Phoebe Gates இணைந்து உருவாக்கியுள்ள ஷாப்பிங் ஸ்டார்ட்அப் Phia, 'குக்கீ ஸ்டஃபிங்' (cookie stuffing) என்ற முறைகேடு குற்றச்சாட்டு காரணமாக Impact.com என்ற Affiliate Platform-ல் இருந்து தற்காலிகமாக சஸ்பெண்ட் செய்யப்பட்டுள்ளது. இது, வாடிக்கையாளர் வாங்கும் பொருட்களுக்கான கமிஷனை முறைகேடாக பெறுவதற்கான ஒரு முறையாகும். சுமார் **$40 மில்லியன்** நிதி திரட்டியுள்ள இந்த நிறுவனம், பிரச்சனையை சரிசெய்ய நடவடிக்கை எடுத்துள்ளதாக தெரிவித்துள்ளது.
Phia மீது என்ன குற்றச்சாட்டு?
Phia நிறுவனம், வாடிக்கையாளர்கள் தள்ளுபடிகளை கண்டறிய உதவும் ஒரு பிரவுசர் எக்ஸ்டென்ஷன் (browser extension) ஆகும். ஆனால், தற்போது இந்த ஸ்டார்ட்அப் மீது சர்ச்சைக்குரிய Affiliate Marketing முறைகளை பயன்படுத்தியதாக குற்றச்சாட்டுகள் எழுந்துள்ளன. Phoebe Gates மற்றும் Sophia Kianni இணைந்து உருவாக்கிய இந்த நிறுவனம், பிராண்டுகளுக்கும் ஆன்லைன் பதிப்பாளர்களுக்கும் இடையே கூட்டாண்மைகளை எளிதாக்கும் முக்கிய தளமான Impact.com-ல் இருந்து சஸ்பெண்ட் செய்யப்பட்டுள்ளது. இதற்குக் காரணம், இந்நிறுவனம் 'குக்கீ ஸ்டஃபிங்' என்ற முறைகேடான வழியில் கமிஷன்களை பெற்றிருக்கலாம் என தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன.
முறைகேடு எப்படி நடந்தது?
Phia ஒரு ஷாப்பிங் அக்ரிகேட்டராக (shopping aggregator) செயல்படுகிறது. இதன் மூலம், வாடிக்கையாளர் ஒரு பொருளை வாங்கும்போது, அவர்கள் பயன்படுத்தும் லிங்க் மூலம் நடந்தால், Phia-க்கு விற்பனையாளர்களிடமிருந்து கமிஷன் கிடைக்கும். ஆனால், Phia-வின் பிரவுசர் எக்ஸ்டென்ஷன், பயனர் ஒரு ரீடெய்லர் இணையதளத்திற்கு சென்றால், அவர் தானாக சென்றாலும் அல்லது வேறு Affiliate மூலம் சென்றாலும், அதை கண்டறிந்துவிடும் என கூறப்படுகிறது. இதுபோன்ற சமயங்களில், Checkout செய்யும் போது பின்னணியில் மறைமுகமாக ஒரு டேப்பை (hidden background tabs) திறந்து, ஏற்கனவே இருந்த Referral Code-களை Phia-வின் Code-ஆக மாற்றிவிடும். இதன் மூலம், Phia நேரடியாக எந்த பாதிப்பையும் ஏற்படுத்தாமலேயே விற்பனைக்கான கமிஷனை பெற்றுள்ளது.
நிதி பின்புலம் மற்றும் சந்தை சூழல்
Phia ஸ்டார்ட்அப், Venture Capital துறையில் பெரும் கவனத்தைப் பெற்றுள்ளது. Kim Kardashian மற்றும் Hailey Bieber போன்ற பிரபலங்களிடமிருந்து $40 மில்லியனுக்கும் அதிகமான நிதியை பெற்றுள்ளது. இந்த நிறுவனத்தின் வணிக மாதிரி, Affiliate Marketing நெட்வொர்க்குகளின் நேர்மையைப் பொறுத்தது. பல பிரவுசர் அடிப்படையிலான ஷாப்பிங் டூல்ஸ்களுக்கு கமிஷன்கள் மூலம் வருவாய் ஈட்ட இது உதவுகிறது.
ஷாப்பிங் அக்ரிகேட்டர் துறையில் இது போன்ற குற்றச்சாட்டுகள் எழுவது இது முதல் முறையல்ல. Honey, இது PayPal-ஆல் வாங்கப்பட்ட ஒரு பெரிய போட்டியாளர், தனது Referral முறைகள் தொடர்பாக சட்ட சவால்களை எதிர்கொண்டுள்ளது. Impact.com போன்ற ஒரு பெரிய நெட்வொர்க்கில் இருந்து சஸ்பெண்ட் செய்யப்படுவது Phia-க்கு ஒரு பெரிய ஆபத்தை ஏற்படுத்துகிறது. ஏனெனில், வருவாயை ஈட்டத் தேவையான கூட்டாண்மைகளை பராமரிக்க இந்த தளங்கள் மிக முக்கியமானவை.
நிறுவனத்தின் பதில் மற்றும் அடுத்தகட்ட நடவடிக்கைகள்
குற்றச்சாட்டுகள் தொடர்பாக, Phia-வின் ஒரு பிரதிநிதி, மென்பொருளின் நடத்தையை சரிசெய்ய தேவையான நடவடிக்கைகளை எடுத்துள்ளதாக தெரிவித்துள்ளார். குற்றச்சாட்டுகளுக்கு காரணமான குறிப்பிட்ட முறை தற்போது முடக்கப்பட்டுள்ளதாகத் தோன்றினாலும், நிறுவனத்தின் நற்பெயருக்கும், ரீடெய்ல் பார்ட்னர்களுடனான அதன் உறவுக்கும் நீண்டகால தாக்கம் என்னவாக இருக்கும் என்பதை பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும். முதலீட்டாளர்கள் மற்றும் கூட்டாளர்கள், ஸ்டார்ட்அப் Affiliate Marketing துறையில் மீண்டும் நம்பிக்கையை பெறுமா என்பதையும், கடந்தகால நடைமுறைகள் குறித்து மேலும் ஏதேனும் சட்ட அல்லது ஒழுங்குமுறை விசாரணைகள் வருமா என்பதையும் உன்னிப்பாகக் கவனிப்பார்கள்.