ఎలక్ట్రిక్ వాహనాలు (EVలు), స్వచ్ఛ ఇంధన ప్రాజెక్టుల (Clean Energy) వాడకం విపరీతంగా పెరుగుతుందని, 2040 నాటికి కీలక ఖనిజాలకు (Critical Minerals) డిమాండ్ భారీగా ఉంటుందని ఇంటర్నేషనల్ ఎనర్జీ ఏజెన్సీ (IEA) అంచనా వేస్తోంది. రాబోయే దశాబ్దం పాటు కాపర్, లిథియం వంటి వాటి సరఫరాలో లోటు ఉంటుందని, ఇది తయారీ రంగానికి, ఇంధన మార్పులకు (Energy Transition) పెద్ద సవాలుగా మారుతుందని హెచ్చరించింది.
ప్రపంచ ఇంధన మార్పులకు (Global Energy Transition) ఒక పెద్ద సవాలు ఎదురుకానుందని ఇంటర్నేషనల్ ఎనర్జీ ఏజెన్సీ (IEA) హెచ్చరించింది. ఎలక్ట్రిక్ వాహనాలు (EVs), పునరుత్పాదక ఇంధన ప్రాజెక్టులు (Renewable Energy Projects), ఆధునిక విద్యుత్ గ్రిడ్ల (Modern Electricity Grids) వాడకం పెరగడంతో, 2040 నాటికి కీలక ఖనిజాల (Critical Minerals) డిమాండ్ గణనీయంగా పెరుగుతుందని అంచనా వేసింది. అయితే, ఈ డిమాండ్కు తగ్గట్టుగా సరఫరా (Supply) ఉండకపోవచ్చని నివేదిక స్పష్టం చేస్తోంది.
పెట్టుబడులు, సరఫరా లోటు
ఈ అవసరాలను తీర్చడానికి, 2040 నాటికి మైనింగ్, శుద్ధి (Refining) కార్యకలాపాలలో దాదాపు $750 బిలియన్ల పెట్టుబడులు అవసరమవుతాయని IEA అంచనా వేసింది. ఇందులో అత్యధికంగా కాపర్కు $310 బిలియన్లు, నికెల్కు $280 బిలియన్లు అవసరమని లెక్కగట్టింది. కొత్త మైనింగ్ ప్రాజెక్టులు వస్తున్నప్పటికీ, కాపర్, లిథియం సరఫరాలో లోటు కనీసం 2035 వరకు కొనసాగవచ్చని IEA హెచ్చరిస్తోంది. కోబాల్ట్, నికెల్ సరఫరాలకు కూడా ఎగుమతి పరిమితులు, బ్యాటరీ టెక్నాలజీలలో పెరుగుతున్న వాడకం వంటి కారణాల వల్ల ఒత్తిడి పెరిగే అవకాశం ఉంది.
శుద్ధి రంగంలో చైనా ఆధిపత్యం, మార్కెట్ రిస్కులు
మైనింగ్ సైట్లు భౌగోళికంగా విస్తరిస్తున్నప్పటికీ, ఖనిజాలను శుద్ధి చేసే ప్రక్రియలో (Processing Bottleneck) మాత్రం చైనా ఆధిపత్యం కొనసాగుతోందని IEA పేర్కొంది. ప్రపంచంలోని లిథియం శుద్ధి సామర్థ్యంలో సుమారు 70%, కోబాల్ట్లో 75%, బ్యాటరీ-గ్రేడ్ గ్రాఫైట్లో 90% కంటే ఎక్కువ చైనాలోనే జరుగుతోంది. ఈ కేంద్రీకరణ ఒక వ్యూహాత్మక ప్రమాదాన్ని సృష్టిస్తుంది. ముడి ఖనిజాల మైనింగ్ పెరిగినా, శుద్ధి ప్రక్రియలో ఆలస్యం జరిగితే తయారీదారులకు అవసరమైన ఉత్పత్తులు సమయానికి అందకపోవచ్చు.
రీసైక్లింగ్ పాత్ర, విధానాలు
సాంప్రదాయ మైనింగ్ కార్యకలాపాలకు ఎక్కువ సమయం, భారీ పెట్టుబడులు అవసరం కావడంతో, రీసైక్లింగ్ను (Recycling) ఒక ప్రత్యామ్నాయ సరఫరా వనరుగా చూస్తున్నారు. 2040 నాటికి, రీసైక్లింగ్ ద్వారా సరఫరా దాదాపు 20% వరకు పెరిగే అవకాశం ఉందని అంచనా. అయితే, ఇది స్థానిక శుద్ధి, ప్రాసెసింగ్ ప్లాంట్లలో పెట్టుబడులకు మద్దతునిచ్చే ప్రభుత్వ విధానాలపై ఆధారపడి ఉంటుంది. పెట్టుబడిదారులకు, కొత్త మైనింగ్ ప్రాజెక్టుల వేగం, చైనా వెలుపల శుద్ధి సామర్థ్యం, రీసైక్లింగ్ ద్వారా సరఫరాను పెంచే పారిశ్రామిక విధానాల ప్రభావం వంటివి దీర్ఘకాలంలో పరిశీలించాల్సిన అంశాలు. ఈ నిరంతర సరఫరా లోటు, ముడి పదార్థాలపై ఆధారపడే పారిశ్రామిక కంపెనీలకు, తయారీదారులకు ధరల అస్థిరతను (Price Volatility) పెంచే అవకాశం ఉంది.