ప్రముఖ కాఫీ దిగ్గజం Starbucks చిక్కుల్లో పడింది. తమ ప్రోటీన్ డ్రింక్స్‌ను 'షుగర్-ఫ్రీ'గా మార్కెటింగ్ చేయడంలో కంపెనీ వినియోగదారులను తప్పుదోవ పట్టించిందనే ఆరోపణలతో సియాటెల్ కోర్టులో క్లాస్-యాక్షన్ దావా నమోదైంది.
అమెరికాలోని సియాటెల్ ఫెడరల్ కోర్టులో అక్టోబర్ 2, 2026న ఈ కేసు నమోదైంది. ప్రధానంగా Starbucks విక్రయిస్తున్న 8 రకాల ప్రోటీన్ డ్రింక్స్ ప్యాకేజింగ్ మరియు మార్కెటింగ్ తీరుపై ఈ వివాదం చెలరేగింది.
అసలు ఆరోపణ ఏంటి?
కోర్టులో దాఖలైన పిటిషన్ ప్రకారం, 'షుగర్-ఫ్రీ' అని లేబుల్ చేసిన ఆ డ్రింక్స్‌లో ఒక్కో వెంటీ సైజ్ (Venti-sized) సర్వింగ్‌కు 13 నుండి 21 గ్రాముల చక్కెర ఉన్నట్లు తేలింది. ముఖ్యంగా పాలలోని లాక్టోస్ (Lactose) ద్వారా ఈ చక్కెర అందుతోందని, కానీ దీనిని 'షుగర్-ఫ్రీ'గా పేర్కొనడం అమెరికా ఫెడరల్ ఫుడ్ లేబులింగ్ ప్రమాణాలకు విరుద్ధమని పిటిషనర్లు వాదిస్తున్నారు. వాస్తవానికి, 0.5 గ్రాముల కంటే తక్కువ చక్కెర ఉన్న ఉత్పత్తులను మాత్రమే 'షుగర్-ఫ్రీ'గా పిలవాలి.
ఇన్వెస్టర్లపై ప్రభావం ఎలా ఉండవచ్చు?
- బ్రాండ్ ఇమేజ్: కస్టమర్ల నమ్మకమే పెట్టుబడిగా ఉన్న Starbucks కి, ఈ ఆరోపణలు బ్రాండ్ విలువను దెబ్బతీసే అవకాశం ఉంది.
- ఆర్థిక భారం: ఒకవేళ కోర్టు ఈ కేసును 'క్లాస్-యాక్షన్'గా గుర్తిస్తే, కంపెనీ భారీ లీగల్ ఖర్చులు మరియు పెనాల్టీలను చెల్లించాల్సి రావచ్చు.
- ఆపరేషనల్ మార్పులు: ఆరోపణలు నిజమని తేలితే, డ్రింక్స్ ఫార్ములాను మార్చడమో లేదా లేబులింగ్ పద్ధతులను పూర్తిగా సవరించడమో చేయాల్సి ఉంటుంది. ఇది సప్లై చైన్ మరియు మార్కెటింగ్ వ్యయాలపై ప్రభావం చూపుతుంది.
ప్రస్తుతానికి Starbucks ఈ వివాదంపై ఎటువంటి అధికారిక ప్రకటన చేయలేదు. FDA వంటి నియంత్రణ సంస్థలు కూడా దీనిపై దృష్టి సారించే అవకాశం ఉండటంతో, ఇన్వెస్టర్లు ఈ పరిణామాలను నిశితంగా గమనించాలని మార్కెట్ విశ్లేషకులు సూచిస్తున్నారు.