பெங்களூரு ITAT-ன் ஒரு முக்கிய தீர்ப்பு, ஊழியர்களின் ESOP (Employee Stock Option) பங்குகளை திரும்ப வாங்கும் போது கிடைக்கும் வருமானம் சம்பளமாக கருதப்படாது, மாறாக கேப்பிடல் கெய்ன்ஸாக (Capital Gains) கணக்கிடப்படும் என அறிவித்துள்ளது. இது ஊழியர்களுக்கு பெரும் வரிச்சலுகையை அளிக்கும்.
வரிச்சுமை குறையும் - ஊழியர்களுக்கு குஷியான செய்தி!
பெங்களூருவில் உள்ள வருமான வரி மேல்முறையீட்டு தீர்ப்பாயம் (ITAT) ஒரு முக்கியமான தீர்ப்பை வெளியிட்டுள்ளது. அதன்படி, ஊழியர்களுக்கு வழங்கப்படும் ESOP பங்குகளை, அவர்கள் பயன்படுத்திக் கொள்வதற்கு முன்பே (before exercising) நிறுவனம் திரும்ப வாங்கினால், அதன் மூலம் கிடைக்கும் வருமானத்தை சம்பள வருமானமாக கருத முடியாது. அதற்கு பதிலாக, அதை கேப்பிடல் கெய்ன்ஸாக வகைப்படுத்த வேண்டும்.
இது ஸ்டார்ட்அப் நிறுவனங்களில் பணிபுரியும் ஊழியர்களுக்கு மிகப்பெரிய நற்செய்தியாகும். ஏனெனில், சம்பள வருமானத்திற்கு பொருந்தும் வரி விகிதங்கள் (30% அல்லது அதற்கும் மேல்) மிக அதிகம். ஆனால், கேப்பிடல் கெய்ன்ஸுக்கான வரி விகிதங்கள், குறிப்பாக நீண்ட கால கேப்பிடல் கெய்ன்ஸுக்கான வரி விகிதங்கள் (10% அல்லது 20%) மிகவும் குறைவு. இதனால் ஊழியர்கள் கணிசமான தொகையை வரியாக மிச்சப்படுத்த முடியும்.
ஃப்ளிப்கார்ட் முன்னாள் அதிகாரி வழக்கு - தீர்ப்பின் பின்னணி
இந்த தீர்ப்பு, ஃப்ளிப்கார்ட் (Flipkart) நிறுவனத்தின் முன்னாள் மூத்த அதிகாரி பிரமோத் குமார் ஜெயின் என்பவரின் வழக்கை விசாரித்தபோது வழங்கப்பட்டது. ஜெயின் என்பவருக்கு, அவரது 2,653 ESOP பங்குகளை Flipkart திரும்ப வாங்கியதில் சுமார் ₹2.33 கோடி கிடைத்தது. இதை அவர் தனது வருமான வரி அறிக்கையில் கேப்பிடல் கெய்ன்ஸ் என்று குறிப்பிட்டிருந்தார். ஆனால், வரித்துறை இதை சம்பளத்துடன் இணைந்த ஒரு சலுகையாக (salary perquisite) கருதி, வருமான வரிச் சட்டத்தின் பிரிவு 17(2)(vi)-ன் கீழ் வரி விதிக்க முயன்றது.
ஆனால், ITAT நீதிபதிகள் வரித்துறையின் வாதத்தை ஏற்கவில்லை. ESOP-களை ஊழியர்கள் பயன்படுத்திக் கொண்டு, நிறுவனத்தின் உண்மையான பங்குகளை பெற்றால் மட்டுமே பிரிவு 17(2)(vi) பொருந்தும் என்று தெளிவுபடுத்தினர். ஜெயின் விஷயத்தில், அவர் பங்குகளை பயன்படுத்திக் கொள்ளவே இல்லை, அவருக்கு எந்த பங்குகளும் ஒதுக்கப்படவில்லை. எனவே, இந்த ESOP-களை 'குறிப்பிட்ட பங்குகள்' (specified securities) என்று கருத முடியாது என்றும், அவை ஒரு மூலதன சொத்தாக (capital asset) கருதப்பட வேண்டும் என்றும் தீர்ப்பளித்தனர். இதனால், இது ஒரு சொத்து பரிமாற்றம் (transfer of an asset) என்பதால், இது கேப்பிடல் கெய்ன்ஸின் கீழ் வரும் என தீர்ப்பாயம் கூறியுள்ளது.
கவனிக்க வேண்டியவை
இந்த தீர்ப்பு ஒரு நல்ல முன்னுதாரணமாக இருந்தாலும், வரி விஷயங்கள் மிகவும் சிக்கலானவை என்பதை நினைவில் கொள்ள வேண்டும். ஒவ்வொரு தனிப்பட்ட வழக்கின் சூழ்நிலைகளைப் பொறுத்து வருமான வகைப்பாடு மாறலாம். மேலும், இந்த விஷயத்தில் வெவ்வேறு நீதிமன்றங்களில் வெவ்வேறு விதமான விளக்கங்கள் இருப்பதால், வருமான வரித்துறை இதனை உயர் நீதிமன்றங்களில் மேல்முறையீடு செய்ய வாய்ப்புள்ளது. ஏற்கெனவே சம்பளமாக வரி செலுத்தியவர்கள், இந்த தீர்ப்பை பயன்படுத்தி தங்கள் வரி அறிக்கைகளை திருத்திக் கொள்ள அல்லது பணத்தைத் திரும்பப் பெற வாய்ப்புகள் உள்ளன. இதற்கு முறையான ஆவணங்களும், வரி ஆலோசகரின் உதவியும் தேவைப்படும். வருங்காலத்தில், இந்த விளக்கம் வரித்துறையால் எப்படி கையாளப்படுகிறது என்பதைக் கண்காணிக்க வேண்டும்.