భారతదేశం తన 20% ఇథనాల్ బ్లెండింగ్ లక్ష్యాన్ని అనుకున్న సమయం కంటే ఐదేళ్లు ముందే చేరుకుంది. ఇది ఇంధన రంగంలో ఒక మైలురాయి అయినప్పటికీ, చౌకగా లభించే ధాన్యాలను ఇంధన ఉత్పత్తికి వాడటం వల్ల కలిగే ఆర్థిక వ్యయంపై తీవ్రమైన చర్చను రేకెత్తిస్తోంది. పెట్టుబడిదారులు ముడిసరుకుల సరఫరాపై ప్రభుత్వ భవిష్యత్ విధానాలను నిశితంగా గమనించాలి, ఎందుకంటే ఇవి ఇథనాల్ ఉత్పత్తిదారుల లాభదాయకతను నేరుగా ప్రభావితం చేస్తాయి.
భారతదేశం పెట్రోల్లో 20% ఇథనాల్ బ్లెండింగ్ (E20) లక్ష్యాన్ని అధికారికంగా సాధించింది. మొదట 2030 నాటికి చేరుకోవాలని అనుకున్న ఈ లక్ష్యాన్ని, అనుకున్న సమయం కంటే ఐదేళ్లు ముందే, అంటే ఇప్పుడు సాధించింది. ఇది దిగుమతి చేసుకునే ముడి చమురుపై ఆధారపడటాన్ని తగ్గించడమే లక్ష్యంగా పెట్టుకున్న దేశ ఇంధన వ్యూహంలో ఒక ముఖ్యమైన మార్పు. అయితే, ఈ విజయం ఇప్పుడు దాని ఆర్థిక, సామాజిక వ్యయాలపై తీవ్రమైన పరిశీలనకు గురవుతోంది.
మార్కెట్, విధానపరమైన చర్చలకు ప్రధాన కారణం ప్రభుత్వ సబ్సిడీతో లభించే ఆహార ధాన్యాలను బయోఫ్యూయల్ ఉత్పత్తికి ఉపయోగించడం. ఇథనాల్ తయారీ కంపెనీలు ఇటీవల ఫుడ్ కార్పొరేషన్ ఆఫ్ ఇండియా (FCI) నుండి, ముఖ్యంగా మిగులు బియ్యం వంటి వాటిని ఎక్కువగా వాడుకుంటున్నాయి. ప్రజలకు అందించాల్సిన పబ్లిక్ డిస్ట్రిబ్యూషన్ సిస్టమ్ (PDS) కోసం ఉద్దేశించిన ధాన్యాలను ఇంధన ఉత్పత్తికి మళ్లించడం ఆర్థిక వ్యవస్థకు మంచిది కాదని, ముఖ్యంగా ప్రభుత్వం ఈ ధాన్యాలను కొనుగోలు ధర కంటే చాలా తక్కువకు ఇథనాల్ కంపెనీలకు అమ్ముతున్నప్పుడు ఈ సమస్య మరింత తీవ్రమవుతోందని విమర్శకులు, వ్యవసాయ నిపుణులు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు. పన్ను చెల్లింపుదారుల డబ్బుతో నడిచే ఆహార భద్రతా వనరులను పెట్రోల్ ధరను తగ్గించడానికి ఉపయోగించడం ఎంతవరకు సమంజసమని విశ్లేషకులు ప్రశ్నిస్తున్నారు.
ఈ రంగాన్ని లాభదాయకంగా ఉంచడానికి, ప్రభుత్వం గణనీయమైన ఆర్థిక సహాయాన్ని కొనసాగిస్తోంది. ఇటీవల, ఇథనాల్ ప్రాజెక్టులకు సహాయం చేయడానికి వడ్డీ రాయితీ (interest subvention) కోసం ₹4,687 కోట్ల బడ్జెట్ను ఆమోదించింది. పెట్టుబడిదారులకు, ఈ మద్దతు పరిశ్రమ లాభదాయకతకు ఒక కీలకమైన అంశంగానే మిగిలిపోయింది. ధాన్యం ఆధారిత ముడి పదార్థాలను ఉపయోగించినప్పుడు ఇథనాల్ ఉత్పత్తి ఖర్చులు, దిగుమతి చేసుకునే పెట్రోలియం ఖర్చు కంటే తరచుగా ఎక్కువగా ఉంటాయి. ప్రభుత్వ మద్దతు ధరలు, వడ్డీ రాయితీలు లేకుండా, అనేక డిస్టిలరీల లాభాలపై తీవ్ర ఒత్తిడి ఏర్పడే అవకాశం ఉంది.
వాహనాల అనుకూలత (vehicle compatibility) విషయంలో సాంకేతిక, విధానపరమైన చర్చలు కూడా అనిశ్చితిని పెంచుతున్నాయి. చీఫ్ ఎకనామిక్ అడ్వైజర్ వి. అనంత నాగేశ్వరన్ ప్రకారం, అధిక ఇథనాల్ బ్లెండ్ల కోసం రూపొందించని పాత వాహనాలకు E10 పెట్రోల్ అందుబాటులో ఉండాలని సూచించారు. అన్ని వాహనాలకు అధిక బ్లెండ్లను తప్పనిసరి చేయాలా లేక E10, E20 అనే రెండు రకాల ఇంధన వ్యవస్థలను కొనసాగించాలా అనే చర్చ, ఇథనాల్ ఉత్పత్తిదారులకు భవిష్యత్ డిమాండ్ పరిమాణాల గురించి అనిశ్చితిని సృష్టిస్తోంది.
పెట్టుబడిదారులకు, ప్రధాన రిస్క్ ప్రభుత్వ విధానాలపై ఆధారపడి ఉండటమే. ఇథనాల్ రంగం యొక్క ఆర్థిక ఆరోగ్యం, ముడిసరుకుల కేటాయింపు, ధాన్యం ధరలు, సబ్సిడీల లభ్యతపై ప్రభుత్వ వైఖరితో ముడిపడి ఉంది. ఆహార భద్రతను కాపాడటానికి లేదా ఈ సబ్సిడీల ఆర్థిక భారాన్ని నిర్వహించడానికి విధానంలో ఏదైనా మార్పు వస్తే, ఈ రంగంలోని కంపెనీల నిర్వహణ లాభాలు ప్రభావితం కావచ్చు. అంతేకాకుండా, ధాన్యం ఆధారిత ఇథనాల్పై పెరుగుతున్న ఆధారపడటం, ఇది ఇటీవలి పరిశ్రమ నివేదికల్లో దాదాపు 76%కి చేరుకుంది, ఈ రంగం పనితీరును దేశీయ ఆహార ద్రవ్యోల్బణం, ప్రపంచ ధాన్యం ధరలతో ముడిపెడుతుంది.
ముందుకు చూస్తే, మార్కెట్ భాగస్వాములు ముడిసరుకుల ధరలపై ప్రభుత్వం యొక్క విధానం, భవిష్యత్ వడ్డీ రాయితీ పథకాలపై ఏవైనా నవీకరణల కోసం ఎదురుచూస్తున్నారు. పెరుగుతున్న ఆహార ద్రవ్యోల్బణం ఆందోళనల మధ్య వేగవంతమైన బ్లెండింగ్ లక్ష్యాలకు ప్రభుత్వం ప్రాధాన్యతనిస్తుందా, లేదా ఆహార భద్రతా నిబద్ధతలను సమతుల్యం చేయడానికి ఈ కార్యక్రమాన్ని నియంత్రిస్తుందా అనేది కీలకమైన పరిశీలనగా ఉంటుంది.