சீன விண்வெளி வீரர்கள் சாதனை: டைக்காங் விண்கலத்தில் முதல் முறையாக விண்வெளியில் நெல் அறுவடை!

சீனாவின் ஷென்சோ-23 (Shenzhou-23) மிஷனில் உள்ள விண்வெளி வீரர்கள், டைக்காங் விண்கலத்தில் (Tiangong space station) முழுமையாக விளைந்த நெற்பயிரை வெற்றிகரமாக அறுவடை செய்துள்ளனர். இந்த சோதனை, எதிர்கால நீண்டகால விண்வெளிப் பயணங்களுக்கு, குறிப்பாக சந்திரன் மற்றும் செவ்வாய் கிரகப் பயணங்களுக்கு, நம்பகமான உணவு ஆதாரங்களை ஏற்படுத்துவதை நோக்கமாகக் கொண்ட விண்வெளி விவசாயத்தில் (space agriculture) ஒரு முக்கிய வளர்ச்சியாகும்.

சீன அறிவியல் அகாடெமி (Chinese Academy of Sciences) மேற்பார்வையில் நடைபெறும் இந்த ஆராய்ச்சி, 'விதை முதல் விதை வரை' (seed-to-seed) என்ற சாகுபடி முறையை மையமாகக் கொண்டுள்ளது. இதன் பொருள், பயிர்கள் விண்வெளியில் வளர்க்கப்பட்டது மட்டுமல்லாமல், அடுத்த தலைமுறைக்கு விதைகளை வழங்கவும் அறுவடை செய்யப்பட்டுள்ளது. புவியீர்ப்பு விசை இல்லாத சூழலில் (microgravity) நெல் எவ்வாறு வளர்கிறது என்பதைச் சோதிப்பதன் மூலம், பூமியில் இருந்து விலகி இருக்கும்போது தாவரங்கள் தங்கள் மரபணு ஸ்திரத்தன்மையை (genetic stability) பராமரிக்க முடியுமா என்பதை விஞ்ஞானிகள் புரிந்து கொள்ள முயற்சிக்கின்றனர். பூமியில் வளர்க்கப்பட்ட மாதிரிகளுடன் இந்த விண்வெளியில் வளர்ந்த மாதிரிகளை ஒப்பிட்டு, அவற்றின் தகவமைப்பு (adaptability), வளர்ச்சி சுழற்சிகள் (growth cycles) மற்றும் மீளுருவாக்கம் (regenerative capabilities) ஆகியவற்றில் உள்ள வேறுபாடுகளை இந்த ஆய்வு மதிப்பிடுகிறது.

விரிவான தரவுகளை உறுதிப்படுத்த, மிஷன் இரண்டு குறிப்பிட்ட முறைகளைச் சோதிக்கிறது. முதல் முறை, பாலின இனப்பெருக்கம் (sexual reproduction) ஆகும். இதில் முதிர்ந்த நெல்லை அறுவடை செய்து, அடுத்த தலைமுறையை வளர்ப்பதன் மூலம் 'பரம்பரை நினைவகம்' (transgenerational memory) உள்ளதா என சோதிக்கப்படுகிறது. அதாவது, விண்வெளிப் பயண வரலாற்றைக் கொண்ட விதைகள் புவியீர்ப்பு விசை இல்லாத சூழலுக்கு சிறப்பாகப் பழக்கப்படக்கூடும் என்ற கருத்து. இரண்டாவது முறை, 'ராட்டூனிங்' (ratooning) என அழைக்கப்படுகிறது. இது ஆரம்ப அறுவடைக்குப் பிறகு வேர் அமைப்பைப் பராமரித்து, புதிய தளிர்கள் வளர அனுமதிக்கும் முறையாகும். இது தாவரங்கள் விண்வெளியில் பலமுறை மீளுருவாக்கம் செய்ய முடியுமா என்பதை ஆராய்ச்சியாளர்கள் புரிந்துகொள்ள உதவுகிறது.

இது ஒரு பெரிய தொழில்நுட்ப மற்றும் அறிவியல் சாதனையாக இருந்தாலும், இது ஒரு அரசு தலைமையிலான விண்வெளி ஆராய்ச்சித் திட்டம் என்பதை கவனத்தில் கொள்ள வேண்டும். இதில் பொது வர்த்தக நிறுவனங்கள் (publicly traded companies) ஈடுபடவில்லை. எனவே, இந்திய முதலீட்டாளர்களுக்கு நேரடி நிதி அல்லது பங்குச் சந்தை தாக்கங்கள் எதுவும் இல்லை. விண்வெளி விவசாயம் கதிர்வீச்சு பாதிப்பு, இயற்கையான ஈர்ப்பு விசை இல்லாமை மற்றும் நீண்ட காலத்திற்கு நிலையான வளர்ச்சி சுழற்சிகளைப் பராமரிப்பதில் உள்ள சிரமங்கள் போன்ற குறிப்பிடத்தக்க தடைகளை எதிர்கொள்வதால், இந்தத் திட்டம் இன்னும் சோதனை கட்டத்தில் உள்ளது.

விண்வெளித் துறையில் ஆர்வமுள்ளவர்களுக்கு, இந்த ஆராய்ச்சியின் அடுத்த கட்டமாக, அறுவடை செய்யப்பட்ட நெற்கதிர்கள், விதைகள் மற்றும் உறைந்த தாவர மாதிரிகளை பூமிக்குத் திரும்பக் கொண்டுவருவது அடங்கும். விண்வெளியில் உயிர்வாழ்வதற்குத் தேவையான மரபணு மாற்றங்கள் நீண்டகால மனித உயிர் ஆதரவுக்கு சாத்தியமானவையா என்பதைப் பார்ப்பதற்காக, இந்த மாதிரிகளின் உயிரியல் பகுப்பாய்வை ஆய்வாளர்களும் ஆராய்ச்சியாளர்களும் கண்காணிப்பார்கள்.