நாசாவின் நெயில் கீஹெல்ஸ் ஸ்விஃப்ட் அப்சர்வேட்டரி (Neil Gehrels Swift Observatory)-யின் ஆயுட்காலத்தை நீட்டிக்க அனுப்பப்பட்ட Katalyst Space-ன் லிங்க் (LINK) விண்கலம், தொழில்நுட்ப கோளாறு காரணமாக கட்டுப்பாட்டை இழந்து சுழன்று கொண்டிருக்கிறது. ஜூலை 3 அன்று விண்ணில் ஏவப்பட்ட இந்த விண்கலத்தின் ரியாக்ஷன் வீல்கள் (Reaction Wheels) மற்றும் த்ரஸ்டர் (Thruster) அமைப்புகளில் சிக்கல்கள் ஏற்பட்டுள்ளன.
தொழில்நுட்ப சிக்கல்களும் தகவல் தொடர்பு சவால்களும்
விண்வெளி துறையில் ஒரு முக்கிய மைல்கல்லாக கருதப்பட்ட இந்த பணி, தற்போது கடுமையான செயல்பாட்டு சவால்களை சந்தித்து வருகிறது. 2004 முதல் செயல்பட்டு வரும் ஸ்விஃப்ட் அப்சர்வேட்டரியை அதன் ஆயுட்காலத்தை நீட்டிக்க, ஒரு உயர் சுற்றுப்பாதைக்கு நகர்த்துவதே லிங்க் விண்கலத்தின் நோக்கமாக இருந்தது. ஆனால், கடந்த வார இறுதியில் இந்த பணிக்கு பின்னடைவு ஏற்பட்டது. விண்கலத்தின் மூன்று ரியாக்ஷன் வீல்களில் இரண்டில் கோளாறு ஏற்பட்டது. இவை விண்கலத்தின் நிலைத்தன்மைக்கும், அதன் திசையை பராமரிப்பதற்கும் மிக முக்கியமானவை.
கூடுதலாக, த்ரஸ்டர் அமைப்புகளிலும் தொழில்நுட்ப சிக்கல்கள் எழுந்துள்ளன. இந்த ஒருங்கிணைந்த தோல்விகள் காரணமாக, விண்கலம் கட்டுப்பாடில்லாமல் சுழலத் தொடங்கியுள்ளது. இதனால், விண்கலத்துடன் நிலையான தகவல் தொடர்பை பராமரிப்பது தரைக் குழுக்களுக்கு கடினமாகியுள்ளது. விண்கலத்தின் ஆண்டெனா பூமியை நோக்கி சீராக இல்லாததால், தரவு பரிமாற்றம் கடுமையாக பாதிக்கப்பட்டுள்ளது. தற்போது, விண்கலத்தின் சுழற்சியை மெதுவாக்கவும், வாகனத்தின் கட்டுப்பாட்டை மீட்டெடுக்கவும் மாற்று த்ரஸ்டர்களைப் பயன்படுத்தி வருகின்றனர்.
திட்டத்தின் முக்கியத்துவமும் வளர்ச்சி பின்னணியும்
இந்த பணி முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது, ஏனெனில் நாசா தனது விண்வெளி ஆய்வகங்களில் ஒன்றின் ஆயுளை நீட்டிக்கும் பணிக்காக ஒரு தனியார் நிறுவனத்துடன் கூட்டு சேர்ந்துள்ளது இதுவே முதல் முறையாகும். இந்த ஆய்வகம், வானியல் சமூகத்திற்கு ஒரு முக்கியமான சொத்தாக விளங்குகிறது. தற்காலிக வானியல் நிகழ்வுகளைக் கண்காணிக்க இது பரவலாகப் பயன்படுத்தப்படுகிறது. இந்த சுற்றுப்பாதை உயர்வின் மூலம் அதன் செயல்பாட்டு ஆயுளை நீட்டிப்பது, புதிய செயற்கைக்கோளை ஏவும் தேவையின்றி, அத்தியாவசிய ஆராய்ச்சியைத் தொடர ஒரு செலவு குறைந்த வழியாகக் கருதப்படுகிறது.
லிங்க் விண்கலத்தின் பின்னால் உள்ள தனியார் நிறுவனமான Katalyst Space, சமீபத்தில் முதலீட்டாளர்களிடமிருந்து (Fortitude Ventures மற்றும் Geodesic Capital உட்பட) ஜூன் மாதம் $12 மில்லியன் நிதியைப் பெற்றது. ஸ்விஃப்ட் அப்சர்வேட்டரிக்கு சேவை செய்ய வேண்டிய அவசரத் தேவையை நிவர்த்தி செய்ய, இந்த விண்கலத்தை விரைவான காலக்கெடுவிற்குள் மேம்படுத்துவதற்காக இந்நிறுவனம் பணியமர்த்தப்பட்டது. நிறுவனத்தின் தலைமைப் பொறியாளர் கியரான் வில்சன் (Kieran Wilson), இந்த திட்டத்தின் அதிக ஆபத்து தன்மையை ஏற்கனவே சுட்டிக்காட்டியுள்ளார். போதிய நிதி மற்றும் மேம்பாடு இருந்தபோதிலும், சிக்கலான விண்வெளி செயல்பாடுகள் தொழில்நுட்ப சிக்கல்களுக்கு ஆளாகக்கூடும் என்றும் அவர் குறிப்பிட்டார்.
பணி குறித்த அடுத்தகட்ட நடவடிக்கைகள்
நாசா மற்றும் Katalyst Space ஆகிய இரண்டும், மாற்று த்ரஸ்டர்களைப் பயன்படுத்தி விண்கலத்தை நிலைநிறுத்தும் ஆரம்ப முயற்சிகளில் சில நேர்மறையான அறிகுறிகள் தென்படுவதாக உறுதிப்படுத்தியுள்ளன. இருப்பினும், பணி இன்னும் ஒரு நிச்சயமற்ற நிலையில் உள்ளது. விண்வெளி தொழில்நுட்பத் துறையில் உள்ள முதலீட்டாளர்கள் மற்றும் பங்குதாரர்கள், குழுவால் விண்கலத்தின் கட்டுப்பாட்டை முழுமையாக மீட்டெடுக்க முடியுமா மற்றும் சுற்றுப்பாதை மாற்றத்தை வெற்றிகரமாக முடிக்க முடியுமா என்பது குறித்த புதுப்பிப்புகளுக்காக காத்திருப்பார்கள். தனியார்-பொது விண்வெளி சேவை கூட்டாண்மைகளின் எதிர்கால வெற்றிக்கு, ஸ்டார்ட்அப் நிறுவனம் இந்த வன்பொருள் சிக்கல்களை நிகழ்நேரத்தில் எவ்வாறு சரிசெய்கிறது என்பது ஒரு முக்கியமான கண்காணிப்பாக இருக்கும்.