy dilemma) నెడుతోంది: సమానత్వం, సంక్షేమ నిధుల కోసం తాపత్రయం, ఆర్థిక సామర్థ్యం (economic efficiency), ప్రోత్సాహకాలపై సంభావ్య ప్రభావాలను సమతుల్యం చేసుకోవాలి. తక్కువ ఆదాయ సమ్మతి (compliance), పెట్టుబడుల తరలింపు, పరిపాలనా భారం వంటి నష్టాలను అధిగమించి సంపద పునఃపంపిణీ లక్ష్యాలను సాధించగలమా అనేది ప్రధాన ప్రశ్న.

కీలక నష్టాలు, సవాళ్లు

ప్రమాదాలను నివారించే పరిశీలకులకు ఒక ప్రధాన ఆందోళన ఏమిటంటే, పెట్టుబడుల తరలింపు (capital flight) అధికంగా జరిగే అవకాశం ఉంది. ధనవంతులైన వ్యక్తులు, కుటుంబాలు తమ ఆస్తులను తరలించవచ్చు లేదా మెరుగైన పన్ను నిబంధనలున్న దేశాలకు మారవచ్చు. భారతదేశంలోని సంక్లిష్టమైన సంపద నిర్మాణాలు - కంపెనీలలో ప్రమోటర్ షేర్లు, రియల్ ఎస్టేట్, అంతర్జాతీయ పెట్టుబడులు - గణనీయమైన విలువ కట్టే (valuation) మరియు పరిపాలనా (administrative) సవాళ్లను కలిగిస్తాయి. సులభంగా విలువ కట్టగల పబ్లిక్ స్టాక్‌ల వలె కాకుండా, ఈ ఆస్తులకు విస్తృతమైన, వివాదాస్పద ఆడిట్‌లు అవసరం.

చారిత్రక డేటా ప్రకారం, వెల్త్ టాక్స్ వ్యవస్థను అమలు చేయడానికి, నిర్వహించడానికి అయ్యే భారీ ఖర్చులను, ఆదాయ ఉత్పత్తి భర్తీ చేయకపోవచ్చు. ఇది భారతదేశంలోని ఆదాయం, మూలధన లాభాలు (capital gains), కార్పొరేట్ లాభాలపై (corporate profits) ఇప్పటికే ఉన్న పన్నులతో పాటు మరిన్ని న్యాయ వివాదాలు, అధికార యంత్రాంగాన్ని పెంచుతుంది.

భవిష్యత్ అంచనాలు

పెరుగుతున్న అసమానతల నేపథ్యంలో భారతదేశంలో సంపద పన్నుపై చర్చ కొనసాగుతోంది. అయితే, నివేదికల నుండి వచ్చే సిద్ధాంతపరమైన ప్రయోజనాలను ఆచరణాత్మక విధానాలుగా మార్చడానికి, గత పాఠాలు, నిపుణుల సలహాలను జాగ్రత్తగా అధ్యయనం చేయాలి. భవిష్యత్తులో ఏదైనా వెల్త్ టాక్స్ వ్యవస్థకు, ఆస్తులకు విలువ కట్టడానికి బలమైన వ్యవస్థ, మెరుగైన డేటా భాగస్వామ్యం, బహుశా అంతర్జాతీయ సహకారం అవసరం. ప్రధాన సవాలు ఏమిటంటే, ఆర్థిక కార్యకలాపాలకు ఆటంకం కలిగించకుండా లేదా అధిక పరిపాలనా భారం సృష్టించకుండా సంపదను సమర్థవంతంగా పునఃపంపిణీ చేసే వ్యవస్థను రూపొందించడం.