ఫైనాన్స్ మినిస్ట్రీ కీలక నిర్ణయం తీసుకుంది. ఎంప్లాయీస్ ప్రావిడెంట్ ఫండ్ (EPF) వేతన పరిమితిని ప్రస్తుతం ఉన్న ₹15,000 నుంచి ₹25,000కు పెంచాలని ప్రతిపాదించింది. క్యాబినెట్ ఆమోదం తర్వాత ఈ మార్పు అమలులోకి వస్తే, మరిన్ని అసంఘటిత రంగాల ఉద్యోగులకు పదవీ విరమణ భద్రత లభిస్తుంది. ఏప్రిల్ 2027 నుంచి, కనీసం 20 మంది ఉద్యోగులున్న కంపెనీలు ఈ కొత్త నిబంధనల ప్రకారం అధిక మొత్తంలో PF జమ చేయాల్సి ఉంటుంది.
కేంద్ర ఆర్థిక మంత్రిత్వ శాఖ (Union Finance Ministry) ఒక కీలక ముందడుగు వేసింది. ఉద్యోగుల భవిష్య నిధి (Employees' Provident Fund - EPF) కింద తప్పనిసరిగా జమ చేయాల్సిన వేతన పరిమితిని, ప్రస్తుతం ఉన్న నెలకు ₹15,000 నుంచి ₹25,000కు పెంచాలని ప్రతిపాదించింది. ఈ ప్రతిపాదనకు కేంద్ర క్యాబినెట్ నుంచి తుది ఆమోదం రావాల్సి ఉంది. దీని ముఖ్య ఉద్దేశ్యం, వ్యవస్థీకృత రంగంలోని (organized sector) ఎక్కువ మంది కార్మికులను అధికారిక సామాజిక భద్రతా వలయంలోకి తీసుకురావడం.
ప్రస్తుత నిబంధనల ప్రకారం, ఉద్యోగి బేసిక్ శాలరీ నెలకు ₹15,000 లోపు ఉంటేనే EPF, ఎంప్లాయీస్ పెన్షన్ స్కీమ్ (EPS) లలో తప్పనిసరిగా జమ చేయాలి. ఈ పరిమితి దాటిన వారు స్వచ్ఛందంగా (voluntarily) పాల్గొనవచ్చు, కానీ వారి యజమానులు తప్పనిసరిగా సహకరించాల్సిన అవసరం లేదు. ఒకవేళ ₹25,000 పరిమితి ఆమోదం పొందితే, ఈ పెరిగిన పరిధిలోని ఉద్యోగుల నుంచి, యజమానుల నుంచి EPF సహకారాలు తప్పనిసరి అవుతాయి.
యజమానుల ఖర్చులపై ప్రభావం?
కంపెనీలకు, ఈ మార్పు తప్పనిసరి పేరోల్ ఖర్చుల పెరుగుదలకు దారితీస్తుంది. ప్రస్తుతం, తప్పనిసరి నెలసరి PF సహకారం అనేది బేసిక్ శాలరీలో 12%. ఈ పరిమితిని పెంచడం వల్ల, యజమానులకు పదవీ విరమణ నిధికి కనీస చెల్లింపు పెరుగుతుంది. ముఖ్యంగా తయారీ (manufacturing), నిర్మాణం (construction), రిటైల్, ఐటీ సేవలు వంటి రంగాలలో, ₹15,000 నుంచి ₹25,000 మధ్య వేతనాలు పొందుతున్న ఎంట్రీ-లెవల్ ఉద్యోగులు ఎక్కువగా ఉంటారు. కాబట్టి, ఈ రంగాలపై ప్రభావం ఎక్కువగా ఉండొచ్చు.
ఉద్యోగుల దీర్ఘకాలిక పదవీ విరమణ పొదుపును మెరుగుపరచడమే లక్ష్యమైనప్పటికీ, వ్యాపారాలు పెరిగిన ఉపాధి వ్యయాన్ని (cost of employment) భరించడానికి తమ ఆర్థిక ప్రణాళికలను సర్దుబాటు చేసుకోవాలి. ఈ ప్రతిపాదన ఏప్రిల్ 1, 2027 నుంచి అమలులోకి వస్తుందని లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నారు. కాబట్టి, కంపెనీలకు తమ పేరోల్ సిస్టమ్స్ ను అప్డేట్ చేసుకోవడానికి, జీతాల నిర్మాణాలను మార్చుకోవడానికి తగినంత సమయం ఉంటుంది. ఈ నిబంధన 20 లేదా అంతకంటే ఎక్కువ మంది ఉద్యోగులున్న సంస్థలకు వర్తిస్తుంది, చిన్న సంస్థలు స్వచ్ఛంద నిబంధనల కిందకు వస్తాయి.
పెన్షన్ స్కీమ్ లో మార్పులు
బేసిక్ EPF సహకారాలతో పాటు, ఈ మార్పు ఎంప్లాయీస్ పెన్షన్ స్కీమ్ (EPS) ను కూడా ప్రభావితం చేస్తుంది. పెన్షన్ ఫండ్ కు ప్రభుత్వం చేసే 1.16% సహకారం కూడా పెరిగిన వేతన పరిమితికి అనుగుణంగా స్కేల్ అవుతుందని భావిస్తున్నారు. ఇది సామాజిక భద్రత కోసం ప్రభుత్వ ఆర్థిక కేటాయింపులను కాలక్రమేణా పెంచే అవకాశం ఉంది.
పెట్టుబడిదారులు, ఈ మార్పులు కార్పొరేట్ మార్జిన్లను ఎలా ప్రభావితం చేస్తాయో గమనించాలి, ముఖ్యంగా పేర్కొన్న జీతం పరిధిలో పెద్ద సంఖ్యలో ఉద్యోగులున్న కంపెనీల విషయంలో. చారిత్రాత్మకంగా, సామాజిక భద్రతా పరిమితులలో మార్పులను వ్యాపారాలు జీతాల పునర్వ్యవస్థీకరణ ద్వారా నిర్వహించాయి, అయితే ప్రభావం రంగాల వారీగా మారుతుంది. రాబోయే నెలల్లో వాటాదారులకు (shareholders) ప్రధానంగా క్యాబినెట్ ఆమోదం కోసం అధికారిక కాలక్రమం, సంస్థలు ఈ పరివర్తనను ఎలా నిర్వహిస్తాయనే దానిపై ఏదైనా తదుపరి స్పష్టతపై దృష్టి ఉంటుంది. కేంద్ర ప్రభుత్వ ఉద్యోగులు, వేర్వేరు పెన్షన్ ఏర్పాట్లకు లోబడి ఉంటారు కాబట్టి, ఈ మార్పు వారిని ప్రభావితం చేయదు.