இந்தியன் ரயில்வேஸ்: வரலாறு காணாத சரக்கு போக்குவரத்து! ஆனால் லாப வளர்ச்சி மந்தம்!

சாதனை சரக்கு அளவு, ஆனால் வருவாயில் மந்த நிலை

இந்திய ரயில்வேஸ் (IR), உலகின் இரண்டாவது பெரிய ரயில் சரக்கு போக்குவரத்து நிறுவனமாக உயர்ந்துள்ளது. 2024-25 நிதியாண்டில் (FY24-25) மட்டும் சுமார் 1.6 பில்லியன் மெட்ரிக் டன் (BMT) சரக்குகளை இது கையாளியுள்ளது. இந்த அளவு, சீனா (சுமார் 4.0 BMT) மற்றும் அமெரிக்கா (சுமார் 1.5 BMT), ரஷ்யா ஆகிய நாடுகளை பின்னுக்குத் தள்ளி, இரண்டாவது இடத்தைப் பிடித்துள்ளது. கிட்டத்தட்ட 2,800 கி.மீ. தூரம் பரந்து விரிந்துள்ள Dedicated Freight Corridors (DFC) திட்டத்தின் முழுமையான பயன்பாடு தான் இந்த வளர்ச்சிக்கு முக்கிய காரணம். தினமும் சுமார் 300-325 ரயில்கள் DFC-ல் இயக்கப்படுகின்றன.

இருப்பினும், DFC-கள் சரக்கு கையாளுதல் திறனை அதிகரித்திருந்தாலும், நிஜமான வருவாய் வளர்ச்சியில் சற்று மந்தமான போக்கே காணப்படுகிறது. DFC-கள் "கிட்டத்தட்ட நிறைவடைந்ததாக" அறிவிக்கப்பட்ட இரண்டாண்டுகளுக்குப் பிறகு, சரக்கு போக்குவரத்து அளவு வளர்ச்சி வெறும் 3% மட்டுமே. வருவாயைக் குறிக்கும் Net Tonne Kilometres (NTKM) வளர்ச்சி ஆரம்பத்தில் **1%**க்கும் குறைவாகவே இருந்தது. பிப்ரவரி 2026 வரையிலான சமீபத்திய தரவுகளின்படி NTKM வளர்ச்சி 4.18% ஆகவும், FY25-26ல் மொத்த சரக்கு அளவு 1,670 மில்லியன் டன் ஆகவும் (3.25% உயர்வு) இருந்தாலும், FY25-26க்கான மொத்த வருவாய் வளர்ச்சி, அளவின் வளர்ச்சியை ஒட்டி மட்டுமே உள்ளது. சரக்கு வருவாய் சுமார் ₹1.77 லட்சம் கோடியை எட்டியுள்ளது. இது முந்தைய ஆண்டை விட வெறும் 1.44% மட்டுமே அதிகம். இது ஆரம்பக்கட்ட கணிப்புகளையும், சரக்கு அளவு வளர்ச்சியையும் விடக் குறைவு. இதன் மூலம், ஒரு டன் கிலோமீட்டருக்கான வருவாய் குறையலாம் அல்லது இயக்க செலவுகள் எதிர்பார்த்ததை விட வேகமாக அதிகரிக்கலாம்.

நிதிச் சுமை மற்றும் மின்மயமாக்கலின் முரண்பாடு

இந்திய ரயில்வேஸின் நிதி நிலைமை எப்போதும் ஒரு கவலையாகவே உள்ளது. பிரம்மாண்டமான முதலீடுகள் மற்றும் உள்கட்டமைப்பு விரிவாக்கங்கள் இருந்தபோதிலும், இந்த அமைப்பு கடுமையான நிதி நிலைத்தன்மை சவால்களை எதிர்கொள்கிறது. சம்பளம் மற்றும் ஓய்வூதியத்திற்கே மொத்த வருவாயில் **64%**க்கும் மேல் செலவாகிறது. மேலும், லாபம் தரும் சரக்கு பிரிவு, நஷ்டத்தில் இயங்கும் பயணிகள் சேவைகளுக்கு மானியம் வழங்க வேண்டிய கட்டாயத்தில் உள்ளது. பயணிகள் சேவைகளால் மட்டும் ஆண்டுக்கு சுமார் ₹68,269 கோடி நஷ்டம் ஏற்படுகிறது.

பரந்த-கேஜ் பாதைகள் 100% மின்மயமாக்கலை (Electrification) நெருங்கி வருவது பாராட்டுக்குரியது. இது ஆண்டுக்கு ₹6,000 கோடி எரிபொருள் செலவைக் குறைத்துள்ளது. டீசல் பயன்பாட்டைக் குறைப்பதன் மூலம், இறக்குமதி செய்யப்படும் புதைபடிவ எரிபொருட்களைச் சார்ந்திருப்பதைக் குறைக்கும் நோக்கம் உள்ளது. முன்பு, டீசல் செலவு மட்டும் ஆண்டுக்கு ₹18,000-₹20,000 கோடி வரை இருந்தது. இருப்பினும், மின்மயமாக்கலின் மூலம் கிடைக்கும் முதலீட்டின் மீதான வருவாய் (Return on Investment) கேள்விக்குறியாகியுள்ளது. சுமார் 5,000 டீசல் என்ஜின்கள், ஏறத்தாழ ₹30,000 கோடி மதிப்புடையவை, பயன்படுத்தப்படாமல் போகும் அபாயத்தில் உள்ளன.

மேலும், இந்தியாவின் மின்சார உற்பத்தியில் பாதிக்கும் மேல் நிலக்கரி மூலம் நடப்பதால், இந்த மின்மயமாக்கலின் 'பசுமை' (Green) நன்மைகளிலும் சந்தேகம் எழுந்துள்ளது. நிலக்கரி மூலம் 70% மின்சாரம் உற்பத்தி செய்யப்படும்போது, ரயில்வே மின்மயமாக்கலின் சுற்றுச்சூழல் நன்மைகள் குறைகின்றன.

எதிர்கால சவால்கள்: பயன்படுத்தப்படாத சொத்துக்கள் மற்றும் குறையும் வருவாய்

இந்திய ரயில்வேஸின் எதிர்காலம் குறித்து சில கவலைகள் உள்ளன. சரக்கு அளவு அதிகரித்தாலும், வருவாயைக் குறிக்கும் NTKM வளர்ச்சி, DFC-கள் நிறைவடைந்த பிறகு மெதுவாகவே உள்ளது. இது சரக்குகளின் கலவையில் உள்ள சவால்கள், எதிர்பார்த்ததை விட குறைவான தூர பயணங்கள் அல்லது போட்டி அழுத்தங்கள் காரணமாக இருக்கலாம்.

முன்பு, 1980-களில் உலக வங்கி ஆதரவுடன் நடந்த மின்மயமாக்கல் திட்டங்களில், எதிர்பார்த்த 25% வருவாய்க்குப் பதிலாக வெறும் 7% வருவாய் மட்டுமே கிடைத்தது. நிலக்கரி விலை குறைந்தது மற்றும் அதிக செயல்திறன் கொண்ட மின்சார என்ஜின்களை இறக்குமதி செய்வதில் ஏற்பட்ட சிக்கல்கள் இதற்குக் காரணங்கள்.

பயணிகள் நஷ்டத்தை ஈடுசெய்ய சரக்கு வருவாயைச் சார்ந்திருப்பது ஒரு கட்டமைப்பு பலவீனம். சரக்கு தேவை குறைந்தாலோ, சாலைப் போக்குவரத்துப் போட்டி அதிகரித்தாலோ, அல்லது இயக்கச் செலவுகள் உயர்ந்தாலோ, இது நிதி நிலைத்தன்மையை கடுமையாகப் பாதிக்கலாம்.

பயன்படுத்தப்படாமல் இருக்கும் டீசல் என்ஜின்களில் முதலீடு செய்யப்பட்ட பெரிய தொகை, வருவாயைப் பாதிக்கக்கூடிய ஒரு காரணியாக உள்ளது. மின்சார மயமாக்கலின் முழுமையான சுற்றுச்சூழல் நன்மைகள், நிலக்கரி சார்ந்த மின் உற்பத்தி தொடரும் வரை நிச்சயமற்றதாகவே இருக்கும்.

அடுத்த கட்டம்: வளர்ச்சி மற்றும் செயல்திறன்

இந்திய ரயில்வேஸ், FY25-26 க்கு 1,702 MT சரக்கு அளவையும், 2027 க்குள் 1,765 MT சரக்கு அளவையும் இலக்காகக் கொண்டுள்ளது. இந்த இலக்குகளை அடைந்து, நிதி செயல்திறனை மேம்படுத்துவது மிக முக்கியம். சரக்கு வகைகளை விரிவுபடுத்துவதிலும், ஒரு டன் கிலோமீட்டருக்கான வருவாயை அதிகரிப்பதிலும் ரயில்வேயின் திறமை முக்கியப் பங்கு வகிக்கும்.

சமீப காலமாக வருவாய் வளர்ச்சி, சரக்கு அளவு வளர்ச்சியை விடக் குறைவாக இருப்பதால், செயல்பாட்டுத் திறனை மேம்படுத்த வேண்டியதன் அவசியம் குறித்து ஆய்வாளர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். உள்கட்டமைப்பில் தொடர்ச்சியான முதலீடு, செலவு மேலாண்மை மற்றும் வருவாய் ஈட்டுவதில் கவனம் செலுத்துவது, நிதி நிலைத்தன்மையைப் பராமரிக்க உதவும்.