நாசா, Swift Observatory-ஐ மீட்க Katalyst Space Technologies உடன் செய்திருந்த **$30 மில்லியன்** ஒப்பந்தத்தை ரத்து செய்துள்ளது. இந்த டெலஸ்கோப்பை அதன் சுற்றுப்பாதையில் உயர்த்த அனுப்பப்பட்ட 'Link' விண்கலம், ஏவுதலுக்குப் பிறகு ஏற்பட்ட மெக்கானிக்கல் கோளாறால் தோல்வியடைந்தது. இது, வளர்ந்து வரும் கமர்ஷியல் விண்வெளி சேவை தொழில்நுட்பங்களில் உள்ள அதிக ரிஸ்க்கை எடுத்துக்காட்டுகிறது.
விண்வெளி சேவை கனவுக்கு பின்னடைவு!
பல வருடங்களாக விண்வெளியில் செயல்பட்டு வரும் Swift Observatory-ஐ காப்பாற்றும் நாசாவின் முயற்சி கைவிடப்பட்டுள்ளது. தனியார் நிறுவனமான Katalyst Space Technologies உடன் $30 மில்லியன் ஒப்பந்தம் செய்யப்பட்டு, 'Link' என்ற விண்கலம் மூலம் Swift-ன் சுற்றுப்பாதையை உயர்த்த திட்டமிடப்பட்டது. ஆனால், கடந்த ஜூலை மாதம் ஏவப்பட்ட இந்த 'Link' விண்கலத்தில் ஏற்பட்ட தொடர் மெக்கானிக்கல் கோளாறுகள் காரணமாக, இந்த மீட்பு பணி முழுவதுமாக கைவிடப்பட்டுள்ளது.
என்ன நடந்தது 'Link' விண்கலத்தில்?
'Link' விண்கலத்தின் முக்கிய பாகங்களான மூன்று ரியாக்ஷன் வீல்களில் (Reaction Wheels) இரண்டு செயலிழந்ததுதான் இந்த தோல்விக்கு காரணம். இந்த வீல்கள் விண்கலத்தின் திசையையும், ஸ்திரத்தன்மையையும் கட்டுப்படுத்த மிக அவசியம். விண்கலத்தை நிலைப்படுத்த பல முயற்சிகள் செய்தும், அது நிலையாக இயங்கவில்லை. இதனால், Swift Observatory-ஐ நெருங்கி, அதன் சுற்றுப்பாதையை உயர்த்தும் திட்டம் நிறைவேறாமல் போனது.
முதலீட்டாளர்களுக்கு என்ன பாதிப்பு?
Katalyst Space Technologies ஒரு தனியார் நிறுவனம் என்பதால், இது பொது சந்தையில் பட்டியலிடப்படவில்லை. $30 மில்லியன் ஒப்பந்தம் என்பது ஒரு நிலையான விலை ஒப்பந்தம் (Firm-fixed-price contract). எனவே, இந்த தோல்வியால் ஏற்படும் நிதி பாதிப்பு அந்த குறிப்பிட்ட பட்ஜெட்டிற்குள்ளேயே அடங்கிவிடும். ஆனால், இந்த நிகழ்வு, விண்வெளியில் உள்ள செயற்கைக்கோள்களை பழுதுபார்ப்பது, எரிபொருள் நிரப்புவது போன்ற சேவைகளை வழங்கும் கமர்ஷியல் விண்வெளி சேவைத் துறையில் உள்ள அதிக ரிஸ்க்கை வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டுகிறது.
Swift இழப்பின் தாக்கம்
சுமார் $500 மில்லியன் மதிப்புள்ள Swift Observatory-ன் இழப்பு, அறிவியல் உலகிற்கு ஒரு பெரிய பின்னடைவு. 2004 முதல் பிரபஞ்சத்தின் உயர் ஆற்றல் நிகழ்வுகளை கண்காணித்து வந்த இந்த கருவி இனி செயல்படாது. மேலும், இந்த மீட்பு முயற்சி தோல்வியடைந்திருப்பது, 36 ஆண்டுகளாக இயங்கி வரும் Hubble Space Telescope போன்ற மற்ற விண்கலங்களின் சுற்றுப்பாதை தேய்மானத்தை சரிசெய்யும் எதிர்கால திட்டங்களுக்கும் ஒரு நிச்சயமற்ற தன்மையை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
எதிர்கால நடவடிக்கைகள்
Katalyst Space Technologies நிறுவனம், சேதமடைந்த 'Link' விண்கலத்தை Swift அருகில் தொடர்ந்து இயக்கப் போவதாக தெரிவித்துள்ளது. எதிர்கால பயணங்களுக்கான தரவுகளை சேகரிக்க, அதன் நேவிகேஷன் மற்றும் அருகாமையில் செயல்படும் திறன்களை சோதிக்க திட்டமிட்டுள்ளனர். இந்த தோல்வி, இதுபோன்ற ஆபத்தான விண்வெளி பழுதுபார்ப்பு பணிகளை மேற்கொள்ளும் தனியார் நிறுவனங்களுக்கான ஒழுங்குமுறை மற்றும் நிதி சூழலை எப்படி பாதிக்கும் என்பதை விண்வெளி துறை உன்னிப்பாக கவனிக்கும்.