நாசாவின் ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கி, 63 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் உள்ள பீட்டா பிக்டோரிஸ் என்ற இளம் நட்சத்திரத்தைச் சுற்றி வரும் பீட்டா பிக்டோரிஸ் d என்ற புதிய கிரகத்தைக் கண்டுபிடித்துள்ளது. இதுவரையில் இந்த அமைப்பில் 3 கிரகங்கள் நேரடியாகக் கண்டறியப்பட்டது இதுவே முதல் முறை. மேலும், மறைந்திருக்கும் பிற கிரகங்களைக் கண்டறிய உதவும் ஒரு புதிய வேதியியல் ஆய்வு முறையிலும் இது கண்டறியப்பட்டுள்ளது.
பீட்டா பிக்டோரிஸ் அமைப்பில் ஒரு புதிய மைல்கல்
நாசாவின் சக்திவாய்ந்த ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கி (JWST), பீட்டா பிக்டோரிஸ் நட்சத்திரத்தைச் சுற்றி வரும் பீட்டா பிக்டோரிஸ் d என்ற புதிய புறக்கோளை (Exoplanet) கண்டறிந்துள்ளது. பூமிக்கு 63 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் உள்ள இந்த பீட்டா பிக்டோரிஸ் அமைப்பு, வெறும் 20 மில்லியன் ஆண்டுகள் பழமையானது. இதனால், கிரக அமைப்புகள் எவ்வாறு உருவாகி வளர்கின்றன என்பதைப் புரிந்துகொள்ள இது ஒரு பொன்னான வாய்ப்பாக அமைந்துள்ளது.
மூன்று கிரகங்கள் கண்டறியப்பட்ட அரிய அமைப்பு
இதற்கு முன்பே, இந்த அமைப்பில் இரண்டு பெரிய கிரகங்கள் இருப்பது உறுதிசெய்யப்பட்டுள்ளது. இப்போது பீட்டா பிக்டோரிஸ் d கண்டுபிடிக்கப்பட்டதன் மூலம், மூன்று தனித்தனி கிரகங்கள் நேரடியாகக் கண்டறியப்பட்ட இரண்டாவது கிரக அமைப்பாக பீட்டா பிக்டோரிஸ் விளங்குகிறது. இது, ஒரே இளம் நட்சத்திரத்தைச் சுற்றிவரும் பல கிரகங்களின் ஈர்ப்பு விசையின் இடைவினைகளையும், அவற்றின் பரிணாம வளர்ச்சியையும் ஆய்வு செய்ய விஞ்ஞானிகளுக்கு ஒரு தனித்துவமான வாய்ப்பை வழங்குகிறது.
கிரகங்களைக் கண்டறிய ஒரு புதிய வழி
இந்தக் கண்டுபிடிப்பை மேலும் சிறப்பாக்குவது, கிரகத்தைக் கண்டறியப் பயன்படுத்தப்பட்ட முறைதான். கிரகம் வெளியிடும் ஒளியை வைத்து மட்டும் கண்டறியாமல், அதே அமைப்பில் உள்ள பீட்டா பிக்டோரிஸ் b என்ற கிரகத்தின் வளிமண்டல வேதியியல் சிக்னல்களை ஆய்வு செய்வதன் மூலம் இதன் இருப்பு கண்டறியப்பட்டது. JWST-யின் Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) கருவியிலிருந்து பெறப்பட்ட தரவுகளைப் பயன்படுத்தி, இந்த புதுமையான அணுகுமுறை, அறியப்பட்ட கிரகங்களைச் சுற்றியுள்ள வேதியியல் சூழல்களைக் கவனிப்பதன் மூலம் மறைந்திருக்கும் பிற வானியல் உடல்களையும் கண்டறிய முடியும் என்பதைக் குறிக்கிறது.
எதிர்பாராத விண்வெளி தரவுகள்
இந்தக் கண்டுபிடிப்பு முற்றிலும் எதிர்பாராதது. ஆராய்ச்சி குழுவினர் முதலில் பீட்டா பிக்டோரிஸ் b கிரகத்தின் வளிமண்டலத்தை ஆய்வு செய்ய முயன்றபோது, சேகரிக்கப்பட்ட தரவுகளில் அசாதாரண சிக்னல்கள் தென்பட்டன. மேலும் விசாரணைக்குப் பிறகு, இந்த சிக்னல்கள் ஒரு தொழில்நுட்பப் பிழை, பின்னணியில் உள்ள நட்சத்திரம் அல்லது பழுப்பு குள்ளன் (Brown Dwarf) அல்ல, மாறாக ஒரு புதிய கிரகம் என உறுதி செய்யப்பட்டது. ஆராய்ச்சியாளர்கள், இந்த பிரகாசமான புள்ளி விண்மீன்களுக்கு இடையிலான தூசி அல்லது தொலைநோக்கி சென்சார்களால் ஏற்பட்டதல்ல என்பதை உறுதிப்படுத்த, அதன் சுற்றுப்பாதை, இருப்பிடம் மற்றும் வேகத்தை சேகரிக்கப்பட்ட தரவுகளுடன் ஒப்பிட்டு, அதன் அடையாளத்தை கவனமாக உறுதிப்படுத்தினர்.
கலிபோர்னியா பல்கலைக்கழகம், சான் டியாகோ போன்ற நிறுவனங்களின் வானியலாளர்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள், இந்த கண்டுபிடிப்பை விண்வெளி ஆய்வில் ஒரு குறிப்பிடத்தக்க முன்னேற்றமாகக் கருதுகின்றனர். பீட்டா பிக்டோரிஸ் அமைப்பு, கிரக வளர்ச்சியில் ஒரு இயற்கை ஆய்வகமாக செயல்படுகிறது. இந்த புதிய உலகின் வெற்றிகரமான சரிபார்ப்பு, ஒரு நட்சத்திர அமைப்பின் ஆரம்ப கட்டங்களில் வாயு ராட்சதர்களும் சிறிய கிரகங்களும் எவ்வாறு தங்களை நிலைநிறுத்திக் கொள்கின்றன என்பதை விவரிக்கும் மாதிரிகளுக்கு கூடுதல் தரவுப் புள்ளிகளை வழங்குகிறது. எதிர்கால அவதானிப்புகள், அதன் அண்டை கிரகங்களுடன் அதன் கலவையை ஒப்பிடுவதற்கு பீட்டா பிக்டோரிஸ் d இலிருந்து மேலும் விரிவான வளிமண்டலத் தரவைச் சேகரிப்பதில் கவனம் செலுத்தும்.