தற்காலிக வாய்ப்பும், நிரந்தர நெருக்கடியும்
மத்திய கிழக்கு நாடுகளில் ஏற்பட்ட மோதல் காரணமாக, எமிரேட்ஸ் (Emirates), கத்தார் ஏர்வேஸ் (Qatar Airways) போன்ற நிறுவனங்கள் தங்கள் வான்வழிகளை (airspace) மூட வேண்டிய சூழல் ஏற்பட்டது. இதன் மூலம், டாய்ச் லூஃப்தான்சா (Deutsche Lufthansa), பிரிட்டிஷ் ஏர்வேஸ் (British Airways - IAG), ஏர் பிரான்ஸ்-KLM (Air France-KLM) மற்றும் அமெரிக்காவின் யுனைடெட் ஏர்லைன்ஸ் (United Airlines), டெல்டா ஏர் லைன்ஸ் (Delta Air Lines) போன்ற மேற்கத்திய ஏர்லைன்ஸ் நிறுவனங்கள், ஆசியாவுக்கான நீண்ட தூர வழித்தடங்களை (long-haul routes) மீண்டும் கைப்பற்றும் வாய்ப்பை பெற்றன. ஆனால், இந்த வாய்ப்பு ஒரு பெரிய பின்னடைவையும் கொண்டு வந்துள்ளது.
விண்ணை முட்டும் எரிபொருள் விலை
ஏர்லைன்ஸ் நிறுவனங்களை, குறிப்பாக ஐரோப்பிய நிறுவனங்களை பாடாய்படுத்தும் முக்கிய பிரச்சனை, ஜெட் எரிபொருள் விலையில் ஏற்பட்டுள்ள அதிரடி உயர்வு. பிப்ரவரி மாத இறுதியில் இருந்து, ஜெட் எரிபொருள் விலை பல மடங்கு உயர்ந்துள்ளது. சில சமயங்களில் இது இரட்டிப்பாகியுள்ளது. கச்சா எண்ணெயை (crude oil) விட வேகமாக இந்த விலை உயர்வு இருந்துள்ளது. கடந்த மார்ச் மாதத்தில் மட்டும், சராசரி ஜெட் எரிபொருள் விலை சுமார் 20% உயர்ந்தது. இது ஏர்லைன்ஸ் நிறுவனங்களின் முக்கிய இயக்க செலவுகளில் (operating cost) ஒன்றாகும்.
ஹெட்ச் செய்தும் பயனில்லை?
பொதுவாக, அமெரிக்க நிறுவனங்களை விட ஐரோப்பிய ஏர்லைன்ஸ் நிறுவனங்கள் எரிபொருள் விலையை ஹெட்ச் (hedge) செய்வதில் அதிக கவனம் செலுத்தும். ஆனால், இந்த பாதுகாப்பு முழுமையானது அல்ல. பல ஹெட்ச்கள் கச்சா எண்ணெயின் விலையை அடிப்படையாகக் கொண்டவை, குறிப்பிட்ட ஜெட் எரிபொருளை அல்ல. இதனால், அதிக சுத்திகரிப்பு செலவுகளால் (refining costs) நிறுவனங்கள் பாதிக்கப்படுகின்றன. லூஃப்தான்சா (Lufthansa) புதிய எரிபொருள் ஹெட்ச்களை நிறுத்தியுள்ளது, ஆனால் 2026 வரை பாதுகாப்புடன் உள்ளது. easyJet போன்ற நிறுவனங்களும் விலை உயர்வின் தாக்கத்தை உணர்கின்றன. பொதுவாக ஹெட்ச் செய்யாத யுனைடெட் ஏர்லைன்ஸ் (United Airlines) நிறுவனம், தொடர்ந்து அதிக எண்ணெய் விலைகளை எதிர்கொள்ள தயாராகி வருகிறது. டெல்டா ஏர் லைன்ஸ் (Delta Air Lines) தனது சொந்த எண்ணெய் சுத்திகரிப்பு நிலையத்தை (refinery) வைத்திருப்பதால், இந்த செலவுகளை நிர்வகிக்க முடிகிறது.
செயல்பாட்டு மாற்றங்களும், நிதி நெருக்கடியும்
இந்த அதிக செலவுகள், செயல்பாடுகளில் (operational changes) மாற்றங்களை கட்டாயப்படுத்துகின்றன. சந்தை நிச்சயமற்ற தன்மை (market uncertainty) காரணமாக, லூஃப்தான்சா (Lufthansa) சில வழித்தடங்களை குறைக்கலாம் அல்லது விமானங்களை முன்கூட்டியே ரிட்டயர் (retire) செய்யலாம் என கூறப்படுகிறது. ஸ்காண்டிநேவியன் ஏர்லைன்ஸ் (Scandinavian Airlines) ஏற்கனவே எரிபொருள் விலை உயர்வால் சுமார் 1,000 விமான சேவைகளை ரத்து செய்துள்ளது. இந்த நிதி நெருக்கடி (financial pressure) பங்குச் சந்தையிலும் (stock prices) பிரதிபலிக்கிறது. IAG நிறுவனத்தின் பங்குகள் சமீபத்தில் 16% மேல் வீழ்ச்சியடைந்தன. மேலும், ரஷ்ய வான்வழியை (Russian airspace) பயன்படுத்தி ஐரோப்பாவிற்கு நேரடி மற்றும் மலிவான விமான சேவைகளை வழங்கும் சிங்கப்பூர் ஏர்லைன்ஸ் (Singapore Airlines), கேத்தே பசிபிக் (Cathay Pacific) போன்ற ஆசிய நிறுவனங்களிடமிருந்தும் போட்டியை எதிர்கொள்கின்றன.
எதிர்கால கணிப்புகள்
IATA போன்ற தொழில் குழுக்கள், தேவை (demand) தொடர்ந்து வளரும் என எதிர்பார்க்கின்றன. ஆனால், புவிசார் அரசியல் பதற்றங்கள் (geopolitical tensions) கணிசமான அபாயங்களை (risks) ஏற்படுத்துகின்றன. பயணிகளிடையே ஐரோப்பாவிற்குள்ளேயே பயணம் செய்யும் விருப்பம் அதிகரித்துள்ளதாகவும், இது நீண்ட தூர வழித்தடங்களை (long-haul airlines) பாதிக்கும் எனவும் ஆய்வாளர்கள் கூறுகின்றனர். ஒருபுறம் தடைகளால் கிடைத்த வாய்ப்பு, மறுபுறம் இயக்க செலவுகளின் உயர்வு என நிலைமை சிக்கலாக உள்ளது. எதிர்கால திறன் (future capacity) அதிகரிப்பு என்பது எரிபொருள் விலை நிலைபெறுவதையும், மத்திய கிழக்கு ஏர்லைன்ஸ் நிறுவனங்கள் மீண்டும் சந்தையில் நுழைந்து, விலைகளை குறைத்து போட்டியை அதிகரிப்பதையும் பொறுத்தது. நிதி நிலைமை பலவீனமாக உள்ள அல்லது செலவு கட்டுப்பாடுகள் குறைவாக உள்ள நிறுவனங்கள் அதிக ஆபத்தில் உள்ளன.