భారతదేశంలో ఇథనాల్ ఉత్పత్తిలో ఒక కీలక మార్పు చోటు చేసుకుంది. గ్రెయిన్ (ధాన్యం) ఆధారిత ఇథనాల్ ఉత్పత్తి, చక్కెర ఆధారిత ఉత్పత్తిని అధిగమించి మొత్తం ఉత్పత్తిలో **70%** వాటాను సాధించింది. భవిష్యత్తులో డిమాండ్ పెరిగే అవకాశం ఉన్నప్పటికీ, పరిశ్రమ నిపుణులు మాత్రం కొత్త ప్లాంట్లు నిర్మించడం కంటే, ప్రస్తుతం ఉన్న సామర్థ్యాన్ని వాడుకోవడంపై దృష్టి పెట్టాలని సూచిస్తున్నారు. దీనికి కారణం మార్కెట్లో సరఫరా అధికంగా ఉండటమే.
భారతదేశ ఇథనాల్ రంగంలో ఒక పెద్ద మార్పు కనిపిస్తోంది. గ్రెయిన్ (ధాన్యం) ఆధారిత ఇథనాల్ ఉత్పత్తి ఇప్పుడు మొత్తం ఉత్పత్తిలో సుమారు 70% వాటాను ఆక్రమించింది. గత సంవత్సరాలతో పోలిస్తే ఇది చాలా పెద్ద మార్పు, అప్పట్లో గ్రెయిన్, చక్కెర ఆధారిత ఇథనాల్ ఉత్పత్తి దాదాపు సమానంగా ఉండేది. పరిశ్రమ వర్గాల సమాచారం ప్రకారం, ఈ మార్పునకు ప్రధాన కారణం చక్కెర ఆధారిత ఇథనాల్పై ఆర్థికంగా ఏర్పడుతున్న ఒత్తిడి. చక్కెర ముడిసరుకు ధరలు పెరిగినప్పటికీ, ఉత్పత్తి అయిన ఇథనాల్కి తగిన ధర లభించడం లేదని తెలుస్తోంది.
అధిక సామర్థ్యం, పెట్టుబడులపై జాగ్రత్త
ఇథనాల్ బ్లెండింగ్ కార్యక్రమాలు విస్తరిస్తున్నప్పటికీ, ప్రస్తుతం పరిశ్రమ అధిక ఉత్పత్తి సామర్థ్యంతో (Capacity Overhang) సతమతమవుతోంది. అధికారిక అంచనాల ప్రకారం, గ్రెయిన్, చక్కెర ఆధారిత ప్లాంట్లతో కలిపి మొత్తం ఇథనాల్ ఉత్పత్తి సామర్థ్యం దాదాపు 200 కోట్ల లీటర్లకు చేరుకుంది. అయితే, ప్రస్తుతం ఉన్న డిమాండ్ కేవలం 110 నుండి 120 కోట్ల లీటర్ల మధ్యలోనే ఉంది. ఇండియన్ షుగర్ & బయో-ఎనర్జీ మాన్యుఫ్యాక్చరర్స్ అసోసియేషన్ (ISMA) వంటి పరిశ్రమల పెద్దలు, ప్రస్తుత పరిస్థితుల్లో అదనపు ఉత్పత్తి సామర్థ్యాన్ని పెంచాల్సిన అవసరం లేదని అభిప్రాయపడుతున్నారు. చక్కెర మిల్లులు ఇప్పుడు కొత్తగా భారీ పెట్టుబడులు పెట్టే ప్రాజెక్టుల కంటే, తమ వద్ద ఉన్న సౌకర్యాలను సమర్థవంతంగా వాడుకోవడంపై దృష్టి సారిస్తున్నాయి.
చక్కెర మిల్లుల్లో ఆపరేషనల్ ఫ్లెక్సిబిలిటీ
చాలా చక్కెర కంపెనీలు సీజనల్ సరఫరా గొలుసులను నిర్వహించడానికి గతంలోనే డ్యూయల్-ఫీడ్ డిస్టిలరీలలో పెట్టుబడులు పెట్టాయి. ఈ ప్లాంట్లు చక్కెర క్రషింగ్ సీజన్లో (నాలుగు నుండి ఆరు నెలలు) చక్కెర ఆధారిత ఇథనాల్ను, ఆఫ్-సీజన్లో గ్రెయిన్ ఆధారిత ఇథనాల్ను ఉత్పత్తి చేయడానికి వీలు కల్పిస్తాయి. ఈ ఆపరేషనల్ ఫ్లెక్సిబిలిటీ ముడిసరుకు లభ్యత పరంగా ఒక రక్షణ కవచంలా పనిచేసినప్పటికీ, ప్రస్తుత ధరల వ్యత్యాసాలు కంపెనీలను తమ డిస్టిలరీలను మరింత విస్తరించకుండా నిరుత్సాహపరుస్తున్నాయి. ఈ రంగంలో ఇప్పటికే ఉన్న పెద్ద కంపెనీలకు, ముడిసరుకుల మధ్య మారే సామర్థ్యం ఒక కీలకమైన అంశమని ఇన్వెస్టర్లు గమనించాలి.
దీర్ఘకాలిక డిమాండ్ అంచనాలు
భవిష్యత్తును చూస్తే, ప్రభుత్వం ప్రోత్సహిస్తున్న అధిక బ్లెండింగ్ స్థాయిలు, ఫ్లెక్స్-ఫ్యూయల్ వాహనాల (Flex-Fuel Vehicles) ప్రవేశం వంటి అంశాలతో ఈ రంగంలో డిమాండ్ క్రమంగా పెరుగుతుందని అంచనా వేస్తున్నారు. మారుతి సుజుకి వంటి ఆటోమొబైల్ సంస్థలు E85 ఇంధనానికి అనుకూలమైన మోడళ్లను విడుదల చేస్తున్న నేపథ్యంలో, పరిశ్రమ అధిక ఇథనాల్ బ్లెండ్ల వైపు మొగ్గు చూపుతుందని భావిస్తున్నారు. ఇథనాల్ ఉత్పత్తి రంగం యొక్క దీర్ఘకాలిక ఆరోగ్యం, ఫ్లెక్స్-ఫ్యూయల్ వాహనాల స్వీకరణ వేగం, దేశవ్యాప్తంగా ఉత్పత్తి సామర్థ్యాన్ని మెరుగుపరచడానికి అవసరమైన E100 ఇంధనానికి మారడం వంటి అంశాలపై ఆధారపడి ఉంటుంది. భవిష్యత్తులో ఇన్వెస్టర్లు గమనించాల్సిన అంశాలలో చక్కెర, గ్రెయిన్ ముడిసరుకుల ధరల ధోరణులు, ఆటోమోటివ్ రంగం అధిక-బ్లెండ్ అనుకూల వాహనాలను ఎంత వేగంగా అనుసంధానిస్తుంది అనేవి ఉంటాయి.