இசை நிறுவனங்கள் தாங்கள் வைத்திருக்கும் பாடல்களின் விளம்பரச் செலவுகளுக்கு சேவை வரி (Service Tax) செலுத்த வேண்டுமா என்பது குறித்து உச்ச நீதிமன்றம் இன்று முக்கிய தீர்ப்பை வழங்க உள்ளது. Zee Entertainment மற்றும் Sony Music போன்ற நிறுவனங்கள் இதில் சம்பந்தப்பட்டுள்ளன.
இந்திய இசை மற்றும் பொழுதுபோக்குத் துறை, அறிவுசார் சொத்துக்கள் (Intellectual Property) தொடர்பான வரி விதிப்புகள் குறித்து உச்ச நீதிமன்றம் வழங்கவிருக்கும் தீர்ப்பை ஆவலுடன் எதிர்பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறது. முக்கியமாக, இசை நிறுவனங்கள் தாங்கள் சொந்தமாக வைத்திருக்கும் பாடல் பதிப்புரிமைகளை (Song Copyrights) விளம்பரப்படுத்தும் பணிகளுக்கு சேவை வரி செலுத்த வேண்டுமா என்பதுதான் இந்த வழக்கில் மையமாக உள்ளது.
சட்டப் பார்வை என்ன சொல்கிறது?
வரி அதிகாரிகள் தரப்பில், ஒரு இசை நிறுவனம் திரைப்படத் தயாரிப்பாளரிடமிருந்து பாடல் உரிமைகளைப் பெற்று, அதனை விளம்பரப்படுத்தும் பொறுப்பை ஏற்கும் போது, அந்த விளம்பரப் பணி தயாரிப்பாளருக்கு வழங்கப்படும் ஒரு சேவையாகக் கருதப்படுகிறது. எனவே, இதற்கு சேவை வரி விதிக்கப்பட வேண்டும் என்று வாதிடுகின்றனர். ஆனால், Zee Entertainment Enterprises மற்றும் Sony Music Entertainment India போன்ற நிறுவனங்களோ, இந்த விளம்பரச் செலவுகள் தங்களுடைய சொந்த அறிவுசார் சொத்துக்களை பணமாக்குவதற்கான (Monetize) முதலீடுகள் என்றும், பாடல் உரிமம் கைமாறிய பிறகு, தாங்கள் தங்கள் சொத்தை விளம்பரப்படுத்துகிறோமே தவிர, அசல் தயாரிப்பாளருக்கு எந்த சேவையையும் வழங்கவில்லை என்றும் கூறுகின்றன.
முந்தைய தீர்ப்புகள் மற்றும் வரி அறிவிப்புகள்
CGST & Central Excise ஆணையர் தரப்பில் தொடரப்பட்ட மேல்முறையீட்டைத் தொடர்ந்து இந்த வழக்கு உச்ச நீதிமன்றத்தை எட்டியுள்ளது. இதற்கு முன்பு, மும்பையில் உள்ள சுங்க, மத்திய மற்றும் சேவை வரி மேல்முறையீட்டு தீர்ப்பாயம் (CESTAT) Zee Entertainment-க்கு விதிக்கப்பட்ட ₹5.54 கோடி சேவை வரி அறிவிப்பை ரத்து செய்து தீர்ப்பளித்திருந்தது. இதேபோல், Sony Music Entertainment India நிறுவனத்திற்கும் இதேபோன்ற சாதகமான தீர்ப்பு ஜூன் 2024-ல் கிடைத்தது. இந்த வழக்குகள், சரக்கு மற்றும் சேவை வரி (GST) அறிமுகப்படுத்தப்படுவதற்கு முன்பு இருந்த சேவை வரி விதிமுறைகளைக் குறிக்கின்றன.
தொழில் ஒப்பந்தங்களில் தாக்கம்
தற்போதைய சட்டப் போராட்டம் பழைய சேவை வரி சட்டத்தைப் பற்றியதாக இருந்தாலும், உச்ச நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பு தற்போதைய GST காலத்திற்கும் பெரும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும். வரித்துறைக்குச் சாதகமாக நீதிமன்றம் தீர்ப்பளித்தால், இது தொழில்துறையில் உள்ள பல நிறுவனங்களுக்கு நிலுவைத் தொகை, வட்டி மற்றும் அபராதங்களுக்கு வழிவகுக்கும். மேலும், தொழில்நுட்ப உரிமம் (Technology Licensing), வர்த்தக முத்திரை மேலாண்மை (Trademark Management) மற்றும் ஃபிரான்சைசிங் (Franchising) போன்ற பிற துறைகளிலும் இதே போன்ற வணிக மாதிரிகளைப் பயன்படுத்தும் நிறுவனங்களுக்கு இது ஒரு முன்மாதிரியாக (Precedent) அமையும்.
இந்த ஒழுங்குமுறை நிச்சயமற்ற தன்மையைக் கருத்தில் கொண்டு, பல நிறுவனங்கள் ஏற்கனவே தங்கள் சட்ட ஒப்பந்தங்களை மறுசீரமைக்கத் தொடங்கியுள்ளன. எதிர்கால ஒப்பந்தங்களில், உரிமைகளைப் பயன்படுத்துவதற்கும் (Exploitation of Rights) தனிப்பட்ட சேவைகளை வழங்குவதற்கும் (Provision of Distinct Services) இடையே உள்ள வேறுபாடுகளைத் தெளிவாக வரையறுக்க வேண்டியது அவசியம் என்று நிபுணர்கள் கூறுகின்றனர். முதலீட்டாளர்கள் கவனிக்க வேண்டிய முக்கிய அம்சம் என்னவென்றால், நிறுவனங்கள் தங்கள் வரி ஒதுக்கீட்டை (Tax Provisions) அதிகரிக்க வேண்டுமா அல்லது மிகவும் கடுமையான வரிச் சூழலுக்கு ஏற்ப தங்கள் வணிக மாதிரிகளை மாற்றியமைக்க வேண்டுமா என்பதுதான். இறுதித் தீர்ப்பு, எதிர்கால வரி நோக்கங்களுக்காக இந்த ஒப்பந்தக் கடமைகள் எவ்வாறு கையாளப்படும் என்பதைத் தெளிவுபடுத்தும்.