ఇండియన్ స్నాక్ మేకర్స్ కి షుగర్ కష్టం.. ప్రోటీన్ స్నాక్స్ కి డిమాండ్ జోరు!

ఆరోగ్యకరమైన ఎంపికల కోసం వినియోగదారుల ఆసక్తి పెరుగుతున్నా, భారతదేశంలోని ప్రధాన స్నాక్ తయారీదారులు తక్కువ లేదా తగ్గించిన షుగర్ ఉన్న ఉత్పత్తులను అభివృద్ధి చేయడంలో, మార్కెట్ లోకి తీసుకురావడంలో కష్టపడుతున్నారు. మార్చి 31తో ముగిసిన ఆర్థిక సంవత్సరంలో, చాక్లెట్లు, కాన్ఫెక్షనరీ, బిస్కెట్లు, స్నాక్ బార్ల వంటి కేటగిరీలలో కొత్తగా మార్కెట్లోకి వచ్చిన ఉత్పత్తుల్లో కేవలం 0.9% మాత్రమే ఈ ఆరోగ్యకరమైన ఫార్ములేషన్లు ఉన్నాయి. గత ఆర్థిక సంవత్సరంలో 1.1% తో పోలిస్తే ఇది స్వల్పంగా తగ్గింది. అయితే, 2022లో కేవలం 0.1% గా ఉన్నప్పటినుంచి ఇది గణనీయమైన పెరుగుదలే. ఈ నిష్క్రియాత్మకత, కస్టమర్ల డిమాండ్‌కు పూర్తిగా విరుద్ధంగా ఉంది. యువతలో సుమారు మూడింట ఒక వంతు (one-third) మంది, వారి తల్లిదండ్రులు హై-ప్రోటీన్ స్నాక్స్ కోసం చూస్తున్నారు. అలాగే, పావు వంతు (quarter) మంది తక్కువ షుగర్ ఉన్న వాటికే ప్రాధాన్యత ఇస్తున్నారు. ముఖ్యంగా పట్టణ ప్రాంతాల్లో, ఆన్‌లైన్ అమ్మకాల్లో ఈ ట్రెండ్ మరింత బలంగా కనిపిస్తోంది. షుగర్-ఫ్రీ, నో-యాడెడ్-షుగర్ ఆప్షన్లు, తమ క్యాటగిరీలతో పోలిస్తే 30-40% వేగంగా వృద్ధి చెందుతున్నాయి (అయితే, ఇవి ప్రస్తుతం చిన్న బేస్ నుంచే వస్తున్నాయి).

మార్కెట్ ఇప్పుడు కేవలం షుగర్ తగ్గించడం నుంచి, ఫంక్షనల్ న్యూట్రిషన్ (functional nutrition) కోసం విస్తృత డిమాండ్‌ వైపు మళ్లుతోంది. ఫిట్నెస్ ట్రెండ్స్, మహమ్మారి తర్వాత ఆరోగ్యంపై పెరిగిన దృష్టితో ప్రోటీన్ ఇప్పుడు ఒక ప్రధాన క్లెయిమ్‌గా మారింది. కంపెనీలు ఇకపై తాము ప్రోటీన్‌ను ఎలా అందిస్తున్నాయి, దాని నాణ్యత, అలాగే కడుపు నిండిన అనుభూతినిచ్చే ఫైబర్ వంటి పదార్థాలతో దాని కలయికపై ఆధారపడి నిలబడతాయి. వినియోగదారులు ఎనర్జీ, ఇమ్యూనిటీ, నిద్ర, మానసిక స్థితి వంటి ప్రయోజనాలను అందించే ఫంక్షనల్ ఫుడ్స్, డ్రింక్స్ పట్ల కూడా విస్తృత ఆసక్తి చూపుతున్నారు. ఈ 'బెటర్-ఫర్-యూ' (better-for-you) ఎంపికల కోసం ఈ తాపత్రయం, స్నాకింగ్ ల్యాండ్‌స్కేప్‌ను మారుస్తోంది. కేవలం రుచి, అందుబాటు ధరలకే పరిమితం కాకుండా, ఆరోగ్య ఎంపికలు, జీవనశైలి గుర్తింపును కూడా ఇది చేరుకుంటోంది.

ఈ మార్కెట్ లో కొన్ని ప్రధాన కంపెనీలు ఉన్నాయి. Britannia Industries సుమారు ₹1.31-1.41 లక్ష కోట్ల మార్కెట్ క్యాపిటలైజేషన్, 52-58 మధ్య P/E నిష్పత్తితో బిస్కెట్లలో బలమైన స్థానాన్ని కలిగి ఉంది, స్నాక్స్‌లోకి కూడా విస్తరిస్తోంది. Nestle India దాదాపు ₹2.33 లక్ష కోట్ల మార్కెట్ క్యాప్, 68-70 P/E తో విస్తృత శ్రేణి స్నాక్స్ ను అందిస్తోంది. దాదాపు ₹3.69 లక్ష కోట్ల విలువ కలిగిన ITC, 10-18 P/E పరిధితో వివిధ FMCG విభాగాలలో పనిచేస్తూ, గణనీయమైన డివిడెండ్ యీల్డ్ ని అందిస్తోంది. నమోదు కాని ప్రధాన కంపెనీ అయిన Parle Products, FY25 లో ₹18,200 కోట్ల ఆదాయాన్ని నివేదించింది. ఈ స్థిరపడిన కంపెనీలు మార్కెట్ మార్పులను నావిగేట్ చేస్తుండగా, ప్రోటీన్ స్నాక్స్‌పై దృష్టి సారించిన చురుకైన స్టార్టప్‌లు (agile startups) తమ వినూత్న ఉత్పత్తులు, డైరెక్ట్-టు-కన్స్యూమర్ (DTC) వ్యూహాలతో ముందుకు దూసుకుపోతున్నాయి. భారతదేశ FMCG మార్కెట్ మొత్తం గట్టిగా వృద్ధి చెందుతోంది, ముఖ్యంగా గ్రామీణ ప్రాంతాల్లో. అయితే, ముడి సరుకుల ధరల పెరుగుదల వల్ల వాల్యూమ్ స్తబ్ధత వంటి సవాళ్లు కొన్ని సాంప్రదాయ వస్తువులకు ఎదురవుతున్నాయి.

స్థిరపడిన ప్లేయర్స్ ఎదుర్కొంటున్న ప్రధాన సవాలు ఏమిటంటే, రుచిని పాడుచేయకుండా లేదా ధరలను గణనీయంగా పెంచకుండా, తక్కువ షుగర్ కంటెంట్ కోసం ఉత్పత్తులను రీఫార్ములేట్ (reformulate) చేయడంలో ఉన్న కష్టాలు, ఖర్చు. భారతదేశం వంటి ధర-సున్నితమైన మార్కెట్లో, వినియోగదారులు తరచుగా విలువకే ప్రాధాన్యత ఇస్తారు, కాబట్టి ఇది ఒక పెద్ద అడ్డంకి. చాలా మంది వినియోగదారులు షుగర్-ఫ్రీ ప్రత్యామ్నాయాలకు మారడం కంటే, తీపి పదార్థాల వినియోగాన్ని తగ్గించుకుంటున్నారు. అంతేకాకుండా, వంట నూనెలు వంటి ముడి పదార్థాల ధరలు పెరగడం వల్ల ఇప్పటికే చిన్న ప్యాక్ సైజులకు మారాల్సి వచ్చింది, ఇది అందుబాటు ధరలను ప్రభావితం చేస్తోంది. స్నాక్ మార్కెట్ అత్యంత పోటీతత్వంతో కూడుకున్నది. ప్రాంతీయ ప్లేయర్లు, అనధికారిక రంగం చౌకైన ఎంపికలను అందిస్తున్నాయి, ఇది పెద్ద సంస్థల మార్జిన్‌లను, ఇన్నోవేషన్ బడ్జెట్‌లను కుదించివేస్తోంది. ఆరోగ్యకరమైన ఎంపికలు ప్రీమియం ధరను, సాధారణంగా 17-22%, ఆకర్షించగలవు. కానీ రుచి లేదా ధరలో రాజీ పడకపోతేనే, ముఖ్యంగా షుగర్-తగ్గించిన వస్తువుల విషయంలో, వినియోగదారులు ఆ ప్రీమియం చెల్లించడానికి సిద్ధంగా ఉంటారు.

పరిశ్రమ అంచనాల ప్రకారం, ఫంక్షనల్ ప్రయోజనాలు, ముఖ్యంగా ప్రోటీన్ కోసం డిమాండ్ స్నాకింగ్ రంగాన్ని రూపొందించడం కొనసాగిస్తుంది. పదార్థాల కమ్యూనికేషన్ (ingredient communication) పై దృష్టి సారించే, ఉత్పత్తి సామర్థ్యాన్ని ప్రదర్శించే బ్రాండ్‌లు వినియోగదారుల ఆకర్షణను పెంచుతాయని అంచనా. 'బెటర్-ఫర్-యూ' ఫార్మాట్‌లు, ఫంక్షనల్ ఫుడ్స్ వైపు ఒక నిర్మాణాత్మక మార్పు (structural shift) ఆశించబడుతోంది. విజయం, ఆరోగ్యం, రుచి, సౌలభ్యం, సరసమైన ధరలను కంపెనీలు సమతుల్యం చేయడంలోనే ఉంటుంది. మార్కెట్ దిశ, కేవలం షుగర్ తగ్గింపుపై కాకుండా, సంపూర్ణ పోషకాహారంపై (complete nutrition) దృష్టి సారించే ఆవిష్కరణలు, భారతీయ వినియోగదారుల, ముఖ్యంగా యువత అభిరుచులను ఆకట్టుకోవడానికి కీలకం అవుతాయని సూచిస్తోంది.