Whalesbook
ஸ்பெயின் நாட்டின் பார்சிலோனாவைச் சேர்ந்த Theker என்ற ரோபோட்டிக்ஸ் ஸ்டார்ட்அப், **$85 மில்லியன் (சுமார் ₹700 கோடி)** நிதியைத் திரட்டியுள்ளது. ஐரோப்பாவில் ரோபோட்டிக்ஸ் துறைக்குக் கிடைத்த மிகப்பெரிய முதலீடுகளில் இதுவும் ஒன்று. இந்த நிறுவனம், ஒரே ரோபோவைக் கொண்டு பல வேலைகளைச் செய்யும் வகையில் மாற்றியமைக்கக்கூடிய மாடுலர் ரோபோக்களை (modular robots) உருவாக்குகிறது.
என்ன நடந்தது?
பார்சிலோனாவை தலைமையிடமாகக் கொண்ட Theker என்ற AI ரோபோட்டிக்ஸ் ஸ்டார்ட்அப், தங்களது Series A நிதி திரட்டல் சுற்றில் $85 மில்லியன் (சுமார் ₹700 கோடி) நிதியை வெற்றிகரமாகப் பெற்றுள்ளது. இது ஐரோப்பிய ரோபோட்டிக்ஸ் துறையில் ஒரு குறிப்பிடத்தக்க மைல்கல் ஆகும். இந்த முதலீட்டுச் சுற்றை அமெரிக்காவின் புகழ்பெற்ற வென்ச்சர் கேப்பிட்டல் நிறுவனமான CRV வழிநடத்தியுள்ளது. மேலும், Samsung, LVMH சேர்மன் பெர்னார்ட் அர்னால்ட்டின் முதலீட்டுப் பிரிவான Aglaé Ventures, மற்றும் Zara போன்ற பிராண்டுகளின் தாய் நிறுவனமான Inditex போன்ற பெரிய நிறுவனங்களும் இதில் முதலீடு செய்துள்ளன.
மாடுலர் ஆட்டோமேஷனின் முக்கியத்துவம்
முதலீட்டாளர்களைப் பொறுத்தவரை, Theker-ன் முக்கிய பலம், நிலையான ஆட்டோமேஷனில் (fixed automation) இருந்து, மாற்றியமைக்கக்கூடிய மாடுலர் ரோபோக்களுக்கு (modular flexibility) மாறும் திறன்தான். பாரம்பரியமான தொழில்துறை ரோபோக்கள் ஒரே ஒரு குறிப்பிட்ட வேலையைச் செய்ய மட்டுமே வடிவமைக்கப்படுகின்றன. உற்பத்தி வரிசை மாறும்போது, அந்த ரோபோ பயனற்றதாகிவிடும் அல்லது அதை மாற்றுவதற்கு அதிக செலவாகும்.
ஆனால் Theker, ரோபோக்களின் கைகள், பிடிப்பான்கள் மற்றும் ஒட்டுமொத்த அமைப்பை மீண்டும் மீண்டும் கட்டமைக்கும் வகையில் மாடுலர் தொழில்நுட்பத்தில் உருவாக்குகிறது. இதனால், ஒரே இயந்திரத்தைப் பயன்படுத்தி துணிகளை பேக் செய்வது, பார்சல்களைப் பிரிப்பது அல்லது கிடங்கில் பல்வேறு பொருட்களைக் கையாள்வது போன்ற பலவிதமான பணிகளைச் செய்ய முடியும். இதனால், தொழிற்சாலைகள் ஒவ்வொரு முறை செயல்முறைகள் மாறும்போது புதிய இயந்திரங்களை வாங்கும் நீண்டகாலச் செலவைக் குறைக்க முடியும்.
ரோபோட்டிக்ஸ் துறைக்கு இது ஏன் முக்கியம்?
தொழில்துறை ரோபோட்டிக்ஸ் துறை தற்போது இரண்டு முக்கிய சவால்களை எதிர்கொண்டுள்ளது: அதிகரித்து வரும் தொழிலாளர் செலவுகள் மற்றும் மீண்டும் மீண்டும் செய்யும் பணிகளுக்குத் திறமையான பணியாளர்களைக் கண்டுபிடிப்பதில் உள்ள சிரமம். Fanuc, ABB, Yaskawa போன்ற பெரிய நிறுவனங்கள் நம்பகமான, குறிப்பிட்ட பணிக்கான ரோபோக்களில் ஆதிக்கம் செலுத்தினாலும், Theker போன்ற ஸ்டார்ட்அப்கள், இந்த பழைய சிஸ்டம்களின் 'கடினத்தன்மையை' (stiffness) எதிர்கொள்ள ஒரு புதிய வழியைத் தேடுகின்றன.
Samsung மற்றும் Inditex போன்ற பெரிய நிறுவனங்களிடமிருந்து நிதி திரட்டியதன் மூலம், Theker தனது சோதனை கட்டத்தைத் தாண்டி, பெரிய அளவிலான தொழில்துறை மற்றும் சில்லறை விநியோகச் சங்கிலி (retail logistics) தேவைகளுக்கு ஏற்ப செயல்படத் தயாராக உள்ளது. Samsung உடனான ஒரு வலுவான கூட்டாண்மை, ஏற்கனவே உள்ள பெரிய ஆட்டோமேஷன் நிறுவனங்களுடன் போட்டியிடத் தேவையான அளவை வழங்கக்கூடும்.
முக்கிய அபாயங்கள் மற்றும் சவால்கள்
இந்தத் துறையில் முதலீடு செய்பவர்கள், வன்பொருள் சார்ந்த ஸ்டார்ட்அப்களில் உள்ள அபாயங்களைப் புரிந்துகொள்ள வேண்டும். ரோபோக்களை உருவாக்குவதற்கும், விரிவாக்குவதற்கும் மென்பொருள் உருவாக்குவதை விட அதிக மூலதனம் தேவை. மென்பொருளைப் போலன்றி, வன்பொருளுக்கு சிக்கலான விநியோகச் சங்கிலிகள், கடுமையான தரக் கட்டுப்பாடு மற்றும் onsite பராமரிப்பு தேவை.
நிறுவனம் தனது மாடுலர் பாகங்கள் 24/7 தொழில்துறை பயன்பாட்டின் தேய்மானத்தைத் தாங்கும் என்பதை நிரூபிக்க வேண்டும். ரோபோக்களுக்கு அடிக்கடி பழுது தேவைப்பட்டால் அல்லது பாரம்பரிய, சிறப்பு இயந்திரங்களின் வேகம் மற்றும் இயக்க நேரத்துடன் (uptime) பொருந்தவில்லை என்றால், நிறுவனங்கள் இந்தப் புதிய தொழில்நுட்பத்தை ஏற்கத் தயங்கலாம். மேலும், ரோபோட்டிக்ஸ் சந்தை மிகவும் போட்டி நிறைந்தது.
முதலீட்டாளர்கள் எதைக் கண்காணிக்க வேண்டும்?
இந்தத் தொழில்நுட்பத்தின் முன்னேற்றத்தைக் கண்காணிக்கும் முதலீட்டாளர்கள், அடுத்த சில முக்கிய மைல்கற்களைக் கவனிக்க வேண்டும். சோதனையிலிருந்து முழு அளவிலான வணிக ரீதியான பயன்பாட்டிற்கு மாறுவது மிக முக்கியமானது. ஆண்டு இறுதிக்குள் திட்டமிட்டபடி குழுவை நியமித்து, ரோபோக்களைப் பயன்படுத்தும் நிறுவனத்தின் திறனைக் கண்காணிக்கலாம். மேலும், Samsung உடனான கூட்டாண்மையின் ஆழம் மற்றும் Inditex-ன் விநியோகச் சங்கிலியில் இதன் உண்மையான சோதனைகள், இந்தத் தொழில்நுட்பம் ஆய்வகத்திலிருந்து தொழிற்சாலைக்கு வெற்றிகரமாக மாறுமா என்பதற்கான முக்கிய குறிகாட்டிகளாக இருக்கும்.