సంక్షోభమే మార్పునకు నాంది
మధ్యప్రాచ్యంలో కొనసాగుతున్న సంఘర్షణల నేపథ్యంలో యూరోపియన్ దేశాల ఇంధన మార్కెట్లు తీవ్ర ఒత్తిడిని ఎదుర్కొంటున్నాయి. ఫిబ్రవరి చివరి నుండి యూరోపియన్ గ్యాస్ ధరలు 70% పైగా పెరిగాయి, ముడి చమురు ధరల్లోనూ ఇలాంటి పెరుగుదలే కనిపించింది. దీని ప్రభావంతో మార్చిలో యూరోజోన్ ద్రవ్యోల్బణం (Inflation) **2.5%**కి చేరింది. యుద్ధం తక్షణమే ఆగిపోయినా, ఇంధన ధరలు మునుపటి స్థాయికి త్వరగా వచ్చే అవకాశం లేదని ఇంధన కమిషనర్ డాన్ జోర్గెన్సెన్ హెచ్చరించారు. అంతర్జాతీయ ఇంధన సంస్థ (International Energy Agency) దీనిని "చరిత్రలోనే అతిపెద్ద ప్రపంచ ఇంధన భద్రతా సవాలు"గా అభివర్ణించింది. ఈ అస్థిరత యూరప్ ఇంధన వ్యూహాన్ని సమూలంగా మారుస్తోంది.
మార్కెట్ ఒత్తిళ్లు, EU ఉపశమన వ్యూహం
ఇరాన్ యుద్ధం తక్షణ ప్రభావం చాలా గణనీయంగా ఉంది. మార్చి మధ్య నాటికి యూరోపియన్ గ్యాస్ ధరలు (TTF బెంచ్మార్క్) దాదాపు రెట్టింపు అయి, €60/MWh స్థాయిని దాటాయి. ఇది 2021-2023 మధ్య కాలంలో ఎదురైన సంక్షోభాన్ని పోలి ఉంది. హార్ముజ్ జలసంధి (Strait of Hormuz) నుండి యూరప్కు ప్రత్యక్ష చమురు, గ్యాస్ సరఫరాలో పెద్దగా ఆందోళన లేకపోయినా, డీజిల్, జెట్ ఫ్యూయల్ వంటి శుద్ధి చేసిన ఉత్పత్తుల సరఫరాపై ఒత్తిడి పెరిగింది. దిగుమతి చేసుకునే శిలాజ ఇంధనాల కోసం యూరప్ ఇప్పటికే €14 బిలియన్ అధికంగా ఖర్చు చేసింది. దీనికి ప్రతిస్పందనగా, యూరోపియన్ కమిషన్ "టూల్బాక్స్" (toolbox)గా తాత్కాలిక చర్యలను సిద్ధం చేస్తోంది. వీటిలో విద్యుత్ పన్నులను శిలాజ ఇంధన పన్నుల కంటే తక్కువగా ఉండేలా తగ్గించడం, వినియోగదారులకు, ఇంధన-ఆధారిత పరిశ్రమలకు మద్దతుగా ప్రభుత్వ సహాయానికి (state aid) మరింత సౌలభ్యాన్ని కల్పించడం వంటి ప్రతిపాదనలు ఉన్నాయి. ధరల పెరుగుదల నుంచి లాభాలు పొందుతున్న ఇంధన కంపెనీలపై "విండ్ఫాల్ ట్యాక్స్" (windfall tax) విధించడాన్ని కూడా పరిశీలిస్తున్నారు.
కీలక మార్పు: వైవిధ్యీకరణే ముఖ్యం
తక్షణ ఉపశమనం ఒకవైపు, మరోవైపు ఇంధన స్వయం సమృద్ధి, వైవిధ్యీకరణ వైపు EU వేగంగా అడుగులు వేస్తోంది. సంవత్సరాలుగా కొనసాగుతున్న ఈ వ్యూహం ఇప్పుడు అత్యవసరంగా మారింది. రష్యా గ్యాస్పై ఆధారపడటాన్ని తగ్గించుకోవాలని EU లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది (ప్రస్తుతం దిగుమతుల్లో 10%, ఇది గతంలో 45% ఉండేది), సున్నాకి చేర్చడమే లక్ష్యం. అమెరికా, అజర్బైజాన్, అల్జీరియా, కెనడా వంటి ఇతర దేశాల నుండి దిగుమతులు పెంచడం ద్వారా ఈ మార్పు సాధ్యమవుతోంది. అజర్బైజాన్ నుండి సదరన్ గ్యాస్ కారిడార్ (Southern Gas Corridor) ద్వారా గ్యాస్ సరఫరా గణనీయంగా పెరిగింది, జర్మనీ, ఆస్ట్రియాకు కొత్త మార్గాలు తెరుచుకున్నాయి. ఈ వైవిధ్యీకరణ కేవలం సరఫరాను భద్రపరచడమే కాకుండా, భౌగోళిక రాజకీయంగా ఆధారపడటాన్ని మార్చడానికి, ఇంధనాన్ని ఒక ఆయుధంగా ఉపయోగించడాన్ని నిరోధించడానికి ఉద్దేశించబడింది. సుమారు €300-€500 బిలియన్ విలువైన యూరోపియన్ ఇంధన రంగం, ఈ ఆవశ్యకత కారణంగా గణనీయంగా మారుతోంది.
ప్రమాదాలు పొంచి ఉన్నాయి, ఆర్థిక సవాళ్లు కొనసాగుతున్నాయి
అయినప్పటికీ, EU ఇంధన భద్రత ఇంకా ప్రమాదంలోనే ఉంది. సంఘర్షణ ఎంతకాలం కొనసాగుతుంది, అది మరింత తీవ్రతరం అవుతుందా అనేది నిరంతర ముప్పు. ఇంధన-ఆధారిత ఆర్థిక వ్యవస్థలైన జర్మనీ, ఇటలీ వంటి దేశాలలో స్టాగ్ఫ్లేషన్ (stagflation), ఆర్థిక మాంద్యం (recession) వచ్చే అవకాశం ఉందని విశ్లేషకులు హెచ్చరిస్తున్నారు. దిగుమతి చేసుకునే ఇంధనాలపై యూరప్ ఆధారపడటం వల్ల, ప్రపంచ ధరలు పెరిగినప్పుడు, ముఖ్యంగా తక్కువస్థాయిలో ఉన్న గ్యాస్ నిల్వలతో, బహిరంగ మార్కెట్లో లిక్విఫైడ్ నేచురల్ గ్యాస్ (LNG) కోసం పోటీ పడాల్సి వస్తుంది. కొన్ని ప్రాంతాలు, ముఖ్యంగా మధ్య, తూర్పు యూరప్లో, సరఫరా నిలిచిపోయే ప్రమాదం ఎక్కువగా ఉంది. దీని ఆర్థిక ప్రభావం గణనీయంగా ఉంది. ప్రత్యక్ష ఇంధన ఖర్చులకు మించి, పారిశ్రామిక ఉత్పత్తి దెబ్బతింటోంది. విద్యుత్, ముడి పదార్థాల ధరలు విపరీతంగా పెరగడంతో తయారీదారులు అదనపు సర్ఛార్జీలను విధిస్తున్నారు. బొగ్గు, అణుశక్తి నుండి దూరంగా మారడానికి గతంలో తీసుకున్న చర్యలు, కొన్ని సందర్భాల్లో, ఈ సంక్షోభాల సమయంలో గ్యాస్పై ఆధారపడటాన్ని పెంచాయి.
భవిష్యత్: వేగవంతమైన హరిత మార్పు?
ప్రస్తుత సంక్షోభం EU యొక్క దీర్ఘకాలిక డీకార్బొనైజేషన్ (decarbonization) లక్ష్యాలకు మరింత బలాన్నిస్తోంది. శిలాజ ఇంధనాల నుండి వేగంగా వైవిధ్యీకరణ చెందడాన్ని ఇంధన భద్రతను మెరుగుపరిచే మార్గంగా చూస్తోంది. స్వల్పకాలిక ఉపశమన చర్యలు అమలులో ఉన్నప్పటికీ, ప్రధాన వ్యూహం దేశీయ పునరుత్పాదక శక్తి (renewable energy) వనరులను, విభిన్న దిగుమతి మార్గాలను ఉపయోగించుకుని స్థైర్యాన్ని పెంచుకోవడం. విజయం, స్వచ్ఛమైన ఇంధన మౌలిక సదుపాయాలలో నిరంతర పెట్టుబడులు, సంక్లిష్టమైన ప్రపంచ ఇంధన రాజకీయాలను ఎదుర్కొంటూ రాజకీయ ఐక్యతను కొనసాగించడంపై ఆధారపడి ఉంటుంది. అస్థిరమైన ప్రపంచ శిలాజ ఇంధన మార్కెట్లపై ఆధారపడటం నుండి, మరింత సురక్షితమైన, వైవిధ్యమైన, హరిత ఇంధన వ్యవస్థకు మారడం ఇప్పుడు భవిష్యత్ లక్ష్యం కాదు, తక్షణ అవసరం.